«Разрушитель Цепи» неуклонно продвигался вниз по Великой реке. Буря, которую Нефис мог вызвать, произнеся свое имя, была недостаточно мощной, чтобы толкать корабль так же быстро, как он толкал кеч, но, к их счастью, ветры дули в том же направлении. Увлекаемое их силой и течением времени, изящное судно с огромной скоростью помчалось вперед. Вокруг них не было ничего, кроме солнечного света и сверкающей воды. Бескрайние просторы Великой реки были прекрасны и волнующи… конечно, за обманчивым фасадом ее красоты скрывались великие ужасы. Но еще никто на них не напал. …Жизнь продолжалась. Сидя в тени священного дерева, Санни почувствовала странное возмущение по этому поводу. Всю неделю, которую они потратили на ремонт разбитого корабля, он был постоянно занят, и это было милостью. Теперь, когда ему действительно нечего было делать, Санни почувствовал себя онемевшим и опустошенным. Его лишенная света душа в эти дни казалась еще темнее, чем обычно. Вздохнув, он закрыл глаза и сосредоточился на успокаивающем звуке шелеста листьев. «Просто… сколько человек может вытерпеть?»
Он устал от потерь. Он тоже устал проигрывать. «Иногда мне кажется, что мне лучше не заботиться ни о ком, кроме себя. Вот такие были дни, не так ли?
Когда он криво улыбнулся, сверху вдруг раздался знакомый голос:
«Ты имеешь в виду дни, когда ты был напуганным, жалким, жалким маленьким негодяем, о котором, в свою очередь, не было дела ни одному человеку в мире? Ну… я полагаю, это действительно лучшее, что ты заслуживаешь. Вот как ты все равно останешься, в конце концов.» Открыв глаза, Санни посмотрел вверх с мрачным выражением лица.
Грех Утешения стоял над ним, как ни в чем не бывало. Отвратительный призрак выглядел так, как всегда… точно так же, как Санни. Ублюдок даже носил точную копию мантии Ананке. Лицо его было полно холодного презрения.
Санни усмехнулась. «Ух ты. Посмотри, кто решил появиться. Я думал, ты решил заползти обратно в яму, которая тебя породила, и никогда не возвращаться. Где, черт возьми, ты был?»
Призрак ухмыльнулся. «Может быть, мне просто надоело смотреть, как ты все время терпишь неудачи, проигрываешь и убиваешь людей. Даже у воображаемых существ вроде меня есть предел, понимаешь? Ах, конечно, нет. Ты ничего не знаешь, дурак ты».
Санни некоторое время молча смотрела на него. Его глаза были холодными и мрачными. В конце концов он покачал головой и ровным голосом сказал:
«Для того, кто меня так сильно ненавидит, ты слишком услужлив. Зачем спасать меня от Безумного Принца, если ты так думаешь? Ты не думаешь, что должен мне объяснить?»
Грех Утешения рассмеялся. «Должен тебе? И ты даже имеешь наглость назвать кого-то сумасшедшим после такой чепухи… Я тебе ничего не должен».
Он покачал головой, а затем сказал с насмешливой улыбкой:
«Давайте проясним кое-что. Я не спасал вас. Я просто спас себя от необходимости терпеть еще больше страданий. Застрять с таким ненавистным червем, как вы, уже достаточно плохо, но застрять с вами, если вы станете оскверненными? Боги… это было бы быть поистине невыносимым».
Санни наклонил голову, размышляя.
«Итак, секрет, который Безумный Принц хотел мне рассказать, был действительно достаточно опасен, чтобы превратить меня в Оскверненного…»
Или это было? Должен ли он верить всему, что говорит Грех Утешения? Призрак меча действовал как независимое существо, и в каком-то смысле так оно и было… но источником этого существа по-прежнему был сам Санни, поэтому ублюдок не мог знать ничего, чего не знал бы он сам. В конце концов, Грех Утешения был частью его разума.
…Не так ли?
Санни нахмурилась.
«Честно говоря, я уже понятия не имею, что это за штука».
Он выяснил природу призрака-меча в Антарктиде и даже хорошо понял, как с ним обращаться. Но как только они вошли в Гробницу Ариэль… природа, казалось, изменилась без всякого объяснения.
Почему оно изменилось? И как? Было ли это влиянием самой Гробницы? В конце концов, его построил Демон Ужаса, из чьего шепота родилось проклятие, вызвавшее появление призрака меча. Или здесь было что-то более зловещее?
Глядя на Грех Утешения, Санни спросила:
«Кто ты на самом деле? Откуда ты узнал, что Безумный Принц из моего сна опасен? Почему ты пытался помешать ему подвергнуть меня Порче?»
Привидение ухмыльнулось. Ничего не говоря, он задержался на некоторое время, затем посмотрел вниз и коснулся рукава темной мантии Ананке. «Кстати, какая замечательная мантия. Тебе действительно стоит убить побольше людей и собрать с каждого по предмету одежды. Тогда мы сможем добавить в Блестящий магазин секцию одежды. Ах! Жаль, что вы этого не сделали. Не думаю об этом в Антарктиде… — зарычала Санни и ударила по ухмыляющемуся призраку, но тот уже ушел. Призрак меча исчез так же внезапно, как и появился. — Этот ублюдок!
Стиснув зубы, Санни откинулся назад и уставился на покачивающиеся ветви священного дерева. Он был полон темной ярости. n).OIn
Но… Появление Греха Утешения, по крайней мере, отвлекло его от меланхолии. Пока эти последние слова не повергли его снова в уныние. Он вздохнул. «Раньше я узнаю правду…»
На данный момент…
Он чувствовал себя лучше, когда был занят, поэтому лучшим выходом из этого мрачного настроения было бы снова заняться делом.
Управление парусами не отнимало у него много внимания, поэтому Санни пришлось заняться чем-то другим. К счастью, ему было чем заняться. Ему пришлось продолжить изучение Ключа Устья. Ему также пришлось сплести множество Воспоминаний, чтобы помочь Nightmare Ascend, а также придумать способы сделать членов когорты сильнее. — Тогда давайте перейдем к делу. До того, как мы достигнем Падшей Благодати, осталась неделя или две. Я могу многого добиться за две недели…»
Покинув тень священного дерева, Санни направилась на нос «Разрушителя цепей», где к палубе был прикреплен кеч Ананке. Он и Нефис вытащили его из воды перед отплытием, планируя использовать кеч в качестве спасательной шлюпки, если возникнет такая необходимость. Вызвав Теневое Кресло, он поставил его возле потрепанного парусника, сел и посмотрел на сверкающую гладь Великой Реки. Затем Санни вздохнула и задумалась, какую задачу ему предстоит решить в первую очередь.
