Нефис держал мерцающие кристаллы, глядя на них с тяжелым выражением лица. Санни тоже смотрел на осколки, его голова была полна мрачных мыслей.
Остатки разбитых душ мягко светились в тусклом полумраке сумерек.
Вокруг них жители внешнего поселения спешили до наступления ночи проникнуть в свои жалкие лачуги. Солнце уже скрылось за циклопическим силуэтом Багрового Шпиля, утопив мир в своей жуткой тени. Воздух был полон страха и беспокойства.
Он поморщился.
«О чем ты думаешь?»
Меняющаяся Звезда вздохнула и подняла глаза. Ее лицо цвета слоновой кости было суровым и задумчивым. Она помолчала некоторое время, а затем сказала своим обычным спокойным тоном:
«Нам нужно расстаться».
Санни не смогла удержаться от смеха.
«Вы же знаете, что обычно происходит, когда люди расходятся в подобных ситуациях, верно?»
Она смотрела на него без всякого юмора в своих холодных серых глазах.
«Это не драма, Санни. У нас есть средства, чтобы обеспечить двоих из нас едой и кровом на неделю. Нет причин упускать эту возможность».
Кэсси повернулась к ней с растерянным выражением лица.
«Но… а как насчет третьего?»
Между ними повисла неуютная тишина, нарушаемая лишь свистом ветра. Санни посмотрел на слепую девушку, затем на Нефиса и, наконец, на себя. Кто из них останется голодным на лютом холоде, в то время как двое других будут наедаться в комфортной и безопасной обстановке замка?
Он думал, что у него есть подозрение.
— Чего еще я ожидал?
Прошло меньше десяти минут с тех пор, как они достигли человеческой цивилизации — ну, как бы там ни было в этом отвратительном чистилище — и пробная связь, установившаяся между ними в тигле Лабиринта, уже трещала по швам.
Как он и ожидал, характер их отношений должен был измениться теперь, когда они, по сути, не были последними тремя людьми в целом мире, которым больше не на кого было положиться, кроме друг друга. Было ли оно достаточно сильным, чтобы выдержать эту отчаянную нужду? Он не был уверен.
За всю свою жизнь Санни ни разу не удавалось долго продержаться ни в одной группе. Он не знал, будет ли на этот раз иначе.
Когда его неуверенность грозила выйти из-под контроля, Нефис вздохнул и вручил ему осколки души.
«Вот. Отведите Кэсси внутрь».
Он посмотрел на ее руку, затем резко поднял глаза.
Странная буря эмоций вспыхнула в его сердце. Было удивление, радость, беспокойство… но в то же время, иррационально, темное чувство стыда и обиды. Не зная, как справиться со всеми этими чувствами, он нахмурился и спросил:
«Почему я?»
Меняющаяся Звезда просто приподняла бровь. Покачав головой, Санни криво улыбнулся ей и добавил:
«Не пойми меня неправильно, я не отказываюсь. Мне просто любопытно, почему ты вдруг стал таким добрым. Это из-за какого-то ошибочного чувства благородства?»
Нефис некоторое время смотрел на него, а затем безразлично сказал:
«Я никогда не был благородным. Я никогда не был добрым».
Он моргнул, борясь с желанием ущипнуть Неф и убедиться, что она проснулась. Встретила ли она себя? Если она не была благородной, то кто?
Тем временем Меняющаяся Звезда пожала плечами и отвела взгляд.
«Это просто лучший выбор. Сейчас нам больше всего нужна информация. С помощью тени ты сможешь узнать гораздо больше о том, что происходит в замке, чем я когда-либо. Пока ты собираешь информацию внутри я сделаю то же самое здесь. Мы встретимся через неделю, обсудим наши выводы и решим, что делать дальше».
Санни просто смотрела на нее. Неужели Неф только что… показала себя столь же цинично-прагматичной, как и он? Он снова почувствовал странную смесь эмоций. Он был одновременно обрадован и обижен ее отсутствием чувств.
Однако тот факт, что она просто предполагала, что они и дальше будут работать вместе, как данность, не ускользнул от его внимания. По какой-то причине эта маленькая деталь вызвала у Санни теплые чувства.
Нефис посмотрел на него и добавил:
«Кроме того, условия нашей торговли подошли к концу. Вы обещали отказаться от своей доли добычи по пути к замку. Ну, вот и мы. Это каменное существо было вашей добычей, так что эти осколки — ваши. по праву».
‘Торговля? Какая торговля?
О, да… сделка, которую он заключил с Меняющейся Звездой, чтобы заставить ее научить его фехтованию и скрыть тот факт, что у него не было возможности поглощать осколки душ. Он почти забыл об этом.
Но она этого не сделала.
Теперь, когда Санни вспомнил о его существовании и понял, что все кончено, он почувствовал внезапный укол сожаления. Словно одна из немногих нитей, связывавших их вместе, внезапно оборвалась.
Вздохнув, он взял осколки души из ее руки и крепко сжал их.
— Хорошо. Тогда… думаю, увидимся через неделю.
Санни открыл рот, желая сказать что-то еще, но потом просто отвернулся. Отойдя в сторону, он предоставил девочкам возможность попрощаться. Вскоре нежная рука Кэсси нашла его плечо.
Санни взглянула на слепую девочку, помолчала немного, а затем спросила:
«Вы готовы?»
Она колебалась, прежде чем ответить. Когда она это сделала, в ее голосе послышалась нотка печали:
«Да.»
С этими словами они ушли, оставив Нефиса позади, стоящего одного в нахлынувшей тьме наступающей ночи.
***
Ведя слепую девочку, Санни подошла к величественной лестнице, ведущей к богато украшенным воротам великолепного мраморного замка. Здесь не было ничего, кроме завывания ветра и наступающей завесы тьмы. Казалось, что обитателям трущоб не разрешалось строить свои лачуги на широком каменном участке, отделявшем мраморные ступени от внешнего поселения.
«Будьте осторожны, впереди есть шаги».
Предупредив Кэсси, он почувствовал, как холодное чувство охватило его сердце. Почему-то казалось, что стоит ему ступить на эту лестницу, и пути назад уже не будет.
Стиснув зубы, Санни сделал шаг вперед и начал восхождение к замку.
Вскоре они подошли к вершине и остановились перед парой недружелюбно настроенных охранников.
Оба молодых человека, преграждавшие им путь, носили доспехи типа «Воспоминания» и держали оружие под открытым небом, словно пытаясь предупредить приближающихся не испытывать своего терпения. Они посмотрели на Санни, даже не пытаясь скрыть своего презрения.
— Чего ты хочешь, крыса?
Санни поколебалась, затем протянула осколки души.
Один из охранников взглянул на них и ухмыльнулся.
«Ну, посмотрите на это. Крыса принесла нам подарок».
Посмеиваясь, он взял мерцающие кристаллы и махнул рукой.
«Заходите. Кто-то встретит вас внутри».
Изо всех сил стараясь не смотреть на вооруженных Спящих с убийственным взглядом, Санни выдавил из себя бледную улыбку и осторожно прошел мимо них.
Затем, взглянув на десятки человеческих черепов, качающихся над ними на ржавых цепях, он мрачно вздохнул и повел Кэсси через ворота замка.
