Харпер провел их по замку, объясняя мелкие детали правил и обычаев, которым нужно следовать, оказавшись внутри. Он был разговорчивым и дружелюбным парнем, так что Солнышко быстро поняла суть.
В общем, это было очень просто. Они были вольны делать все, что хотели, если это не нарушало основных правил сожительства, с некоторыми небольшими оговорками. В мраморной крепости были зоны, открытые для всех, и зоны, в которые могли войти только члены воинства Гунлауга. Они были отмечены символом змеи, обвивающей высокую башню.
Пока они шли, Солнышко заметила несколько грубых гобеленов с вытканным на них этим символом. Ткань гобеленов была черной, со стилизованной белой башней и вышитой в центре золотой змеей. Он предположил, что это символизирует Темный Город, Светлый Замок и его лорда соответственно.
Кроме того, нечего было знать, кроме того, когда и где найти еду, воду и другие предметы первой необходимости. Последнее, что сказал Харпер, было о том, как им следует вести себя с другими обитателями крепости:
«Люди здесь очень милые, но вы все равно должны помнить о хороших манерах. Особенно, когда вы общаетесь с охранниками и охотниками. Эти ребята защищают нас и рискуют своими жизнями, чтобы обеспечить нас, поэтому они заслуживают нашего уважения. их… э-э… если есть недоразумения, помните об их бремени. Да».
Солнышко бросила мрачный взгляд на изможденного молодого человека и перевела это утверждение так: «Не связывайся с людьми Гунлауга, а если они с тобой связываются, просто проглоти это».
Как чудесно.
Между тем, он смог мельком увидеть, как люди на самом деле жили внутри замка. К удивлению Солнышка, они не выглядели такими подавленными и несчастными, как он ожидал. На самом деле, все, казалось, были более или менее в порядке, занимаясь своими делами с приземленной небрежностью.
Конечно, на их лицах были признаки беспокойства, стресса и давления, но то же самое можно было сказать и о людях в реальном мире. В целом обитатели замка выглядели на удивление… обычными.
— Думаю, люди могут приспособиться ко всему.
И, как научила его Меняющаяся Звезда, величайшей силой была приспособляемость.
Пока существует хоть какое-то подобие стабильности, люди найдут выход. И казалось, что тиранический хозяин древней крепости, каким бы ненавистным он ни был, обеспечивал эту стабильность Спящим, пойманным в ловушку на Забытом Берегу. Слова Эффи о том, что этот ублюдок был единственным, что скрепляло это место, эхом отозвались в голове Солнышка.
— Может быть, он… необходимое зло?
Наконец они добрались до самой западной башни замка. Действительно, в основном было пусто и тихо. Немногие, казалось, хотели оставаться здесь, изгнанные пугающим видением Багрового Шпиля, маячащего вдалеке.
Однако для них двоих это было идеально. Кэсси вообще не могла видеть, а Солнышко давно привыкла к присутствию Шпиля из-за его чувствительности к теням. К тому же прямо сейчас все окна в башне были закрыты, скрывая ее от глаз.
Харпер вдруг остановился и сказал несколько смущенным тоном:
«Э-э… я забыл спросить. Вам, ребята, нужна одна комната или две?»
Недолго думая, Солнышко и Кэсси одновременно ответили:
«Один.»
«Два.»
Затем они замерли и повернулись друг к другу с окаменевшими лицами. Кэсси покраснела, а Солнышко побледнела еще больше.
Он не имел в виду ничего плохого, прося отдельную комнату для них двоих. Просто за месяцы, проведенные вместе в походах, быть рядом с Кэсси на случай, если ей понадобится помощь, вошло в его привычку. Что еще более важно, он не хотел отпускать ее из виду даже на секунду в этом непредсказуемом замке. Здесь он никому не доверял.
Но в этих новых обстоятельствах запрос на одноместный номер имел другое значение.
Но не было!
Откашлявшись, Солнышко посмотрел на Харпера и сказал:
«Две комнаты, если они рядом друг с другом. Если это невозможно, то одна».
Пугливый молодой человек почесал затылок, а потом ответил несколько удивленным тоном:
«Э-э… хорошо. Думаю, я могу найти для тебя две смежные комнаты. Следуй за мной».
С этими словами он начал идти вперед.
Солнышко взглянула на Кэсси, затем покачала головой и последовала за Харпером.
— Она не поймет неправильно. Верно?’
Вскоре они оказались перед двумя крепкими деревянными дверями. Харпер протянул Солнышку два железных ключа и улыбнулся.
«Вот и мы. Комнаты не очень большие, но они действительно… ммм… уютные. Наслаждайтесь первой ночью в безопасности, ребята! Вы, должно быть, уже давно не чувствовали себя в безопасности. замок. Слава небесам, что время осталось позади! В любом случае, еда будет подана через час после восхода солнца завтра, в главном зале Крепости. Увидимся там!»
С этими словами он взглянул на них в последний раз, застенчиво улыбнулся и ушел.
Солнышко и Кэсси остались одни в неловком молчании.
Все еще чувствуя себя немного смущенным, Солнышко вздохнула и сказала:
— Надеюсь, ты не думал, что я…
Кэсси вдруг хихикнула.
«Я знаю. Я просто не ожидал этого. Дай угадаю, ты не доверяешь каждому человеку в этом замке и поэтому будешь следить за мной, как ястреб, чтобы отпугнуть их всех. Как чрезмерно защищающий, подлый, жестокий старший брат . Верно?»
Она с улыбкой повертела головой туда-сюда, а потом добавила:
«Честно говоря, я тоже не чувствую себя здесь в безопасности. Так что, спасибо! Хотя, должен сказать, это место больше похоже на отель. Мои родители однажды взяли меня на отдых в горы, и мы остановились в очень старом отеле. Э-э, как это называлось… Проглядеть? Проглядеть? Во всяком случае, это место именно такое.
Солнышко ухмыльнулась.
«Правильно? Я никогда не был в отеле, но это тоже было моей первой мыслью».
Конечно, это было, если в рассматриваемом отеле жили сотни носителей Кошмарных Заклинаний, а владельцем был кровожадный тиран, а вокруг не было ни одного полицейского, который мог бы позвать на помощь, если что-то случится.
‘Хм. Смешной…’
Солнышко большую часть своей жизни боялся полицейских и пытался избегать их любой ценой.
Но сейчас он на самом деле очень скучал по ним.
