Санни внезапно побледнела.
‘Ждать. Ни за что…’
В его памяти всплыли руны, описывающие Покров безжалостных сумерек…
[Там они нашли утешение, безопасность и приют. Со временем голоса богов затихли один за другим, оставив после себя лишь обширную и ужасающую тишину. Так Сивиллы обняли Устье и так они пали.]
Он мрачно посмотрел на Кэсси и сказал слегка хриплым голосом:
«… Осквернение?»
Слепая девушка грустно кивнула. «Да. Осквернение распространилось из Устья, поглотив Вердж, город Искателей. А оттуда Оскверненные медленно двинулись вверх по течению, угрожая поглотить все остальные поселения на Великой Реке. Сивиллы и их народ вели против них войну. В конце концов, большинство их городов пали — некоторые пали под властью Осквернённых… но не все».
Ее красивое лицо на мгновение выглядело несчастным. Кэсси вздохнула.
«Сивиллы были поистине грозными на пике своего могущества. Неслучайно им удалось провести свой народ через ужасы Войны Рока и войти в Гробницу Ариэля целыми и невредимыми. Даже Оскверненным было трудно завоевать города воцарились сивиллы… как бы они не сделали этого, если бы защитники знали тайны будущего?»
Она на мгновение остановилась и сделала небольшой глоток вина.
«Но то, что дало силу сивиллам, в конечном итоге стало их гибелью. Самые стойкие города… они пали перед самими сивиллами. Потому что они были развращены проблесками Устья и поддались Осквернению, позволив гниению распространиться изнутри. .»
Слепая девушка снова вздохнула, затем покачала головой. «Год назад в Падшей Благодати было три сивиллы. Одна уже была осквернена и погребена в ее храме. Из двух других Сумрак была младшей. Старшая сивилла… она скрывала от всех признаки Порчи, пока она не исчезла. слишком поздно. В тот день, когда она стала гораздо более ужасающим существом, чем другая, все, что я мог сделать, это отказаться от утраченного контроля, это был день, когда я занял место Сумрака». Она задержалась на мгновение и указала на город внизу. «Это то, что мне удалось сохранить. Я смог сплотить защитников Падшей Благодати и убить Оскверненную Сивиллу. Но к тому времени большая часть города уже была потеряна. Гораздо хуже то, что печати, содержащие других Оскверненных, были уничтожены. сломанная. И она… она была гораздо более ужасающим существом, чем другая. Все, что я мог сделать, это покинуть оспариваемые корабли-островы и эвакуировать оставшиеся как можно дальше вверх по течению.
Кэсси слабо улыбнулась и подняла руки, позволяя золотой цепочке зазвенеть. «Отсюда и эти кандалы. И глухие охранники. Я правитель этого города, но в то же время я для него угроза… или так думают Речные Люди, поскольку они не знают, что я на самом деле не Сумерки, я боялась, что моя собственная близость к откровениям подвергнет меня той же опасности, которой подверглись Сивиллы, но, как ни странно, я оказалась неуязвима к этому. Можете ли вы догадаться, почему?
Санни и Нефис молча посмотрели на нее, не зная, что ответить. Санни немного растерялась. «Я понимаю, почему Нефису не грозит опасность стать Оскверненным. Ее душа неподкупна… но как может Кэсси быть неуязвимой?
Он покачал головой. «Я не уверен.»
Она усмехнулась, а затем указала на себя. «Это потому, что я слепой». Ее красивые голубые глаза смотрели на мир, не видя. Кэсси тихо вздохнула. «Что бы ни видели сивиллы в своих видениях об Устье, я не вижу. Вот почему истина Устья не может развратить меня… или, по крайней мере, не может развратить меня так же, как она развратила Сивиллы. В видениях, которые у меня были перед входом в Гробницу Ариэля, я обычно видел, но с тех пор, как я пришел сюда, я вижу только тьму. Кто знал, что это будет благословением?
Она улыбнулась и слегка пошевелила руками, позволив золотой цепочке упасть обратно ей на колени. «В любом случае. Я знал, что ты в конце концов придешь, но не знал, сколько времени это займет. Итак, я остался в Падшей Благодати и защищал город от нападений Оскверненных. Это был… долгий год. Что у тебя заняло пока?»
Нефис наклонился вперед и схватил Кэсси за руку. В ее спокойных серых глазах сверкнули белые искорки. «Ты хорошо справился, Кас. Мне очень жаль. Мы вошли в Кошмар намного выше по течению, и нам потребовалось много времени, чтобы путешествовать в прошлое. По пути мы столкнулись с временным штормом… вот почему, хотя год прошел для вас прошло, для нас прошло всего несколько месяцев».
Санни задержалась на несколько мгновений, а затем добавила: «Но ты, должно быть, уже знала это, верно? Именно благодаря тебе Ананке знала, что встретит нас и направит нас в сторону Падшей Благодати».
На лице Кэсси появилось странное выражение. Он нахмурился, смущенный ее реакцией. — Что? Что случилось?
Слепая девушка колебалась. «Мне очень жаль… но кто такая Ананке? И что значит, что она знала, чтобы привести тебя к Падшей Милости? Боюсь, я не понимаю».
Санни и Нефис мрачно переглянулись. После минуты молчания она осторожно спросила:
«…Разве не ты отправил послание во сне Жрице Плетения? Чтобы предупредить ее о нашем прибытии?»
Кэсси просто покачала головой. «Отправить сообщение во сне? Я даже не знаю, как сделать что-то подобное, не говоря уже о том, кто такая Жрица Плетения. Я также не знала бы, где ты был. Ты хочешь сказать, что был кто-то, кто это знал?»
Санни вдруг почувствовала зловещее предчувствие.
Он был в некоторой степени убежден, что именно Сумрак послал Ананке инструкции встретиться с ними и провести к Падшей Благодати. Теперь, когда он знал, что Кэсси заняла место последней Сивиллы, и она не была таинственным существом, дергающим за ниточки Кошмара из-за кулис…
Конечно, существовала небольшая вероятность того, что Сумрак все устроил, прежде чем его стерли с лица земли прибытием Кэсси. Но он был бесконечно мал… существовала ли вообще в Кошмаре последняя сивилла? Зачем Заклинанию продлевать свою временную шкалу за пределы той точки, в которую вошли претенденты?
А даже если бы и было, какова была вероятность того, что Сумрак не только знала о своей природе призрака, созданного Заклинанием, но и все о претендентах и их задаче?
Близко к нулю. нет
Однако…
Если не Сумрак и Кэсси, то кто мог обладать одновременно глубоким знанием будущего и достаточной проницательностью, чтобы манипулировать им?
Санни встревоженно стиснул зубы. «Они не только знали, когда и где мы войдем в Кошмар, но и многое другое. Именно так мы в конечном итоге нашли корабль… Разрушитель Цепи. И дошли до сюда».
Кэсси, казалось, была ошеломлена. «… Разрушитель цепи…»
Некоторое время она молчала, затем вздрогнула и сказала мрачным голосом:
«Ну, тогда… возможно, это была Мука».
