В конце концов, Санни не удалось заставить призрака сказать что-нибудь информативное. Как обычно, все ответы, которые он получал, были либо расплывчатыми и вводящими в заблуждение, либо откровенными оскорблениями, не имеющими ничего общего с вопросом. Позже, в мрачном настроении, он вышел из тени священного дерева и обошел корабль, осматривая его состояние. Санни чувствовал себя странно в свете того, что он узнал и в чем подозревал. «Ах, это бесит». п(1)1п
Казалось, он наткнулся на истину, точнее, на большую часть истины. Однако все еще было много недостающих частей, и именно эти части содержали самые важные ответы. Его разум кружился, выдвигая одну необоснованную теорию за другой. Санни не смог уловить истинный смысл всего этого, но что ему удалось сделать, так это полностью истощить себя морально. В конце концов, чувствуя себя скверно, он выбросил из головы маниакальное желание докопаться до сути прямо здесь и сейчас и устроился возле кеча, чтобы начать плести очередное Воспоминание о Кошмаре. Огненный закат длился весь день, а затем сменился призрачным сиянием ночи. Здесь, в западном течении Великой реки, даже опалесценция воды была иной. Он менялся между глубоким кармином, ярким малиновым и насыщенно-бордовым… как будто они действительно плыли по реке крови.
Ночи, свидетелями которых они были раньше, были похожи на сны, но эта… эта была похожа на сцену из мрачно-прекрасного кошмара. Санни и Нефис не спали ни минуты, слишком настороженно, чтобы закрыть глаза. Утром непроглядный мрак ночи вновь сменился пылающим закатом. Казалось, одно из семи солнц всегда было в пределах досягаемости, тонув в потоках времени. Чем дальше на запад они плыли, тем тусклее становился свет. В конце концов их окружил огненный сумрак. «Санни… разве течение не странное?»
Голос Нефа звучал напряженно. В настоящее время он держал рулевое весло, а она перегнулась через перила неподалеку. В замешательстве Санни послал одну из своих теней посмотреть за борт. Ему потребовалось много времени, чтобы понять, что встревожило Нефиса. ‘Странный.’
Течение Великой реки… менялось. С тех пор, как они вошли в Гробницу Ариэля, она всегда текла в одном направлении. Но теперь казалось, будто потоки закручивались, не только неся Цепной Разрушитель вперед, но и слегка оттягивая его в сторону. В сторону заходящего солнца. Он крепче сжал весло. «Мы, должно быть, приближаемся к краю».
Великая Река была огромной и текла бесконечно… но она не была безграничной. Это был один из первых вопросов, о которых они спросили Ананке, надеясь, что где-то в этом негостеприимном мире есть берег. …Но берега не было. Вместо этого Великая Река была ограничена с запада и востока — от заката и рассвета, как называли эти направления Речной Народ, — но бездонной темной пропастью. Казалось, река текла сквозь ничто, подвешенная в пустоте силой Демона Ужаса. И вот, вместо берега была опушка. Колоссальный и непрекращающийся водопад, где воды времени разлились в бездну и исчезли в безграничной тьме. Подплыть близко к краю было равносильно самоубийству. Они еще не достигли по-настоящему опасных вод — иначе течения уже с свирепой силой тянули бы «Разрушитель Цепи» к бездне — но едва заметное изменение направления течения воды указывало на то, что край уже не слишком далеко. прочь. Это была хорошая новость. Потому что это означало, что они были еще ближе к Падшей Благодати. …И Даск, последняя сивилла Устья. Санни глубоко вздохнула. «Проверьте еще раз инструменты навигации. Было бы ужасно, если бы мы промахнулись мимо Падшей Благодати и окажемся глубже в прошлом, чем предполагалось».
Это было бы действительно плохо, учитывая, что дальше по течению, чем последний человеческий город, не было никого, кроме Оскверненных. Если бы последний человеческий город все еще стоял…
Санни нахмурилась, вспоминая временной шторм. Они толком не знали, сколько времени они провели, сражаясь с его яростью, и особенно, сколько времени они провели в устрашающе спокойном глазу блуждающего катаклизма, изо всех сил стараясь не смотреть на воду. Кто знал? Падшая Благодать, возможно, уже была поглощена Осквернением. Даже если бы это было не так, невозможно было сказать, был ли Сумрак другом или врагом, не говоря уже о том, была ли она той, кто отправил Ананке сообщение, чтобы найти их во сне. Они должны были быть готовы к бою. Пока Нефис пытался определить их местоположение с помощью навигационных инструментов, Санни молча подала своим Теням серию команд. Стоя на носу изящного корабля, Сэйнт с равнодушным спокойствием выпустила тьму. Кошмар зашевелился в тени, его малиновые глаза вспыхнули опасным светом. Дьявол поднялся с палубы, адское пламя горело за черной лицевой панелью его устрашающего шлема. Вскоре Нефис убрал инструменты и посмотрел вниз по течению. «Кажется, все в порядке. Мы должны быть очень близко… конечно, город уже мог мигрировать в любом направлении. Тем не менее, он не мог бы продвинуться далеко, не пожертвовав всем своим населением Риверборна».
Санни медленно кивнула. Действительно… хотя плавучие города цивилизации Великой Реки теоретически могли путешествовать так далеко, как того хотели их жители, на самом деле они были привязаны к месту продолжительностью жизни Речных Рождённых. Миграции происходили в течение нескольких поколений, а не месяцев или лет. «Замени меня на весле».
Нефис молча вошел в рунический круг, освобождая Санни. Прямо сейчас он был более эффективным бойцом между ними двумя…
Что еще более важно, он понятия не имел, как пришвартовать корабль. Если бы жители Падшей Грейс действительно были дружелюбны… было бы очень неловко врезаться в их пирс первым делом после прибытия.
«Да… Я возьму на себя борьбу, если до этого дойдет».
Санни украдкой осмотрелась, проверяя, что делает Грех Утешения. Убедившись, что призрак меча не задумал ничего хорошего, он мысленно вздохнул с облегчением и расширил свое теневое чутье настолько далеко, насколько мог.
После этого им оставалось только ждать. Час прошел в напряженном молчании, затем еще один. Сопротивление бездны все еще было слабым, но постепенно росло быстрее. Окруженная вечным закатом, Санни с трудом измеряла время.
«Разрушитель Цепи» плыл сквозь багровые сумерки. Воды Великой реки отражали горящее небо и, казалось, сами в свою очередь были охвачены пламенем.
Затем, наконец, Сэйнт пошевелилась и слегка повернула голову. …Вдалеке Санни увидела искру света, сияющую над горизонтом. Где-то там на вершине высокого маяка горело белое пламя. Кажется, они нашли последний человеческий город в Гробнице Ариэль…
После нескольких месяцев блуждания по опасным просторам Гробницы Ариэль они достигли Падшей Благодати.
