Санни и Нефис узнали кое-что о навигации по бесконечно текущим водам Великой реки, но они все еще не были уверены, какое расстояние отделяет каждый из семи домов друг от друга. Тем не менее, взглянув на лицо Ананке, они быстро поняли, что что-то не так. Молодая жрица почти всегда была либо спокойна, либо улыбалась. Однако в какой-то момент ее мягкое юношеское лицо исказилось, и темная тень упала на ее яркие лазурные глаза. Санни первая это заметила. Он изучил стоящую перед ними девочку-подростка, а затем спросил:
«В чем дело?»
Ананке задержалась на несколько мгновений. «Мы уже должны были добраться до Третьего дома, милорд».
Существовало семь искусственных островов, на которых провели детство дети Уэйва, и хотя стремительный кеч должен был дойти до пятого, на самом деле они были пронумерованы в обратном порядке — начиная с Дома Рождения далеко вниз по течению и заканчивая Домом Юности. . Итак, Третий Дом был бы пятым, которое они видели. Однако…
Казалось, оно исчезло. Юная жрица изучала бескрайние просторы Великой реки, затем неуверенно пробормотала:
«Думаю… механизмы острова могли выйти из строя, отправив его по течению. Я давно не бывал здесь. Тем не менее, ухудшение состояния не должно было уже дойти до такой стадии…»
Санни и Нефис обменялись взглядами. Поднявшись на ноги, Нефис посмотрела на север. «Могло ли оно быть уничтожено мерзостью?»
Ананке некоторое время не отвечала. В конце концов она вздохнула. «Это маловероятно, но не невозможно. Возможно, именно это и произошло».
Кетч продолжал лететь вниз по течению, но настроение троих его пассажиров изменилось. Мало того, что существовала угроза того, что могущественное Кошмарное Существо преследовало воды где-то поблизости, но исчезновение одного из островов также означало, что и остальные тоже могли исчезнуть. «Проклятие…»
Санни не особенно заботили оставшиеся два из Семи Домов, но его беспокоил нижний Дом Расставания — точка, где Ананке должна была с ними попрощаться. Юная жрица собиралась подарить им свой кеч, поэтому ей понадобился еще один сосуд, чтобы вернуться в Уив. У Дома Разлуки должны были быть пришвартованы и другие лодки, но если бы остров был разрушен… у них были бы проблемы. «Это не так уж и плохо…»
Самый дальний остров-корабль Уива, возможно, не был уничтожен. Даже если бы это было так… Санни могла снова принять форму речной змеи, продолжая плыть вниз по течению без кеча. С Короной Сумерек он сможет сохранять эту форму дольше. Но недостаточно долго, чтобы достичь Падшей Грейс. Хотя в прошлом были и менее могущественные мерзости… возможно, он и Нефис смогут придумать способ оставаться в безопасности, пока он восполняет свою сущность. Делать пока было нечего. Сначала им нужно было добраться до Дома Разлуки и посмотреть, цел ли он еще или нет. Они продолжали плыть вниз по течению в мрачном молчании. Семь солнц уже погрузились в Великую Реку, наполняя ее мягким сиянием, когда Санни внезапно пошевелилась и посмотрела вдаль. Несколько мгновений спустя он указал вперед и сказал мрачным голосом:
«Я что-то вижу. Вот».
Ананке бесшумно двинула рулевое весло, направляя кеч в том направлении. Через дюжину минут в переливающемся сиянии текущей воды стала видна темная фигура. Он был массивным и странной формы, возвышаясь над поверхностью реки, как гора. Не говоря ни слова, Нефис и Санни призвали свое оружие. Ананке тоже призвала свой гарпун. Однако им ничего не угрожало. Когда кеч приблизился к зловещей форме, они увидели ее такой, какая она есть. Разбитая платформа, построенная на каркасе из костей какого-то левиафана, торчала из воды, наклоненная и полузатопленная. Они впервые увидели одну из его сторон, заросшую водорослями и ракушками. Санни потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что он смотрит на дно корабля-острова. Вскоре показались огромные водяные колеса, неподвижные и сломанные, висящие высоко в воздухе. Наконец они обошли край тонущего острова и увидели ту его сторону, которая должна была быть поверхностью.
Яркие здания, те из них, что остались над водой, по большей части превратились в груды обломков. Сады были разрушены, а аккуратные улицы превратились в лабиринт руин. Высокие ветроловы были разбиты, их лопасти торчали из реки, словно порванные паруса. Это было то, что осталось от Третьего Дома. Глядя на сцену жестоких разрушений, Санни почувствовал, как по спине пробежала холодная дрожь. «…Что могло так основательно его разрушить?»
Казалось, на плавучий остров выпустили разъяренного титана. Нефис крепче сжал рукоять своего меча. Лицо ее было неподвижно, но в глазах плясали белые искорки. «Мерзость?»
Ананке молчала, с мрачным выражением лица изучая руины. В конце концов она покачала головой. «Я не знаю, миледи. Давайте покинем это место как можно скорее».
Несмотря на свой истинный возраст и моложавую внешность, жрица была не очень хорошей лгуньей. Санни могла сказать, что она хранила некоторые подозрения при себе… но, поскольку Ананке не хотел об этом говорить, он решил пока не настаивать на этом вопросе. По крайней мере, он доверял ей настолько.
Молодая жрица позволила Нефису взять рулевое весло и подошла к носу кеча, все еще держа в руках гарпун. Кетч проплыл мимо руин опустошенного Дома, давая им возможность изучить, насколько полным было его разрушение. Никто из них ничего не сказал, но все трое выглядели мрачными и встревоженными. Наконец они оставили тонущий остров позади и продолжили движение по течению Великой реки. Час прошел в напряженном молчании, затем еще один. Несмотря на опасения Санни, ни один чудовищный обитатель глубин не напал на маленького кеча. Через некоторое время из-под вод появилось первое из семи солнц. Непроглядная тьма освободила небо, и наступил новый день, такой же яркий и прекрасный, как и все остальные. n/-./—(-..((1-)n
Однако в этом было что-то другое. Когда все семь солнц поднялись из воды, Санни заметила, что далеко впереди них, вдали, все еще сохраняется тьма. Оно заслоняло северный горизонт, словно стена, соединяющая гладь Великой реки с небом. Ананке тоже смотрела на далекую стену тьмы, ее юное лицо было бледным. Он нахмурился. «Что это? Какая-то древняя мерзость, проявляющая свою силу? Оскверненная?»
Молодая жрица поджала губы, затем медленно покачала головой. «Нет, милорд. Все гораздо хуже. Это… буря».
Ее мелодичный голос звучал торжественно.
«Временная буря…»
