п.)ОВ
Подойдя к окну, Санни открыла тяжелые ставни и посмотрела на пустынный пейзаж Уива с высоты одной из колоколен Храма Кошмарных Заклинаний. Небо покрылось непроглядной тьмой. Воды, текущие по каналам парящего города, светились переливающимся сиянием, омывая пустые улицы неземным сиянием. Обычно свет Великой реки ночью был сказочным и прекрасным, но контрастируя с одиноким и пустынным Уивом, он создавал жуткое зрелище. Это было похоже на город призраков. Он вздохнул, думая о жестокой судьбе, постигшей последователей Уивера… и о существе, которое привело их к вымиранию. Безумный принц. На лице Санни появилось мрачное выражение. Ему не хотелось думать о встрече с Оскверненным Титаном — или, по крайней мере, о каком-то следе отвратительного существа, проникшего в его сны. Было такое ощущение, будто мысль об этой мерзости призовет ее сюда. Тем не менее, Санни пришлось задуматься над тем, что он видел и слышал в этом мучительном сне. Потому что это было слишком зловеще. «Я мечтал стать Уивером».
Паук со сломанной ногой, без сомнения, был изображением Демона Судьбы. Неудивительно, что Санни приснился туманный демон после того, как он стал свидетелем фрески в большом зале храма, и не было неожиданностью то, что он взял на себя роль демона в своем кошмаре. В конце концов, в жилах Санни текла кровь Уивера, и у него тоже была врожденная близость к судьбе. Последнее, в конце концов, стало причиной первого — именно из-за Судьбы он наткнулся на яйцо отвратительной Птицы-вора и получил запретную родословную зловещего демона. Зловещий… Санни никогда раньше не думала об Уивере в таких терминах. Главным образом потому, что он получил большую выгоду от их слабой связи, но также и потому, что для этого не было причин. Честно говоря, он восхищался таинственным демоном без особой причины, за исключением того факта, что Демон Судьбы был умным, хитрым и грозным божеством. Но чем больше Санни узнавала о конце Царства Снов и Заклинании Кошмаров, тем более зловещей казалась фигура Уивер. И как они могли не… кто мог быть опаснее существа, владеющего знанием самой судьбы?
Санни и Нефис спорили о природе Заклинания, было ли оно по своей сути доброжелательной силой или нет. Он был склонен полагать, что оно было создано с благородной целью… это не означало, что это не было мерзким и ужасным проклятием для людей бодрствующего мира… но он также начинал подозревать, что ни один из них на самом деле не понимал этого. истинное намерение и масштаб того, что вообще сделал Уивер.
Заклинание Кошмара казалось инструментом, делающим живые существа сильнее перед лицом надвигающейся Порчи. Но было слишком много несоответствий между тем, что было очевидным, и тем, что было скрыто под поверхностью. Кошмары, медленная, но неизбежная эскалация, простое удобство всего этого…
Какова была истинная цель Уивера? Как элементарная версия заклинания, которым владел Ананке, превратилась в всепроникающую и почти всемогущую силу, которая казалась такой же абсолютной, как универсальные законы реальности, установленные богами?
Если подумать, чем закончилась Война Судьбы? Что на самом деле случилось с демонами, богами… и Уивером? Откуда взялась Порча, поглотившая Царство Снов, и почему?
Как всегда, у Санни не было ответов. Более того, это были даже не те вопросы, над которыми ему приходилось размышлять. Осквернение было формой Порчи, распространившейся из Устья реки, и было шесть ее защитников… Повелитель Ужаса, Пожирающий Зверь, Бессмертная Резня, Мучение, Похититель Душ. И Безумный принц. Безумный принц, который казался странно знакомым, когда Санни приснилась ему.
Он вздрогнул. ‘…Почему он показался мне знакомым?’
Оскверненный ужас выглядел как человек… нет, как сломанная человеческая марионетка. Он был похож на марионетку из плоти, которую носило безграничное море безумия, до такой степени, что безумие казалось реальным существом, в то время как человеческое тело казалось просто его изорванной оболочкой. Санни все еще вздрагивал, вспоминая глаза существа. Мука, скрывавшаяся в них… была подобна леденящей буре безумия, рожденной тысячей лет ужаса, агонии и знаний. В конце концов, знание было самой тяжелой вещью в мире. Как и происхождение власти.
