На следующее утро они достигли первого из отдаленных кораблей-островов, о которых им рассказывала Ананке. Оно медленно появилось из-за горизонта, освещенное сказочным солнечным светом. Этот отличался от Дома Разлуки. Искусственный остров был гораздо больше и вместо торжественного и одинокого здания охватывал целую местность. Здесь было много домов, садов и водных объектов, все яркие и красочные. Несмотря на то же запустение, которое царило в Уиве, это место казалось странно праздничным.
Легко представить, каким жизненным оно было когда-то. Глаза Ананке блестели от ностальгии. Она тихо улыбнулась и сказала мелодичным голосом:
«Это… Дом молодежи».
Санни и Нефис смотрели на яркий остров-корабль, гадая, какова его цель. Вид этого был немного воодушевляющим и немного грустным. На фоне прекрасной атмосферы пустота казалась еще более острой. Молодая жрица вздохнула. «Это один из семи домов, в которых Риверборн провел свое детство и юность».
Она задержалась на мгновение, а затем объяснила:
«Как вы понимаете, здесь, на Великой реке, дети растут по-другому. С момента их рождения их тела подчиняются течениям своего времени. Если их перенести вверх по течению, они быстро достигнут взрослой жизни… в то же время их родителям придется повзрослеть, если они захотят остаться со своим ребенком. Через несколько поколений семьи будут разлучены, а город развалится на части».
Ананке покачала головой. «Конечно, жестоко также бросать ребенка во взрослую жизнь, пока его разум остается незрелым. Итак, Семь Домов существуют. На самом деле… мне немного странно объяснять эти вещи, поскольку именно так и живет жизнь в Гробнице. Что касается Ариэля, мне кажется странным то, как растут Аутсайдеры».
Она засмеялась. «Я не могла поверить своей матери, когда она сказала мне, что дети на улице неизбежно вырастают, оставаясь на том же месте, и у них нет выбора, когда стать взрослыми. Как страшно! Представляете?»
Санни и Нефис озадаченно посмотрели друг на друга. Через некоторое время он прочистил горло.
«Да, я легко могу себе представить. Но подожди… какова точная цель этих семи домов?»
Fallen Grace, скорее всего, была построена таким же образом, так что было бы полезно знать. Плюс ему было просто любопытно.
Юная жрица улыбнулась:
«На самом деле все просто. Когда мужчина и женщина решают завести ребенка, они отправляются вниз по течению, в Дом Рождения. Дети рождаются и проводят там первые месяцы своей жизни».
Она посмотрела на воды Великой реки и добавила задумчивым голосом:
«По мере того, как разум ребенка взрослеет, они и их родители отправляются вверх по течению в следующий Дом, где дети становятся малышами. Через год или два семья отправляется в третий Дом и так далее. Таким образом, у детей появляется шанс иметь достойное детство. Это счастливое время для семей, и переход в следующий Дом — большое событие для детей, сродни церемонии Дня Рождения, которую устраивают аутсайдеры».
Санни задержалась на несколько мгновений, затем кивнула. Речные люди не имели такого же восприятия времени, как остальные люди. Время по-прежнему считали месяцами и годами, но эти измерения были просто традициями, принесенными в Гробницу Ариэля теми, кто пришел извне. Хотя в Гробнице Ариэля было что-то вроде сезонных изменений, идея солнечного года здесь была бессмысленной. Таким образом, дети, выросшие на Великой реке, придали бы гораздо больше смысла путешествию вверх по течению и обретению более старшего тела, чем пустому занятию вроде старения на воображаемый год.
Тем более, что их жизнь не ограничивалась сокращающимся количеством лет, оставшихся до того, как они состарятся и умрут. Ананке заметила его задумчивое выражение и добавила:
«В этом последнем Доме, Доме молодежи, наши тела достигают стадии взрослой жизни. Родители обычно уезжают в главный город и оставляют детей с другими молодыми людьми. Однако разные дети достигают умственной зрелости разными темпами. Некоторые проводят здесь всего несколько лет, прежде чем воссоединиться со своими семьями. Некоторые остаются дольше. Некоторые ленивые негодяи даже десятилетиями отказываются становиться взрослыми».
Ее щеки слегка покраснели. «Э-э… я, возможно, сам был одним из этих негодяев…»
Санни улыбнулась, представляя, как достойная и мудрая пожилая женщина, которую он знал, избегала ответственности взрослой жизни так долго, как только могла, и устраивала всевозможные шалости с другими юными Риверборнами. Действительно ли Ананке когда-то была таким неуправляемым нарушителем спокойствия?
Он покачал головой. «Но подождите. Если это правда, то как эти молодые люди смогут иметь свои собственные семьи? Они превратятся в младенцев, отправившись в Дом Рождения, не так ли?»
Ананке кивнула. «Действительно. Именно поэтому весь город мигрирует на некоторое расстояние вверх по течению каждого поколения. Это дает молодым возможность иметь собственных детей. Конечно, это также означает, что их родители становятся немного старше с каждой миграцией. Но наша продолжительность жизни увеличивается. длинные… будущее более снисходительно, чем прошлое. Старшие также берут на себя руководящие роли в Семи Домах».
Она молчала несколько мгновений. «Тем не менее, город может достичь точки, когда пожилая часть его населения больше не сможет мигрировать. С Уивом такого никогда не случалось, поскольку многие погибли в битвах с Порченными, а те, кто выживал слишком долго, обычно предпочитали покинуть страну. от Дома Разлуки. Наша история тоже не простирается так далеко. Но ниже по течению, там, где раньше были великие города Сивилл, именно так создавались новые поселения, чтобы начать жизнь заново».
Санни и Нефис молчали, думая о том, какой странной была цивилизация Великой Реки. Образ жизни Речных Людей действительно совершенно отличался от внешнего мира. Даже такие простые вещи, как родительство, детство и взросление, были совершенно не похожи на то, что они знали. «Жизнь всегда находит выход…»
Вот почему было еще печальнее видеть его уничтоженным, как это было здесь, в Уиве. Ананке вздохнула. «После того, как я покинул Дом Молодежи, произошла единственная миграция. Итак, я смогу провести вас мимо всех Семи Домов к Дому Разлуки далеко вниз по течению. Это не займет у нас больше нескольких дней».
С этими словами она повернулась к Нефису и улыбнулась. «А тем временем, миледи, я помогу вам привыкнуть к управлению кечем».
Пока они с Нефом разговаривали, Санни смотрела на яркие здания Дома Молодежи, которые приближались все ближе и ближе… а затем медленно проносились мимо. Он думал о том, как должно было выглядеть детство Ананке, а также о своем мрачном и холодном детстве. Разве это не было смешно? Юная жрица, родившаяся в гробнице, построенной Демоном Ужаса из трупа Нечестивого Титана, отчаянно цеплялась за свое детство, не желая становиться взрослой. А ему, рожденному в реальном мире, не терпелось оставить позади эту горькую страницу своей жизни. …И в конце концов они оба оказались в этом кече вместе.
Санни вздохнула.
«Было бы здорово, если бы дети будущего… будущего бодрствующего мира… могли жить, как она, а не как я».
Это была такая странная мысль. н/.01н
