Опустив изорванные паруса, зловещее судно замедлило ход и в конце концов как бы остановилось. Он плыл по волнам в нескольких сотнях метров от пирса, не увлекаемый ничем, кроме течения. К тому времени Кроносу удалось восстановить некоторое самообладание. Он ненадолго подумал о том, чтобы сбежать, но передумал. В любом случае его тело было слишком старым, чтобы бежать с какой-либо значительной скоростью. Наблюдатели, охраняющие город, должно быть, тоже заметили призрачный корабль и ужасающую ониксовую змею — если бы Госпожа действительно не знала об их прибытии, воины уже были бы в пути. Несколько мгновений все оставались неподвижными — собравшиеся на пристани старики и женщины, а также темная фигура, стоящая на носу изящного судна. Течение медленно подтягивало корабль ближе. Прошло всего несколько минут, прежде чем он достиг пристани. — Это… странно волнующе?
Кроносу следовало бы испугаться, но вместо этого он почувствовал трепет и любопытство. Все они здесь, в Падшей Благодати, жили с осознанием того, что их жизни скоро придет конец — смерть была для них старым другом, а не одиозным врагом. Однако прибытие загадочного корабля было новинкой.
Как часто ему удавалось испытать что-то совершенно неожиданное? Он никогда не видел ничего подобного и, скорее всего, никогда больше не получит возможности стать свидетелем чего-то столь же чудесного. Итак, он ждал момента, когда корпус корабля коснется причала, затаив дыхание. …В конце концов изящное судно подошло настолько близко, что они смогли увидеть каждый ужасный шрам и каждый след ожога, покрывающий его потрепанный корпус. Казалось, потрепанный корабль избежал глубин ада и пережил множество неисчислимых бедствий… какие ужасные сражения он пережил? Какие ужасные существа вцепились в его корпус, не сумев прорваться?… Что за существа обитали в нем и смогли пережить все эти испытания? Возможно, они были более ужасающими, чем существа, оставившие свои следы на древнем корпусе? Кронос и его товарищи тоже увидели палубу корабля, ошеломленные видом красивого дерева, растущего вокруг главной мачты корабля. Это дерево было ярким и полным жизни, совсем не похожее на мрачный сосуд под ним. Оно было намного выше и крепче любого дерева, растущего в Падшей Благодати. «Что это за мастерство…»
Кронос никогда не видел судна такой конструкции и не знал ни одного кораблестроителя, который мог бы его создать. Очертания призрачного корабля были изящны, но незнакомы. Мелкие детали его конструкции не были похожи ни на что, что могли бы построить Речные Люди… они также полностью отличались от того, как Сумеречные Люди строили вещи еще до того, как они были уничтожены Оскверненными. Призрачный корабль выглядел древним и загадочным, как и все, что досталось от Посторонних. Внезапно Кронос почувствовал радостное волнение. «Эти… эти люди…»
Корабль плавно подошел к причалу и остановился рядом с ним, мягко коснувшись носом причала. Пока люди «Падшей благодати» в ошеломленной тишине наблюдали, как четыре фигуры прыгнули с палубы на обветренное дерево. Впереди было два человека… если они действительно были людьми, а не божествами.
Кроносу внезапно стало трудно дышать.
Первым был стройный молодой человек в темной мантии, его фарфоровое лицо тонуло в тени. Его лишенные света глаза были подобны двум озерам бездонной тьмы, холодной и пронзительной. На его голове покоилась корона из черного металла, имеющая форму извивающейся змеи. Другая была высокая молодая женщина с серебристыми волосами и спокойными серыми глазами, одетая в белую тунику. Лицо ее было похоже на лицо статуи, прекрасное и далекое. Она также носила корону, на этот раз яркую, украшенную единственным сияющим драгоценным камнем.
Когда она появилась, казалось, что свет семи солнц стал немного ярче. Кронос почувствовал, как что-то шевельнулось в его сердце, и на мгновение его душу охватила глубокая и необъяснимая тоска.
Они были подобны дню и ночи, загадочным и прекрасным.
…Двое других были похожи на монстров. Одной из них была высокая рыцарь, которая, казалось, была высечена из оникса, ее изящные доспехи были одновременно замысловатыми и устрашающими. Другой был похож на огра, выкованного из черной стали, с голодным пламенем, горящим в глубине его свирепых глаз. В тени тоже что-то скрывалось. Ужасное присутствие, которое казалось одновременно неуловимым и устрашающим. Все смотрели на незнакомцев, испытывая страх, трепет и удивление. После нескольких минут молчания молодой человек в змеиной короне сделал шаг вперед и заговорил на знакомом языке, его голос разнесся по пирсу:
«Мы пришли из дальних уголков будущего в поисках Падшей Благодати, последнего оплота Речных Людей. Мы не хотим причинить вреда… если только вы не причините нам вреда. Я…»
В этот момент Кронос убедился в своих подозрениях. ‘Они есть! Должно быть, так оно и есть!
С бешено бьющимся сердцем он шагнул вперед и дрожащим голосом спросил: n//O1n
«М…мой Лорд… вы… вы Дети Ткача?»
Молодой человек взглянул на него, заставив Кроноса задрожать под его пронзительным взглядом. В темных глазах появился намек на удивление, но затем исчез, сменившись чем-то, напоминающим… удовлетворение. «Действительно. Мы Меняем Звезду и Бессолнце, Дети Ткача».
Его слова были подобны взрыву для стариков и женщин, собравшихся на пирсе. Их страх исчез, и вместо этого их морщинистые лица осветились яркими улыбками. «Конечно!»
«Это они!»
«Как и предсказывала Леди!»
«Слава Леди!»
Кронос тоже не смог сдержать улыбку.
«Ах, я, должно быть, сошёл с ума… почему я не понял это раньше?»
Он на мгновение поколебался, затем низко поклонился и заговорил, стараясь, чтобы голос звучал торжественно, а не изумленно и взволнованно:
«Для нас большая честь познакомиться с вами. Мы приветствуем вас в Fallen Grace, уважаемые гости».
Затем он выпрямился и почтительно добавил:
«Леди Даск ждала вас уже очень-очень давно…»
