Утром они наслаждались вкусной едой и ароматным вином из деревянного ящика Ананке. Сама старуха сегодня казалась немного более энергичной, но долгий разговор ее утомил. Она поела очень мало и вернулась к рулевому веслу, отстраненно глядя на текущую воду. Должно быть, она думала о своем городе, Уиве, разрушенном Оскверненными. Не обсуждая это, Санни и Нефис решили предоставить своему любезному проводнику некоторую конфиденциальность. В любом случае им пришлось переварить многие откровения прошедшего дня. Санни прислонился спиной к кечу, держа в руках дымящуюся чашку чая. Нефис был рядом с ним и смотрел на небо. Спустя некоторое время в комфортной тишине он использовал Благословение Заката, чтобы спросить:
[Есть одна вещь, которую я не понимаю.]
Она слегка подвинулась и повернулась, чтобы посмотреть на него. Санни вдруг с болью осознала, насколько они близки… его бледное лицо отражалось в спокойной глубине ее поразительных серых глаз. Он вздохнул. [Она сказала, что Уив был уничтожен. И все же она везет нас туда. Почему?]
Нефис несколько мгновений размышлял. [Ананке пережила разрушение, поэтому могло выжить и больше людей. Если нет, то придется собирать припасы для предстоящего путешествия. Посмотрим, когда доберемся туда.]
Санни отпила из чашки, наслаждаясь теплотой свежезаваренного чая. Кетч мягко покачивался, и вид открывался небесный. Было действительно трудно поверить, что они оказались внутри Кошмара.
[Что вы думаете о том, что мы уже узнали?]
Лицо Нефа немного потемнело. Она отвела взгляд и пожала плечами. […Ситуация лучше, чем я думал. По крайней мере, кажется, у нас есть явный враг. Более того, не вся Великая река так опасна, как наша отправная точка. Я был осторожен… немного… думая, что каждое Кошмарное Существо здесь похоже на Лазурного Змея, Черную Черепаху и эту ужасную бабочку. Но так не кажется.]
Она помолчала, а затем мрачно добавила:
их нет никаких следов?]
Санни мрачно посмотрела вниз. Он разделял эту озабоченность. [Однако меня беспокоят остальные. Мы все пришли из одного и того же момента времени, поэтому их следовало отправить в один и тот же район Великой реки. Почему их не видно?]
Санни мрачно посмотрела вниз. Он разделял эту озабоченность. Кэсси, Эффи, Кай, Джет и даже Мордрет… где они были? Ни одного из них было нелегко убить. Он твердо верил, что его друзья еще живы где-то там. Или, по крайней мере, он хотел этого. […Но это странно, не правда ли?]
Нефис взглянул на него с немым вопросом. Он нахмурился. [То, как мы вошли в Кошмар. Как Мастера, мы можем сохранить свои тела, это правда… но мы все равно должны заменить кого-то из этого региона и эпохи. Чье место мы с тобой заняли? Судя по тому, что нам сказала Ананке, дальше Уива не должно было быть людей. Это не имеет смысла.]
Нефис, казалось, был немного озадачен. Конечно, ее сдержанное выражение лица ничуть не изменилось — однако Санни знала ее достаточно хорошо, чтобы видеть, что она была в тупике. [Ты прав. Это странно.]
Несколько мгновений он молчал, размышляя. Могло ли быть так, что Заклинанию не удалось найти подходящих носителей для остальных членов когорты так далеко вверх по течению, и поэтому оно отправило их куда-то еще?
Наконец он покачал головой и спросил:
[Несмотря ни на что. Это Осквернение… как именно оно распространяется? Не было ни одного случая, чтобы человек из бодрствующего мира стал жертвой Порчи… насколько мне известно. Что на самом деле случилось с тем Искателем в Устье?]
