— Нет… мне это определенно не кажется. Эти люди странные!»
Жители Падшей Грейс действительно смешно смотрели на Санни. Хрупкий старик перед ним улыбался со странной смесью радости и ужаса, как и остальные пожилые люди, встретившие их на пирсе. Они были одновременно слишком взволнованы и слишком напуганы, как кучка подростков, впервые встретивших кумира.
Он смутно мог понять, почему они обрадовались — ведь Сумрак, похоже, уже ждал Санни и Нефиса. Это потенциально было хорошей новостью…
Но откуда взялись трепет и ужас?
— Э-э… может, мне не следовало появляться в образе змеи?
Санни думала, что Речные Люди привыкли видеть существ всех видов, но, возможно, он ошибался. И все же… существовало странное несоответствие между возрастом этих людей и тем, насколько оживленной была их реакция. Весь этот город был странным. Когда Санни и Нефис впервые увидели это, оба были напряжены и насторожены. Они не знали, какого приема ожидать, и держались настороже. Падшая Грейс была очень похожа на Уив, но и отличалась от нее. Окрашенный багровым сиянием сумерек, он плыл по волнам, простираясь настолько далеко, насколько хватало глаз. Он был намного больше, чем заброшенный город последователей Уивера, и к тому же более развит, чувствуя себя местом с гораздо более глубокими корнями.
Было еще больше кораблей-островов, большинство из которых были аккуратно вымощены булыжником и перевозили изящные живописные здания. Острова были соединены веревочными мостами, внизу располагались широкие каналы. Сквозь них двигались стройные гондолы с замысловатыми узорами, вырезанными на светлом дереве. В отличие от Уива, здесь не было ловцов ветра. Вместо этого между высокими зданиями были натянуты паруса из ярко-алой ткани, что делало город похожим на грандиозную флотилию. Сами здания были построены из белого камня и светлого дерева, с добавлением кое-где малиновых акцентов, оживляющих их живописные фасады. Падшая Грейс была подобна цветку чистой, безупречной белизны, дрейфующему между зловещим малиновым небом и кроваво-красными водами Великой реки. Однако… это был увядающий цветок. Хотя красивые здания были построены мастерски, большинство из них имели признаки ветхости. Более новые тоже не казались такими живописными. Веревочные мосты были изношены и находились в плохом состоянии. Алые паруса, возможно, когда-то выглядели великолепно, но теперь их ткань выцвела, а поверхность покрылась заплатками и следами временного ремонта. И самое главное… улицы города были слишком пустынными. Насколько Санни могла сказать, в половине зданий не было жителей, они стояли заброшенными и пустыми. Это было глубоко неправильно. В конце концов, он вырос в NQSC. В городе, окруженном оборонительными барьерами, пространство было очень ценно… и, поскольку его было недостаточно, чтобы обойти его, такие люди, как он, были обречены жить на окраинах. Даже там не допускалась пустота.
Плюс, единственными людьми в поле зрения были эти старики и женщины… где были моряки? Где были солдаты? Где были Пробуждённые? Почему Разрушителю Цепи разрешили приблизиться к городу, не встретив его стражей?
Санни нашла ситуацию очень странной. — Ну… по крайней мере, они на нас не нападают.
Это беспокоило его и Нефиса, поэтому он нырнул в воду в образе змея. Он смотрел на старика, пытаясь понять, почему местный житель с каждым мгновением становился все бледнее и бледнее. Затем, мысленно покачав головой, он вздохнул и сказал:
«Тогда это хорошо. Мы тоже очень ждали встречи с леди Сумрак».
Возможно, они наконец-то получат ответы от последней сивиллы Устья. Санни на мгновение поколебалась, а затем прямо спросила:
«Похоже, защита вашего города ужасно слаба. Где воины? Почему никто не помешал нашему кораблю войти в ваши воды?» n(-(..-//.(-/1/.n
Старик издал нервный смешок. «О… с чего бы им? Леди предупредила бы нас, если бы была опасность. Поскольку она этого не сделала, опасности быть не должно. Так что…»
Он неловко сделал паузу и добавил:
— Но, пожалуйста, не волнуйтесь! Скоро приедет кто-то, чтобы проводить вас, уважаемые гости. Я в этом уверен.
Санни и Нефис недоверчиво уставились на старика.
‘Хм.’
Вот почему. Падшей Благодатью правил оракул… и поэтому ее граждане жили по совершенно другим правилам. Зачем выставлять сторожей, если любое нападение можно предсказать заранее? Наверное, это было что-то в этом роде. Он не был уверен, что сможет действительно осознать, насколько радикальными будут перемены в такой жизни. «Заставляет задуматься, как, несмотря на все это, пали города Сивилл…»
Возможно, именно потому, что эти люди так сильно полагались на сивилл… а сивиллы, какими бы могущественными ни были их пророческие способности, не могли быть всеведущими. Особенно, когда в игру вмешались более зловещие силы.
Пока Санни размышляла над этими вопросами, в конце пирса произошла небольшая суматоха. Появилась дюжина фигур, все в доспехах и с оружием. Их доспехи были белыми, с красными поясами, обвязанными вокруг талии. Оружие, к счастью, было в ножнах. Старики и женщины отошли в сторону, пропуская солдат. Как они это сделали… Санни снова удивилась. Воины, каждый из них… были такими же старыми, как и группа людей, встретивших их на пирсе. Доспехи плохо облегали их сморщенные фигуры, и они, казалось, боролись под тяжестью своего оружия. Тем не менее, старые солдаты старались сохранять достойное выражение лица.
В их глазах все еще горел огонь. Руководитель отряда, пожилая женщина в открытом шлеме с красным плюмажем, глубоко поклонилась, а затем отдала честь дрожащей рукой. «Добро пожаловать, Дети Ткача. Для меня большая честь стать свидетелем дня вашего прибытия. Я… отведу вас к Леди. Пожалуйста…»
Старуха жестом предложила им следовать за ней.