И именно поэтому ему было очень неловко от того, что Безумный Принц казался таким знакомым. Санни сначала этого не заметил, потому что отвратительное существо слишком отличалось от него. Но когда появился Грех Утешения… ему пришлось признать себе, что Оскверненный Титан и призрак меча были пугающе похожи. А это означало, что Санни и Безумный Принц тоже были похожи. Некоторое время он смотрел на призрачный пейзаж Уива. — Я… взял на себя роль этой мерзости?
Санни и Нефис обсуждали, насколько странным было их появление в Кошмаре. Чьи роли они взяли на себя? Кто мог находиться так далеко вверх по течению в момент их прибытия?
Он также предположил, что Безумный Принц мог умереть там, о чем свидетельствует кусок обломков с вырезанными на нем ненормальными рунами. Было странно думать, что Порочный Титан мог стать Вознесенным Тираном… но это не невозможно. Заклинание могло решить, что это лучший и единственный вариант, слегка изменив правила. Третий кошмар изначально отличался от двух предыдущих тем, что претенденты входили в него собственными телами. …Это была одна из возможностей.
Другая, более ужасающая возможность заключалась в том, что отвратительные безумцы могли быть Грехом Утешения из будущего, вызванным в настоящее какой-то странной причудой Великой Реки. Ананке сама говорила, что течение времени в Гробнице Ариэль часто было странным и непредсказуемым. Безумный Принц… мог также быть будущей версией Санни, которую поглотила либо Порча, либо сам Грех Утешения.
— Нет… ни в коем случае. Ни за что!’
Ему вдруг стало невероятно холодно. Но эта теория была слишком убедительной, чтобы ее можно было отбросить из-за возмущения, которое он испытывал при мысли о том, что сможет превратиться в этого ублюдка. Буквы современного алфавита, смешанные с безумными рунами, способность сеять безумие, физическое сходство… И дело было не только в Безумном Принце. Описание остальных Шести казней также было крайне зловещим. Похититель душ, который мог носить кожу убитых им людей. Бессмертная Резня, охваченная ненасытной жаждой крови. Пожирающий зверь, пожиравший тела убитых врагов… Повелитель Ужаса и Мучения…
Разве они не звучали как испорченные, извращенные версии членов когорты? Все, кроме Нефиса, который был нетленным.
— Это слишком нелепая мысль.
Санни могла неохотно признать, что внутри Гробницы Ариэль могло произойти какое-то искажение времени. Он мог даже признать, что вполне возможно, что они потерпят неудачу в победе над Кошмаром и поддадутся Порче. Однако каковы были шансы у всех из них пережить это и стать Святыми в процессе? Шесть казней были намного сильнее, чем члены когорты, до такой степени, что целая цивилизация могущественных Пробудившихся не сумела убить ни одного из них. Даже две цивилизации, если принять во внимание Короля Сумерек и его людей. Нет, гораздо более вероятно, что Нефис и ее соратники столкнулись с Кошмарным Существом, напоминающим их извращенные версии, из-за небольшого подталкивания Заклинания.
В конце концов, Заклинание проявило склонность к таким ужасным, но поэтичным поворотам судьбы. Все еще…
Как руны пробуждающегося мирового языка оказались на куске обломков?
Санни долго оставалась неподвижной, глядя на пустынные просторы Уива.
В конце концов, светящиеся воды потускнели, и из реки вышли семь солнц. Санни почувствовал, как тени движутся в соседних комнатах, сообщая ему, что Ананке и Нефис проснулись.
Он закрыл глаза на несколько долгих мгновений. Пытаясь прогнать тяжелые мысли, он затем отпустил Сэйнта и Беса. Пришло время встречать новый день. Надеюсь, он получит ответы после того, как достигнет Падшей Благодати. «Мне нужно как можно скорее усилить Кошмар».
Безумный Принц однажды вторгся в его сны, и не было никакой гарантии, что это не повторится. Санни нужно было защитить себя, пока он спал, и поскольку помощь в развитии вороного жеребца была для него единственным способом укрепить себя в краткосрочной перспективе, таким образом он мог достичь обеих целей одновременно. «Мне придется создать несколько Воспоминаний».
К счастью, поскольку Корона Сумерек снабжает его сущностью, плетение из нее нитей для создания Воспоминаний не будет таким утомительным и долгим процессом, как раньше. Размышляя о том, сколько у него осколков души и какие Воспоминания создать, Санни потер лицо и вышел на улицу, чтобы встретиться со своими товарищами.
Вскоре они собирались покинуть Уив.