Нефис не ответил, глядя на небо. Через некоторое время она покачала головой. [Вы неправы. Бесчисленное количество людей из нашего мира стали испорченными. Каждый Спящий, проваливший Первый Кошмар, превращается в Кошмарное Существо… разве это не одно и то же?]
Санни наклонил голову, ошеломленный этим простым сравнением. Нефис был прав: в бодрствующем мире уже многие люди превратились в кошмарных существ. Просто никто из них не имел более высокого ранга, чем Спящий… потому что испытания Заклинания убили их задолго до того, как они смогли ступить на путь Вознесения. Пока она думала, Нефис внезапно добавил задумчивым тоном:
[Что касается Искателя, который узнал правду об Устье и принес порчу в Великую Реку… вообще-то, это напоминает мне то, что ты мне однажды сказал.]
Санни подняла бровь. [Мне?]
Она кивнула. [Это было очень давно, на Забытом берегу. Когда мы были очарованы Древом, Пожирающим Души, ты рассказал мне о Памяти Рода, которую ты нашел в его ветвях. В его описании… разве не говорилось, что отвратительная Птица-Воровка сошла с ума, увидев проблеск «неизвестного», застывшего в глубине глаза Уивера?]
Он вздрогнул, внезапно охваченный зловещим предчувствием. [Что из этого?]
Нефис пожал плечами. [Это просто напоминает мне об этом Искателе. Птица-воровка, должно быть, была существом ужасающей силы, учитывая, что ей удалось украсть глаз демона. Тем не менее, его разум был разрушен одним взглядом на то, что было скрыто в зрачке Уивера. Искатель увидел то, чего ему не следовало видеть, и развратился. Возможно… он принес с собой запретные знания. Возможно, именно так распространяется Осквернение — люди узнают правду об Устье.] n//)()..-/—/I/-n
Санни замолчала, думая о том, что сказала. В описании Капли Ихора действительно говорилось, что Мерзкая Птица-Воровка сошла с ума, увидев отражение неизвестного в глазах Ткача. Может быть, это был еще один способ сказать, что он испорчен? И если да, то случилось ли что-то подобное с Первым Искателем? Была ли истина, похороненная Ариэль в самом сердце Черной Пирамиды, той же истиной, свидетелем которой однажды стал Уивер и которая навсегда застыла в глубинах его… или ее… глаз?
«Ты хотел быть свободным от правды, поэтому ты этого не заслужил…»
Некоторое время он молчал, а затем вздохнул. [Ну, это здорово. Теперь нам нужно не только опасаться Кошмарных Существ, мы даже должны быть осторожны с тем, что узнаем. Черт побери… ты ведь знаешь, что я очень любопытный парень, не так ли, Неф?]
Она посмотрела на него, задержалась на мгновение и улыбнулась. [О… да. Ты действительно очень любопытный парень… Потерянный из Света, рожденный из тени, законный наследник…]
Санни широко открыл глаза и поспешно отбросил мысленную связь с [Благословением Заката]. «Эй, эй!»
Нефис оперся на бок кеча и тихо рассмеялся. «Что?»
Он открыл рот, затем снова закрыл его и стиснул зубы. «…Может быть, ты сможешь забыть это? Навсегда?»
Нефис отвела взгляд, и в ее глазах заплясали белые искры. — Можно? Ну, не знаю. У меня очень хорошая память…
Санни некоторое время смотрела на нее, а затем усмехнулась. «Однако признайся. Ты думал, что это было немного круто, не так ли? Могу поспорить, что ты так и сделал. Как ты думал, что Монгрел был…»
Лицо Нефа внезапно замерло.
«Я… абсолютно нет».
Он ухмыльнулся. «Конечно, конечно. Ах, но у меня тоже хорошая память. Что ты сказал в том ночном клубе в NQSC? Если я правильно помню…»
Нефис закрыла глаза и зевнула. «Ах, я так устала. Думаю, мне нужно отдохнуть сейчас».
Санни рассмеялась. «Правда? Тогда ладно. Отдыхай…»
