п(-01n
Дрейфуя по совершенно неподвижной поверхности воды, потрепанный кеч медленно удалялся от клубящейся стены темного тумана. Бушующие ветры утихли, а затем и вовсе исчезли. Странная тишина воцарилась в мире, как будто они оказались в промежутке между двумя мгновениями. Лишь легкая рябь, распространявшаяся по сияющему зеркалу замерзшей речной поверхности у носа кеча, показывала, что это скрытое святилище не было полностью и вечно неизменным. Санни откинулась назад и устало оперлась на борт деревянной лодки. Тяжело дыша, он посмотрел на Нефиса, затем на Ананке. Тишина была слишком сладкой, чтобы ее можно было нарушить звуками человеческих голосов. Он тоже был слишком измотан, чтобы говорить… какое-то время все трое оставались неподвижными, пытаясь прийти в себя от мучительной ярости завывающего шторма. — В конце концов нам придется нырнуть обратно в этот ад.
Одна только эта мысль заставила Санни содрогнуться. Отказавшись от этого, он закрыл глаза и рухнул, намереваясь отдохнуть несколько минут.
Вместо этого он почти сразу же провалился в объятия сна. Возможно, из-за Кошмара, а может быть, потому, что даже Оскверненные Титаны не смогли проникнуть в глубины временной бури, ничто не посещало его во сне. …Санни вздрогнул, когда на него упала тень. На долю секунды он испугался, что они снова оказались в безжалостной мельнице временного катаклизма, но это была всего лишь Нефис — она подошла к носу кеча, чтобы посмотреть вперед, ее лицо было бледным, а глаза запавшими. Он смотрел на нее несколько мгновений, затем вздохнул и выпрямился. «Как долго я спал?»
Она задержалась на некоторое время. «Невозможно сказать».
Санни нахмурилась, сбитая с толку странным ответом. Однако затем он почувствовал это сам… там, где был глубокий дискомфорт от ощущения сломанной природы времени, теперь была странная пустота. Но это не было привычным ощущением естественного течения времени.
Вместо этого это было его абсолютное отсутствие. Он нахмурился, понимая, что совершенно не чувствует течения времени. Это было поистине странное ощущение, которое невозможно описать словами. Его сердце билось, а грудь поднималась и опускалась при дыхании — однако он не знал, сколько времени длилось каждое сердцебиение и сколько времени проходило между каждым вдохом.
Это могло быть мгновение, минута или тысяча лет. Это могла быть вечность. Санни поморщилась. «Проклятие».
Что происходит сейчас?
Они были живы, как ни странно… по крайней мере, так казалось. Все его тело болело, все еще не оправившись от ужасного напряжения выживания в шторме. Такую боль чувствовали только живые.
Санни повернулась к Ананке, желая задать жрице несколько вопросов, но в итоге промолчала. Выражение его лица потемнело.
Жрица выглядела даже моложе, чем в последний раз, когда он видел ее. Теперь она напоминала девочку лет десяти, самое большее. Ее черные волосы были короткими и непослушными, а прекрасное лицо стало круглым и незрелым, с ясными голубыми глазами и щеками, которые еще не потеряли всей своей детской пухлости. Ананке сидела на скамье рулевого, свесив ноги над палубой. Заметив его взгляд, она подобрала складки своей комично огромной мантии и спрыгнула вниз. «Приветствую, милорд».
Ее приятный голос стал детским и неловким.
Санни колебалась, глядя на девушку. Она выглядела просто очаровательно… однако его не воодушевило это милое зрелище. Вместо этого его сердце было тяжелым, как гора. Если… когда они вырвутся из шторма, сможет ли Ананке вообще вернуться в Уив самостоятельно?
Он взглянул на Нефис, которая стояла к ним спиной, затем вздохнул. — Мы что-нибудь придумаем.
Затем Санни повернулась к ребёнку-жрице и спросила:
— Что именно происходит?
Она мило улыбнулась, ее лазурные глаза сверкнули, на пухлых щеках появились две ямочки. «Мы находимся в эпицентре бури, милорд. Время здесь все еще застыло. Это не опасно… Я думаю. Просто…»
От ее слов на мгновение его отвлекло легкое движение в воде. Однако самое странное… было то, что он не почувствовал движения теней.
Повернув голову, Санни выглянул за пределы кеча. Поверхность Великой реки была идеально чистой и ровной, превращаясь в гигантское зеркало. В нем плавно отражалось лазурное небо, залитое ярким солнечным светом. Казалось, весь мир сиял великолепным сиянием. Вид этого был похож на вид из прекрасного сна. Однако…
Под этим сиянием было что-то. Санни услышала, как Ананке закончил предложение, вглядываясь в свет:
«…нам не следует смотреть на воду».
Ее предупреждение опоздало на долю секунды. Крик застрял в его горле, когда он увидел…
Бледная фигура, движущаяся по поверхности воды с пагубным намерением убить, окутанная бесчисленными слоями яростной тьмы. Эта пульсирующая тьма была безграничной и непостижимой, содержащей в себе бесконечное количество вариантов выбора. Черты ужасающей фигуры были расплывчатыми и неясными, и все, что он мог видеть…
Это была пара ужасных крыльев с черными перьями, как у ворона. Они распространились настолько обширно, что могли поглотить небо и утопили мир в воющем тумане.
…Отшатнувшись, Санни упал на колени, и его вырвало кровью. Две струи хлынули и из его носа. Кровавое Плетение, которое обычно предотвращало бы нечто подобное, впадало в ступор, как и он сам. Как будто его разум испытал огромный шок, увидев темную фигуру… и ощутив душераздирающую глубину ее уничтожающего убийственного намерения. Обиженный и дезориентированный, Санни вытер кровь с лица и сплюнул.
«Что… что это, черт возьми?!»
Ананке какое-то время молчал, сохраняя нехарактерную для него серьезность. Затем она сказала тихим голосом:
«Это… отражения богов, мой Лорд. И демонов, которые их убили…»
