Ворона прыгнула на плечо Санни, и они направились туда, где прятался Кошмар. Кронос раздраженно последовал за ними с возбужденной улыбкой. Тем не менее, Санни не мог долго оставаться раздраженным из-за благоговейного взгляда старика. «Лорд Безсолнечный… если можно спросить…»
Он закатил глаза и вздохнул. «Что?»
Кронос на мгновение колебался. «…Что такое лошадь?»
Это чуть не заставило Санни споткнуться. «Какого черта… почему это похоже на то, что я бы сказал?»
Он пожал плечами. «Это большое животное, которое очень хорошо бегает. Люди ездили на нем, чтобы передвигаться. Конечно, моя лошадь не обычная лошадь… он настоящая угроза, этот зверь».
Старик нахмурился, задумавшись.
«Но почему бы им просто не воспользоваться лодкой?»
Санни подавил желание скрипеть зубами и ровным тоном ответил:
«Мир за пределами Гробницы – это не только вода, помнишь? Большинство людей живут на суше. Лошади – наземные животные».
Кронос посмотрел вдаль, на его лице было написано замешательство. «Ах… Понятно, понятно. Неужели нет сухопутных лодок? Это кажется странным!»
Шквал вопросов продолжался.
К тому времени, когда они достигли глубоких теней, где прятался Кошмар, Санни почувствовала себя немного уставшей. «…да, земля иногда трясется, извергает огонь и поглощает целые города. Хотя не слишком часто. В основном, когда извергается вулкан… ох, вулкан — это просто огнедышащая гора. А гора — это, по сути, большая острая скала, такая высокая, что достает до облаков. Наверху лед и снег, а воздуха не хватает… ну, вернее, воздуха много, но им не надышаться, не погибнув…»
Глаза старика расширились. «Как странно! Я бы никогда не захотел жить на суше… это звучит устрашающе…»
Санни дико уставилась на него. «Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря «ужасно»?! Вы живете на берегу бесконечной реки, которая падает в бездонную пропасть, преследуемая бродячими штормами времени и оскверненными монстрами из будущего!’
Он покачал головой, а затем сказал сдавленным голосом:
— Кошмар, выходи. Источником этого контента является n0v3lbin•
Два алых пламени вспыхнули во тьме, и тени взметнулись, приняв форму ужасного черного коня. Свет блестел на стальных клыках и острых рогах Кошмара, окрашенных в красный цвет пылающим закатом. Кронос вскрикнул. «Ах! А… лошадь!»
Его морщинистое лицо побледнело, и он сделал пару шагов назад. — М…мой Лорд… вы не говорили мне, что лошади — такие ужасные звери! Неужели наземные жители действительно умеют на них ездить?
Санни мстительно посмотрела на юношу, а затем почувствовала себя виноватой. В конце концов, ребенок был очень старым… а что, если при виде Кошмара у него случился сердечный приступ? Он на мгновение поколебался, а затем похлопал Кроноса по плечу. «Да. Но, как я уже сказал, Кошмар — это не твоя обычная лошадь. Это древнее теневое существо, которое раньше служило бессмертному Трансценденту, прежде чем стать моим. Теперь… давай его покормим».
Когда Санни взволнованно взглянула на вороного коня и призвала перламутровое украшение, старик дрожащим голосом спросил:
«Но… что вообще ест этот ужасный зверь? У тебя… у тебя, кажется, нет с собой мяса?»
Поглощенная мыслями о Вознесении Кошмара, Санни рассеянно улыбнулась. «О, не волнуйся… у меня есть все, что нужно, чтобы утолить его голод, прямо здесь, со мной…»
Удивленный тем, что Кронос вдруг сделал еще несколько шагов назад, он странно посмотрел на старика и предложил украшение темному коню. «Вот, приятель. Извини, что это заняло у меня так много времени».
Найтмер тихо фыркнул, затем поднес морду к руке и толкнул ее, швырнув Воспоминание на землю. Затем он раздавил его одним ударом своего несокрушимого копыта.
Вихрь искр поднялся из разбитого украшения и разделился на шесть потоков, каждый из которых превратился в один из темных углей, горящих в тени, служившей Кошмару душой. «Поехали… наконец-то!»
Санни всегда был озабочен повышением силы Святого — своей основной боевой Тени — насколько это возможно, поэтому он немного пренебрегал черным конем. Конечно, это было не без причины. Основная цель Кошмара не заключалась в том, чтобы быть разрушительной силой в бою. В первую очередь он был верным скакуном и во вторую очередь бойцом. Полезность, которую он предложил Санни, была гораздо более ценной, чем дополнительный боец. И все же… этот момент наступил уже давно.
Когда потоки искр поглотились тьмой, скрывавшейся внутри Кошмара, его силуэт внезапно стал расплывчатым. Затем конь исчез. Уже ожидая, что это произойдет, Санни нырнула в Море своей Души. Появившись в тёмной тишине, он увидел свою Тень, стоящую на поверхности стоячей воды. Найтмер опустил голову, его тело слегка дрожало. ‘Да!’
Внутри Тени сияние шести тусклых углей становилось все более и более интенсивным. Вода внезапно поднялась, как будто на нее напал невидимый ветер. Полосы черного пламени поднялись из соболиной шкуры Кошмара, вскоре полностью окутав его фигуру. Санни уже несколько раз видела, как Тень поднималась до нового ранга. Он знал, что трансформация не займет много времени — в отличие от перехода к новому классу, это изменение займет всего несколько минут. Он терпеливо ждал. Словно чувствуя важность происходящего где-то рядом, но вдали от их глаз, и Ворона-Ворона, и Кронос молчали. …Вскоре трансформация завершилась. Беспокойные воды снова затихли, и черное пламя отступило. Кошмар раскрылся из-под их завесы, такой же устрашающий, как и всегда. Его внешний вид не сильно изменился. Только красный свет его свирепых глаз казался ярче.
Несмотря на это…
Его мрачный силуэт был наполнен новой силой. Санни ухмыльнулась. «Вознесенный ужас…»
Его конь был таким же мощным, как существо, которое Нефис убил сейчас на вершине Багрового Шпиля. Фактически, даже Санни, который обладал чрезвычайно высоким уровнем умственной устойчивости, почувствовал намек на страх, сжимающий его сердце, глядя на темного коня. — Подожди… не… не кажется ли его аура страха слишком сильной? Пытаясь подавить волнение, Санни заставил себя продолжать смотреть на Кошмара и вызвал руны. В следующий момент выражение его лица изменилось. ‘Что?! Когда… когда это произошло?!’
Счетчик теневых фрагментов то заполнялся, то опустел. Санни, конечно, знала это. Однако то, чего он не ожидал увидеть…
Было ли то, что счетчик порабощенных кошмаров тоже был заполнен. Было разблокировано [Проклятие сна], Ужасающая способность Кошмара.
…Стоя рядом с Санни, Кронос и ворона Эхо обменялись растерянными взглядами. Почему Лорд Санлесс выглядел таким взволнованным?
Маленькая птичка понимающе наклонила голову и каркнула с чувством превосходства:
«Лошадь!»
