Плетение Осколка Памяти немного отличалось от обычного. В конце концов, они обладали некоторыми уникальными качествами, такими как способность продолжать существование после смерти владельца или скрытая цель проявления Ключей Клятвы после того, как все семь были собраны в одном месте. К счастью, Санни обладал двумя собственными Осколками Воспоминаний — Осколками Полночи и Лунного Света — поэтому он уже знал, как найти и изолировать эти части гобелена, что должно было облегчить задачу расшифровки остальной части гобелена. …В теории. На практике переплетение заклинаний Осколков Памяти было еще более запутанным, чем у обычных Воспоминаний. Санни удалось достичь достаточного уровня понимания Полуночного Осколка — достаточного, чтобы применить часть его чар к Осадному Сувениру — но Осколок Лунного Света все еще оставался вне его досягаемости. И это было досадно, потому что призрачный стилет обладал одним из самых полезных чар, которые Санни когда-либо видела — он мог появляться мгновенно, не теряя времени, проявляясь из искр сущности. Если бы Санни смог овладеть этим единственным заклинанием, все созданные им Воспоминания приобрели бы смертельную силу. Чем мощнее было Воспоминание, тем больше времени требовалось для его проявления. Итак, по мере того, как Пробудившиеся достигали более высоких рангов власти, им приходилось все более и более стратегически подходить к выбору того, когда призывать свои Воспоминания. Учитывая, что он до сих пор не смог освоить плетение Лунного Осколка, Рассветный Осколок вполне мог оказаться таким же крепким орешком. Когда Санни смотрел на огромный гобелен из неземных струн, скрытых внутри полосы яркого металла, угол его глаза дернулся. ‘Ага…’
Это… будет непросто.
— Но я могу это сделать.
Он был в этом уверен. О воссоздании всего переплетения не могло быть и речи, но о его модификации… вооружившись знаниями, которые он получил и получит от Мантии Ананке, он был уверен в своих шансах. Просто это потребует много усилий и много времени. «Как мне пересадить новое звено, не разрушив все плетение?» Как мне гарантировать, что превосходная сущность действительно дает превосходный результат? Как мне предотвратить разрыв менее устойчивых участков переплетения из-за возросшей нагрузки на них?
Все эти вопросы требовали ответов… предстояло решить еще много проблем. Санни никогда не пробовала что-то столь амбициозное, как превратить мощную Вознесенную Память в чрезвычайно более мощную Высшую Память.
Одно можно было сказать наверняка: это потребует нечеловеческого уровня изящества и точности. Это также потребует много дополнительных строк сущности. И, конечно, много изобретательности. Задача была непростой, но Санни не унывала. Вместо этого он чувствовал себя почти… взволнованным.
По крайней мере, это лучше, чем чинить паруса или тонуть в плохом настроении. Удобно откинувшись спиной на изгибающуюся поверхность высокого аплюстра, он немного передвинул весло и всмотрелся в мерцающее заклинательное переплетение.
***
К тому времени, как семь солнц поднялись из воды, Санни почувствовал, что его голова вот-вот взорвется. Однако он также был удовлетворен своим прогрессом. Стоя в руническом круге на корме изящного судна, Санни держала в одной руке Осколок Рассвета. Другая его рука покоилась на рулевом весле.
…Его остальные четыре руки танцевали в воздухе и плели нити из его струящейся теневой сущности. Конечно, они проявлялись из тени. Санни давно привык использовать дополнительную пару теневых рук — для него это было не слишком сложно, учитывая его опыт во Втором Кошмаре. Самым трудным было на самом деле научиться проявлять достаточно сложные руки из теней, но он освоил и это в Антарктиде. n-.1n
Однако, изучая плетение Короны Рассвета, он понял, что человек не может достичь того изящества, которое ему понадобится, чтобы изменить ее. Двух рук и десяти пальцев было просто недостаточно… как и четырех рук и двадцати пальцев, по крайней мере, на его нынешнем уровне мастерства. Итак, вспомнив свою мечту стать Уивером, Санни попытался создать не две, а шесть дополнительных рук. Однако точное управление восемью руками одновременно оказалось для него непосильной задачей. Даже с помощью Покрова Сумерек он не смог бы справиться с таким количеством.
