Ничто в ситуации не имело смысла… Санни и Нефис предварительно смирились с тем фактом, что Кэсси заменила Закат Падшей Благодати, но теперь их поразило еще одно откровение.
Санни еще не знал, почему слепая девушка была скована кандалами, но его разум уже перешел в состояние боевой готовности… на всякий случай. Не проявляя никаких эмоций, он мельком взглянул на двух глухих охранников. Меч и веревка, которыми они владели, внезапно стали гораздо более зловещими. Если стража должна была защищать город от Кэсси…
Тогда меч должен был сразить ее, а веревка должна была задушить ее. «Насколько сильными могут быть эти старые Мастера?»
Санни мысленно высчитывал, как быстрее всего убить охранников, когда от внезапной мысли у него по спине пробежал холодок. Его первый порыв был продиктован глубоко укоренившимся желанием защитить Кэсси… но почему вообще там были охранники?
Глядя на красивую молодую женщину, сидящую на белом троне в золотых кандалах, Санни задавался вопросом, не стоит ли ему вместо этого думать о способе защитить себя от нее. Она вздохнула. «Не волнуйся. Мне ничего не угрожает и опасности я не представляю. Просто… ну, это долгая история. Я объясню. Но сначала…»
Встав, Кэсси улыбнулась и спустилась с помоста. «Позволь мне слезть с этого трона. Очень странно смотреть на тебя с высоты».
Она подошла к ним легкими шагами. Ее изящную фигуру подчеркивала яркая красная ткань архаичного платья, резко контрастировавшая с белым мрамором большого зала. Ее движения были стремительны и грациозны… прежде чем Санни успел окончательно решить, стоит ему быть настороже или нет, Кэсси уже была рядом. Она подняла скованные руки…
И крепко обнял Нефиса. Золотая цепочка тихо зазвенела.
«Я так рада, что ты здесь».
«Я скучал по вам… Я действительно очень скучал по вам, ребята».
Несколько мгновений она держала Нефа в объятиях, затем вздохнула и отпустила. На лице Кэсси расцвела яркая улыбка. Повернувшись к Санни, она немного поколебалась, а затем осторожно схватила его за руку обеими руками.
Золотая цепочка тихо зазвенела.
«Я так рада, что ты здесь».
Он замер, а затем неловко похлопал ее по руке.
— Что, меня не обнимают? №01н
Но опять же, это были не те отношения, которые у него были с Кэсси. Какие тогда у них были отношения?
Санни действительно не была уверена. Однако если бы ему пришлось описать это одним словом, это было бы… сложно.
И все же она, казалось, была искренне рада его видеть. Он тоже чувствовал то же самое.
«Мы тоже рады быть здесь. Но… ты не против объяснить, что происходит? Начни с того, почему ты прикован цепями, пожалуйста». Улыбка Кэсси немного потускнела. Она на мгновение поколебалась, затем кивнула и отвернулась. «Конечно. Но не здесь… этот зал слишком гнетущий. Следуй за мной».
Обменявшись взглядами, Санни и Нефис последовали за слепой девушкой из большого зала в глубины белого храма. Двух старых охранников, похоже, не беспокоил тот факт, что их подопечный свободно передвигался. Они просто молча шли за ними, неся зловещий меч и шелковый шнур. Присутствие было довольно зловещим, но Кэсси, похоже, не возражала. Вместе они впятером вошли на большую лестницу, ведущую к лестнице поменьше. Слепая девушка с привычной легкостью перемещалась по лабиринту храма… что было не так уж удивительно, учитывая, что она, должно быть, провела здесь целый год. Иногда она проводила рукой по мраморным стенам, но чаще просто считала шаги и двигалась по памяти.
В конце концов они поднялись на высокую башню и вышли на открытую платформу. В центре стояла массивная жаровня, от которой высоко в багровое небо поднимался костер белого пламени… это было то пламя, которое они заметили издалека и которое привело их к Падшей Благодати. Кэсси на несколько мгновений задержалась перед жаровней, купаясь в ее жаре. Выражение ее лица стало немного отстраненным. Через некоторое время она тихо сказала:
«…Верно. Мне больше не нужно поддерживать пламя».
Повернувшись с улыбкой, она указала на небольшой столик, стоявший возле воздушных перил платформы. «Пожалуйста. Садитесь. Вы, должно быть, устали после столь долгого пребывания на Реке».
Стол был полон свежих фруктов, хрустальных кувшинов с вином и пикантных закусок. Кэсси не пришлось спрашивать их дважды, поскольку Санни и Нефис действительно устали после долгого путешествия, проголодались и иссохли. Вскоре они втроем уже сидели за столом, наслаждаясь закусками.
С высоты шпиля храма им открылась вся Падшая Благодать, а также огненная гладь текущей воды, окрашенная сумерками в миллион оттенков красного. Глядя на сюрреалистический вид бесконечной малиновой реки, Санни не могла не заметить, насколько поврежденным и незавершенным выглядел город. Действительно, его словно разрезали пополам: многие островные корабли либо пропали без вести, либо заняли во флотилии позиции, явно не предназначенные для них. Сделав глоток ароматного красного вина, Кэсси вздохнула и тоже повернулась к Падшей Грейс. Она держала стакан обеими руками, стараясь не позволить золотой цепочке помешать ей.
В конце концов она сказала:
«…Я вошел в Кошмар около года назад. Это очень сбивало с толку, как вы, должно быть, сами испытали. Особенно когда я понял, что занял место Сумрака, сивиллы Падшей Благодати. Сумрак… Я не знаю. Я точно знаю, насколько могущественной она была, но она должна была быть, по крайней мере, Трансцендентной. А я нет».
Санни мрачно кивнула и добавила тихим голосом:
«Последняя Сивилла».
Слепая девушка повернулась к нему со странной, хрупкой улыбкой. — Да. Последний. Хотя… вначале я был не таким.
Нефис нахмурился, чувствуя мрачный оттенок в голосе Кэсси. — Не было? Что ты имеешь в виду?
Кэсси несколько мгновений молчала, ее лицо стало торжественным. Затем она сказала:
«Сивиллы когда-то были оракулами. Откровения, которые они получали, исходили от богов. Но затем боги замолчали… и одна за другой сивиллы обратились к другому источнику знаний.
