Грех утешения. Эти слова явно были частью призрачного заклинания Ключа Устья. Санни пристально смотрела на них, чувствуя странную смесь замешательства, любопытства… и страха. Какой, черт возьми, в этом смысл?
Слегка сдвинувшись, он посмотрел на призрака меча. Призрак стоял в тени со скучающим и обиженным выражением лица. Санни настолько привык к компании Греха Утешения – сначала в форме бестелесного голоса, затем смутной фигуры и, наконец, идеального отражения самого себя – что в эти дни он редко обращал на нее много внимания. Но призрак меча вовсе не был доброжелательным или безобидным. На самом деле он был зловещим и коварным существом, порожденным шепотом грозного демона и призванным свести с ума владельца меча. Тот факт, что у Санни все еще был нетронутый рассудок… или, скорее, в некоторой степени нетронутый… объяснялся только его необычайной психической устойчивостью и устойчивостью к атакам разума. Большинство людей уже превратились бы в бредящих безумцев из-за нефритового цзяня. Солнечно, правда? Помимо того, что время от времени он выглядел как сумасшедший из-за внешне странной привычки разговаривать сам с собой, его лишь расстраивало присутствие Греха Утешения, не более того.
— …Есть ли что-то еще в этом проклятом проклятии?
Он знал, что привидение никогда не даст честного ответа, но все же спросил:
«Нет никакой причины, по которой твое имя будет выгравировано на плетении Ключа Устья, не так ли?»
Призрак меча бросил на него презрительный взгляд.
«Я не знаю. Возможно, есть… ты великий колдун, так что скажи мне».
Санни глубоко вздохнула. «Сейчас ты хранишь много секретов, да? Это заставляет меня задуматься, не стоит ли мне просто скормить тебя Кошмару. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, вот что они говорят».
Грех Утешения рассмеялся. «Давай, избавься от своего самого мощного наступательного Воспоминания. Почему бы и нет? Ты в любом случае умрешь в этом Кошмаре. На самом деле, я призываю тебя уничтожить меня! О… ты думаешь, что я хочу быть здесь? Боги, нет».
Он ухмыльнулся. «Ах, но есть проблема. Ты уверен, что уничтожение меча избавит меня от меня? Может быть, может… но опять же, может быть, и нет. Может быть, вред твоему разуму уже нанесен, и мы слиплись на всю оставшуюся короткую, неприятную, жалкую жизнь. Какая жестокая судьба!»
Санни стиснул зубы. В самом деле… он не мог позволить себе уничтожить Грех Утешения, и при этом он не был уверен, что это изгонит призрак. Они действительно были привязаны друг к другу, по крайней мере, на данный момент. — И от этого ублюдка я тоже не получу никакой информации.
Итак… было только два способа разгадать тайну Ключа Устья и его связь с Грехом Утешения. Один из них заключался в том, чтобы найти великого колдуна, создавшего зловещее Память. Другая задача заключалась в том, чтобы каким-то образом установить истину.
Санни мрачно отвела взгляд. «Теперь, когда я знаю, что Грех Утешения как-то связан с Ключом Устья…»
Ему вдруг стало холодно. Войдя в Кошмар и обнаружив, что каким-то образом он завладел Высшей Памятью, Санни выдвинул несколько теорий о том, как она могла оказаться в его Море Души. Одним из них было то, что Змей Души убил Великое Кошмарное Существо где-то в реальном мире…
Другая заключалась в том, что именно Санни сам создал Ключ Устья в далеком будущем, но каким-то образом получил его в настоящем из-за странной природы Великой Реки. И теперь, когда он узнал некоторые факты и понял, что имя Греха Утешения запечатлено в ткани необъяснимой Памяти, отрицать леденящее душу подозрение становилось все труднее и труднее. Посмотрев вниз, Санни медленно сжал кулаки. — Это был он… Безумный принц. Должно быть, именно он создал Ключ Устья.
Одна мысль об этих словах заставила его содрогнуться. Но эта теория была слишком убедительной, чтобы ее можно было отбросить. Санни подозревал, что таинственная Память была создана его будущей версией. Он также подозревал, что Безумный принц был одним из его возможных вариантов будущего. Итак, не было бы логично предположить, что будущая версия самого себя, создавшего Ключ Устья, была Безумным Принцем?
Имя Греха Утешения, выгравированное на ткани, призрачных нитях теневой сущности, необъяснимой природе Ключа… и странных словах, описывающих его. Ответ – забвение. — Должно быть, это был он.
Сколько было ткачей, способных создавать нити из теневой сущности? Санни была в этом уверена. Тогда… что именно это означало? «Если эта мерзость действительно создала Ключ Устья…»
Доказывало ли это, что Санни действительно обитала в теле одной из Шести казней? Это, безусловно, облегчит жизнь когорте. В конце концов, один противник уже ушел. И даже не обязательно, чтобы это был всего один… что, если бы каждый из членов когорты был отправлен в тела этих могущественных Оскверненных?
…На самом деле, это была пугающая мысль. Потому что, хотя было бы действительно здорово не иметь дело с Шестью язвами, это также означало, что остальных участников отправили прямо в самое сердце Осквернения, город Вердж. В конце концов, насколько знала Санни, Безумный Принц был единственным из чемпионов Оскверненных, кто путешествовал в далекие уголки будущего. Конечно, Кошмарное Заклинание не было бы таким несправедливым, устроив испытание. Тем не менее, если бы Санни действительно взял на себя роль мерзости из будущего… он также мог бы приблизительно объяснить внезапное изменение Греха Утешения. Почему в начале «Кошмара» призрак меча внезапно стал таким ярким и реальным, почти неотличимым от настоящего?
Может быть, потому, что Санни на самом деле унаследовала от Безумного Принца не одну, а две вещи? Одним из них был Ключ Устья… а другим — Грех Утешения. Что, если призрак меча, встретивший его в Кошмаре, пришел из будущего, как и Ключ Устья? Что, если Грех Утешения был рядом с ним до самого момента, пока он не был Осквернен, а затем провел бог знает сколько времени, преследуя Великую Реку? По крайней мере, сотни лет, если судить по тому, насколько плетение безумца превосходило собственное плетение Санни… А затем оно было передано более молодой версии своего испорченного хозяина посредством какой-то причудливой аномалии или темного замысла.
Привидение упустило из виду, что знает Безумного Принца, вмешавшись в сон, в котором появились следы мерзости. Вот почему?
Санни нахмурилась. Внезапно идея скормить нефритовый меч своим теням уже не казалась такой безумной. ‘Я буду ждать и видеть.’
Санни недоверчиво и настороженно посмотрела на Грех Утешения. Глядя на него в ответ, призрак меча ухмыльнулся. «Посмотри на себя, разбираешься во всем. Ах… на самом деле нет зрелища более комичного, чем дурак, который думает, что он умный. Ты согласен?»
Санни поморщилась и промолчала. Это было подтверждение? Или простое издевательство? п(/В
Он стиснул зубы, понимая, что сказать невозможно.
