Санни изучала доспехи старухи, колебалась несколько мгновений, а затем с сомнением посмотрела на Разрушителя Цепи. Ему не терпелось встретиться с Закатом Падшей Благодати, но он напомнил себе, что нужно сохранять спокойствие и делать это шаг за шагом.
«…Нам еще предстоит пришвартовать наш корабль».
Старый воин снова поклонился. «Все будет улажено».
«Как удобно…»
Эти древние солдаты не казались большой угрозой. Старуха была Пробуждённой, но остальные были примитивными. Санни не сомневалась, что он сможет избежать любой засады или ловушки, в которую они потенциально могли его заманить… и даже не казалось, что ловушка там будет. Тем не менее, ему не нравилась идея оставить позади единственный способ избежать Падшей Милости. …Тем не менее, если бы Сумрак действительно предвидел их прибытие, разве она не предвидела бы и его сопротивление? Если бы она знала, что он будет опасаться ловушки, разве она не смогла бы соорудить ловушку достаточно коварную, чтобы обмануть Санни?
Внезапно он был полон опасений. «Проклятие…»
Санни по большей части повезло, что он оказался на правильной стороне людей с пророческими способностями. Однако теперь, когда ему предстояло встретиться с незнакомым оракулом, он полностью осознал, насколько ужасным может быть враг.
Его беспокойству ни капельки не помогал тот факт, что он уже однажды встречался с Закатом Падшей Благодати… в каком-то смысле. Террор LO49 оставил в его душе глубокие шрамы.
‘Что бы ни. Что еще мы можем сделать, потребовать, чтобы она пришла встретить нас здесь, на пристани?
Обменявшись взглядом с Нефисом, Санни пожала плечами и последовала за группой солдат вглубь города. Поприветствовавший их старик тоже присоединился, отчего с уст старухи, руководившей солдатами, сорвался раздраженный вздох. «Кронос… почему ты идешь с нами, малыш?»
Старик просто улыбнулся. «Да ведь это я первым поприветствовал уважаемых гостей. Наверняка им будет приятнее, если их сопровождает кто-то знакомый!»
Лидер солдат покачала головой и больше ничего не сказала. Старик… Кронос… казался удовлетворенным и поспешил не отставать от них. ‘Ребенок? Насколько древняя эта женщина, чтобы называть такое ископаемое, как он, «ребенком»?
Когда Санни сопровождали через Падшую Грейс, он не мог не оглядеться с мрачным выражением лица. Куда бы они ни пошли… их встречали только старики. Все жители Падшей Благодати, от пожилых до древних, имели седые волосы, морщинистые лица и хрупкие тела людей, доживающих последние свои сумеречные годы. Они занимались своими делами осторожными шагами и с изумлением смотрели на Санни и Нефиса. Сначала он подумал, что это из-за их статуса гостей в городе, но потом понял, что это просто потому, что они были… молоды. Кроме Санни и Нефиса, не было видно ни одного молодого человека. «Они все речные».
Санни нахмурилась, размышляя о последствиях этого простого осознания. Риверборн не стареет с течением времени — вместо этого они стареют, перемещаясь вверх по течению от места своего рождения. Предполагалось, что этот процесс будет постепенным, происходящим на протяжении поколений, по мере того как город мигрирует в будущее, чтобы позволить сформироваться новым семьям. Поэтому на улицах должны были быть люди разных возрастов, как и в обычном городе. Так что же это значит, если все здесь были… нет, выглядели старыми?
Это означало, что Падшая Благодать в какой-то момент мигрировала далеко вверх по течению не по причине появления нового поколения. Убивая старшее население и в результате загоняя всех остальных в дряхлые старые тела. Лицо Санни помрачнело, когда он еще раз посмотрел на Кроноса.
…Возможно, лидер солдат назвал его ребенком не потому, что она была невероятно древней, а потому, что старик на самом деле был ребенком или юношей, по крайней мере, не старше Санни и Нефиса.
