Санни уже давно потеряла счет времени… если оно вообще существовало в этой яростной бездне. Вой ветра и рев душераздирающих раскатов грома слились в оглушительную какофонию, от которой у него звенело в ушах. Его зрение было потеряно из-за кипящего тумана и потоков воды. Его легкие горели, а мышцы были на грани разрыва. Нелегко было довести Вознесение до такого плачевного состояния из-за одних только физических трудностей. Но вот он здесь, чувствуя, что умирает. С каждым часом… или, может быть, минутой… Санни использовал все больше и больше сущности, чтобы восполнить свои угасающие силы. Кетч все еще носил бурный поток, танцуя между высокими волнами. Мир был окутан туманом и тьмой. Он все еще черпал воду, которая теперь плескалась у него по лодыжкам. Деревянный ковш, который дала ему Ананке, некоторое время назад сломался, и его заменила железная миска. «Как… насколько… дольше?»
Санни не знала, о чем он пытался спросить себя. Сколько еще времени пройдет, прежде чем они спасутся от шторма или утонут? В любом случае ему хотелось упасть на что-нибудь твердое… неподвижное… и отдохнуть. Даже если этот отдых будет длиться вечно.
Палуба внезапно накренилась вверх, и он повалился, ударившись о нее головой. На мгновение Санни увидела звезды. Но даже звезды дико танцевали, гонимые проклятой бурей. Ответа не было. Он пытался измерить время по тому, как быстро восполняется его сущность, надеясь, что Корона Сумерек скажет ему, когда наступит рассвет и сумерки. Но даже Великая Память поддалась капризам разбитого времени. Он активировался и замолчал без какой-либо причины или причины, действуя так же причудливо и хаотично, как и смертельный шторм вокруг них. Все, что знала Санни, это то, что прошел день… может быть, два дня?… с тех пор, как они вошли в стену тьмы, по крайней мере. Хотя казалось, что прошла вечность. Единственным мерилом течения времени, которым располагали Санни и Нефис, была Ананке. Хотя… это само по себе было одной из самых пугающих вещей. Молодая жрица все еще управляла кечем, теперь ссутулившись и едва держась за весло. Однако ее внешний вид изменился. Если раньше она выглядела как девочка-подросток в позднем подростковом возрасте, то теперь она больше походила на ребенка, не старше двенадцати лет. Ананке всегда была человеком небольшого роста, но в данный момент ее тело сжалось еще больше. Темная мантия, которую она носила, выглядела почти комично большой для ее хрупкого тела, которое, казалось, тонуло в складках. Тем не менее, она никогда не колебалась в исполнении своего долга, сохраняя их маленькую лодку на плаву, несмотря на мучительную ярость Великой реки. n-(В
…Даже зная, что жрице было пару сотен лет, Санни не мог не почувствовать, как у него сжалось сердце, когда он увидел ребенка, борющегося с тем же адом, в котором пытали его и Нефиса.
«Черт, черт, черт…»
Поднявшись с палубы, Санни стиснул зубы и продолжил черпать воду. Чем медленнее он был, тем тяжелее становился кеч… и чем тяжелее он становился, тем большей опасности они подвергались. Уже было чудом, что старая лодка продолжала противостоять безжалостной жестокости шторма. Это не могло продолжаться долго. Не только потому, что деревянный корпус кеча мог расколоться в любой момент, но и потому, что хаотическая природа временного шторма вокруг них становилась все более жуткой и жестокой. Несмотря на пузырь стабильности, созданный Ананке вокруг лодки, они это чувствовали. Санни показалось, что он увидел странные фигуры в тумане. В других случаях он чувствовал, как его собственное тело и разум меняются на долю секунды, прежде чем вернуться в прежнее состояние. То же самое происходило и с Нефисом. Он не был уверен, что видит что-то, но ее фигура и лицо, казалось, время от времени менялись. Ее серебристые волосы всегда казались разной длины. Ее красивое лицо появилось, как обычно, в один момент…
Затем на долю секунды оно превращалось в бледное лицо утонувшего трупа или становилось обожжённым и обугленным до неузнаваемости. Как только он моргнет, изменения исчезнут, и Неф превратится в своего обычного себя. Вздрагивая, Санни подумала о том, что увидела, когда он посмотрел на него.
Видела ли она, как его лицо покрылось бесчисленными шрамами, превратившись в безумную маску изуродованной плоти? Его глаза изменились, вместив в себя безграничное безумие?
Но даже это было не самое страшное во время шторма. Самое страшное… было то, что Санни мог слышать смутное эхо, шепчущее знакомый голос, как будто Заклинание говорило с ним.
Даже они звучали бессмысленно и извращенно, сломаны до неузнаваемости, как будто даже заклинание Кошмара не могло не затронуть мучительное бедствие. Он видел его бессильным только однажды… в Красном Колизее, созданном Хоуп. По словам Ананке, временные бури были отголосками последней битвы между демонами и богами. Было ли тогда таким уж сюрпризом, что, отталкивая свое измученное тело и изо всех сил пытаясь противостоять беспощадному натиску ужасающей катастрофы, Санни выдержал мощный удар ураганного ветра, и брошенная сила Кошмарного Заклинания была ими нарушена?
В конце концов, он уже знал, что его власть не была абсолютной. Отталкиваясь измученным телом и изо всех сил пытаясь противостоять беспощадному натиску страшной катастрофы, Санни выдержал мощный удар ураганного ветра и выбросил за борт очередную порцию воды. «Абсолют…»
Внезапная мысль пришла ему в голову посреди адской бури. Он на мгновение замер, отчаянно пытаясь отдышаться. «…Была ли попытка Ткача Кошмарных Заклинаний создать собственный абсолютный закон?»
Он был настолько ошеломлен этой идеей, что казалось, будто буря на мгновение исчезла. Как будто завывание ветра утихло, и его окружила оглушительная тишина. Нет…
«Что?»
Оно действительно исчезло. Яркий свет внезапно пронзил глаза Санни, и он зашипел, прикрывая их рукой. Сильное покачивание палубы тоже утихло. «Мы… мы сбежали?»
Санни опустил руку и посмотрел на горизонт.
Затем он устало упал на палубу. Перед ними было огромное пространство совершенно неподвижной воды. Это было не просто мирно… оно было фактически неподвижным. Впервые с тех пор, как они вошли в Третий Кошмар, Великая Река остановилась. Яркий солнечный свет лился с ясного лазурного неба, освещая сказочную перспективу. Позади них темной стеной поднялся временной шторм. Перед ними, далеко… была та же завеса тьмы. Он окружал обширный круг спокойной воды, словно зловещий барьер, кипящий от ярости.
А сам круг спокойной воды походил на безупречно плоское зеркало. Он сиял отраженным солнечным светом, создавая впечатление, будто они плывут по поверхности сияющей звезды. Санни закрыл глаза, затем закрыл лицо обеими руками. «Нет. Нет, мы ничего не избежали».
Вместо этого они достигли лишь эпицентра бури.
Слишком мало 🥲