Когда ветер усилился, а поверхность Великой реки стала беспокойной, Ананке дала им несколько простых инструкций. На самом деле говорить особо было нечего — она будет отвечать за управление кечем, защиту его от разрушительного воздействия искаженного времени и предотвращение его переворота. При этом им приходилось зачерпывать воду, которая неизбежно попадала внутрь, и выбрасывать ее обратно за борт. Все трое также использовали крепкие веревки, чтобы привязать себя к кечу. Если лодка все-таки перевернется… будем надеяться, их не унесет сразу в пучину подводного шторма. Однако Санни не был уверен, что произойдет, если Ананке не удастся удержать лодку над волнами, поэтому он не чувствовал особой надежды.
«Приготовьтесь».
Голос юной жрицы был серьезен, что создавало странный диссонанс с ее юношеской внешностью. «Как только мы попадем в шторм, мы не будем свободны от него еще несколько дней. Будет трудно выдержать это напряжение даже таким Вознесенным, как вы, мои Лорд и Леди. Сохраните свою выносливость. И сущность тоже».
Она помедлила несколько мгновений, а затем тихо добавила:
«Может случиться всякое… но судьба будет вести нас. Верьте!»
Санни стиснул зубы. Если и было что-то, чего у него не было и чем он никогда не хотел обладать, так это вера. Единственное, во что он верил, — это сила своих рук и стойкость духа. Но Ананке была другой. Если вера в Уивера могла помочь ей справиться с жестокой правдой мира… тогда у него не хватило духу умалить ее своими словами. Итак, он промолчал.
«Давайте переживем это». н./01н
Глядя на подаренный ему деревянный ковш, Санни вздохнула. Кто знал, что однажды он пропустит путешествие внутри гигантских сплавных гробов Дома Ночи?
Тем временем стена тьмы приближалась. Ветры становились все сильнее и сильнее, их завывания заглушали все остальные звуки. Течение Великой реки стало быстрым и беспорядочным, неся кеч вперед с пугающей скоростью. Высокие волны поднимались и опускались, и деревянная лодка поднималась и опускалась вместе с ними, сильные удары отражались от его костей. «Несколько дней, да?»
Санни наконец поняла, почему Ананке сказала, что пережить шторм будет нелегко даже таким нечеловечески сильным и выносливым Вознесенным, как они. К тому же… это был не обычный шторм. В конце концов кеч погрузился в густой туман. За несколько мгновений до этого свет семи солнц внезапно стал странным и искажённым, как будто кто-то покрыл небо мутной призмой. Волосы Санни встали дыбом. Он испытал очень жуткое и неприятное ощущение… возможно, ощущение того, что законы мира вокруг него рушатся. Время, которое всегда было константой, больше не казалось прочным и надежным. Вместо этого оно было диким и хаотичным, играя с его восприятием в странные игры. Даже тени, окружавшие его, были фрагментированы и искривлены, бесконечно вытянуты или двигались невозможным образом. Это было скорее… сводило с ума. Он почувствовал тошноту. И если не считать этого странного чувства неправильности, кеч швыряло волнами, словно игрушку. Его тело дергало из стороны в сторону, вверх и вниз, испытывая моменты невесомости и резких ударов. Ветры били его, бросая в лицо потоки воды.
Рев бури был оглушительным. Ослепленный бешено клубящимся туманом и каплями воды, летящими ему в глаза, Санни мгновенно почувствовал себя несчастным.
И боюсь. Люди всегда боялись перед лицом бушующей природы. Но здесь дело было даже не в природе — вместо этого окружавшая их буря была совершенно неестественной. И все же это было так же мучительно. …И оно становилось только сильнее. Они были лишь на внешней границе стихийного бедствия.
Пока Санни размышлял, как они смогут пережить несколько дней такой пытки – если кеч не будет уничтожен раньше, – он услышал Ананке сквозь какофонию бушующего шторма. Имена, которые она произнесла, были незнакомы, и, судя по напряжению ее голоса, юная жрица не могла легко их использовать или часто призывать. Тем не менее, после того, как она произнесла эти Слова, тошнотворное искажение временной бури, казалось, немного утихло. Кетч все еще карабкался по высоким волнам и падал с них, а ветер все еще был таким же сильным, как и минуту назад… но физические трудности, связанные с их безжалостным нападением, были, по крайней мере, терпимыми. Вокруг маленького кеча как будто возник невидимый пузырь более стабильного времени, удерживающий худшее из хаоса. Санни повернул голову и посмотрел на молодую жрицу. Ананке держала рулевое весло обеими руками и сосредоточенно смотрела в туман. Ее юное лицо было бледным, но лазурные глаза были полны стойкой решимости. Она управляла кечем с помощью навыка, рожденного за сотни лет жизни на Великой Реке, каким-то образом направляя его сквозь высокие волны и хаотические течения. Затем он взглянул на Нефиса. Глаза ее горели белым пламенем, легкая ткань туники развевалась на ветру. Наконец, Санни посмотрела вниз и тяжело вздохнула. Нагнувшись, он зачерпнул первую порцию воды и вылил ее в туман. Его рука на мгновение задрожала. Неужели они действительно собираются пережить это?
Санни пережила многое, многие из которых никто не мог пережить. Он тоже часто представлял себе свою смерть. В его воображении эта смерть всегда наступала от руки могущественного кошмарного существа… или столь же могущественного человека. Иногда он представлял себе, как умирает от старости в удобной постели.
Одна вещь, которую Санни очень редко представляла себе, если вообще когда-либо представляла, — это смерть от тупой, бессмысленной силы природы. Возможно, это было напрасно, учитывая, в какой среде он часто оказывался… но, тем не менее, он не хотел поддаваться чему-то настолько бессмысленному. «Я пережил бой с Великим Зверем, черт возьми…»
Неужели он умрет из-за странного шторма? «Как черт возьми, я это сделаю».
Не говоря уже о том, что нужно было учитывать и жизни Нефиса и Ананке.
…Поощряя себя таким образом, Санни выдержал еще одну волну и зачерпнул еще воды с мокрой палубы. Туман клубился и кипел вокруг них, а маленький кеч затягивал все глубже и глубже в бурю.