Он поколебался несколько мгновений, а затем осторожно спросил:
«…Кронос, не так ли? Скажи, сколько тебе лет?»
Старик улыбнулся, его лицо превратилось в лабиринт глубоких морщин.
«О, мне семнадцать, милорд! Э-э… через несколько дней мне исполнится семнадцать, если быть точным. Но кто считает?»
Санни глубоко вздохнула, обеспокоенная веселым тоном этого ответа. Нефис, кажется, понял причину, по которой все в Падшей Благодати тоже выглядели такими старыми. Услышав, что Кронос подтвердил это, она нахмурилась. «Тогда почему ты не в Доме молодежи?»
Когда слова сорвались с ее губ, лицо старухи, ведущей солдат, потемнело. Пока Кронос медлил, она ответила вместо него:
«…Это потому, что мы потеряли их. В те мрачные дни мы потеряли всю нижнюю половину города. И если бы не Леди, мы бы потеряли и другую половину».
При упоминании Сумрака на лицах Кроноса и старых солдат появилось выражение глубокого благоговения и любви. Но было и что-то еще, скрывавшееся за преданностью. Намек на… печаль? Страх? Вина?
Именно в этот момент они достигли точки, которая должна была стать центром города. Однако вместо этого это было его преимущество. На месте бесчисленных кораблей-островов не было ничего, кроме пустой воды. Веревочные мосты, ведущие к ним, были перерезаны, их остатки опалены и бесцельно плавали в воде. Ближайшие к краю здания имели шрамы и следы ожогов, некоторые из них наклонились набок или лежали грудами почти разобранных обломков. Казалось, весь город разделился на две половины: одна все еще дрейфовала на багряных волнах, другая давно исчезла, потерянная в непрекращающемся притяжении прошлого. «Так вот как оно есть…»
Падшая Грейс действительно мигрировала вверх по течению, спасаясь от нападения. Большая часть его была потеряна в процессе… как с точки зрения островных кораблей, так и с точки зрения людей. n./-.)/-((.-/I(/n
Санни мрачно отвела взгляд. «Это из-за Оскверненных?»
Старуха пожевала губы, затем кивнула, и в ее глазах скрылась странная тьма. «Да… Оскверненный. Что-то в этом роде».
После этого она хранила молчание. Вскоре они достигли корабля-острова, который плыл на небольшом расстоянии от остальной части города. На нем находился прекрасный дворец из белого камня, с высокими колоннами и шпилем, уходящим высоко в алое небо, увенчанным костром чистого пламени.
Это был источник белой искры, которую они видели издалека. Пересекая простор алой воды, Санни и Нефис поднялись по широкой лестнице, ведущей к воротам дворца, и были встречены рядами солдат, таких же, как те, что сопровождали их сюда, — в белых доспехах с красными поясами, дряхлых и старых. Все они глубоко поклонились, когда небольшая процессия прошла мимо них.
Наконец перед ними открылись ворота храма. Санни почувствовал, как старый страх сжал его сердце. Наконец-то он собирался встретиться с Даском лицом к лицу… снова.
Вскоре их привели в большой зал, наполненный белым мрамором, текущей водой и спокойной тишиной. В центре стоял высокий помост, на котором стоял изящный каменный трон. На этом троне восседала Закат Падшей Благодати, последняя сивилла Устья. Санни замерла. Первое, что он заметил, было то, что Сумрак выглядел молодо… очень молодо. Она была первой молодой женщиной, которую они увидели в «Падшей благодати».
Она тоже была очаровательна: миниатюрная фигурка и изысканно красивое, нежное лицо. Ее волосы были подобны бледному золоту, а потрясающие глаза были чисто-голубыми.
Эти потрясающие глаза смотрели на мир, но ничего не видели, потому что красивая молодая женщина была слепа.
Конечно, Санни хорошо ее знала.
Ошеломленный, он поднял руку и дрожащим голосом спросил:
«…Кэсси?»
Будем покупать прошлогодние хлебушек