Одно дело тянуть за веревки, чтобы поднять паруса, или рвать кошмарных существ на клочки. Это были грубые действия, не требующие особой ловкости. Ткачество же требовало абсолютной точности. Смещение струны на волосок может означать разницу между успехом и неудачей. В конце концов, Санни пришлось отказаться от двух теневых рук и довольствоваться только шестью руками.
«Кто ходит только с шестью руками? Это просто неразумно… неловко, правда!»
В этот момент Нефис вышла с нижней палубы, сонно потирая лицо. Она взглянула на Санни и кивнула… затем замерла и снова посмотрела на него. Через некоторое время она слегка покачала головой, вздохнула и продолжила свой путь, осматривая корабль и практиковавшись в фехтовании. Некоторое время спустя запах вкусной готовящейся еды достиг носа Санни. Он улыбнулся. — Думаю, пора завтракать.
Приказав Сэйнту заменить его на рулевом весле, Санни отпустила «Осколок рассвета» и отправилась на поиски Нефиса. Они ели в тени священного дерева, наслаждаясь теплым солнечным светом и освежающим ветерком. Через некоторое время она спросила:
— Ты не собираешься отдыхать?
Санни удовлетворенно откинулся назад, а затем покачал головой. «Пока нет. Я могу прожить без сна еще пару дней… я многого хочу достичь, прежде чем мы достигнем Падшей Благодати».
Ему пришлось продолжить изучение Мантии Ананке, изменить структуру заклинаний Осколка Рассвета, создать Воспоминания, которые Кошмар сможет поглотить… и многое другое.
Она слегка нахмурилась. «Умственная усталость замедляет вашу работу. Вашему разуму тоже нужно время, чтобы восстановиться».
Он улыбнулся. «Я знаю. У меня есть Покров Безжалостного Сумрака, помнишь? Тот самый Закат, к которому мы направляемся. Он помогает мне быстрее восстановиться после истощения, как физического, так и морального. Со мной все будет в порядке».
Время никого не ждало, и нечестивцам не было покоя. Санни не переоценивал себя, просто он точно знал, сколько он сможет вынести. Нефис колебался несколько мгновений, затем кивнул. «Хорошо. Как хочешь».
Он вдруг что-то вспомнил. «Ах! После того, как я закончу с Осколком Рассвета, я хочу, чтобы ты научил меня, как использовать Колдовство Имен. Раньше я не хотел рассеивать свое внимание… но теперь я чувствую, что это может помочь мне быстрее продвинуться в моем собственные навыки. Вероятно. Хорошо?»
Она снова кивнула.
Закончив завтрак, они воспользовались эзотерическими навигационными инструментами, чтобы убедиться, что корабль не отклонился от курса. Затем Нефис снова заняла свое место в руническом круге, а Санни села на палубу в нескольких метрах от нее и продолжила изучать Корону Рассвета. Так прошло несколько дней. Большую часть времени они проводят вместе, а некоторое время — порознь. Они возобновили тренировки с мечом, в том числе и с участием Сэйнта. Палуба изящного корабля часто наполнялась звуками лязга стали. Однако когда они вдвоем не спарринговались… У Санни была другая задача для изящного рыцаря.
Теперь, когда Дьявол превратился в настоящего Дьявола, пришло время и ему научиться боевому мастерству.
Самым грозным оружием Стальной Тени были его когти и зубы, поэтому Санни поручила Сэйнту научить его рукопашному бою. Поскольку она была мастером всех видов боя, это ее нисколько не поставило в тупик. …Слыша, как Дьявол снова и снова падает на деревянную палубу, Санни улыбнулся уголком рта и продолжил плетение. Воспоминания о его собственных болезненных тренировках со Сэйнтом, произошедших много лет назад в Темном городе, заставили его почувствовать немного сострадания к хищному стальному огру. Конечно, этот удачливый ублюдок обладал Атрибутом [Marvel], который делал его способным изучать новые вещи с поразительной скоростью. На самом деле Санни было любопытно посмотреть, кто из них быстрее усвоит уроки Сэйнта.
Конечно, Санни научилась у нее боевому мастерству, выслеживая смертельных мерзостей в Темном городе, чтобы выжить. Дьяволу, напротив, обо всех его нуждах заботился добрый, щедрый и великодушный хозяин.
Кто не стал бы быстро учиться у такого благодетеля? Первые несколько дней все было мирно. Затем они пережили первое нападение.
Бедная Нефис уже привыкла к его странностям