Руны мерцали во тьме, окруженной тишиной. Загипнотизированная ими, Санни жадно прочитала:
Тень: Кошмар. Теневой ранг: Возвышенный.
Теневой класс: Террор. Теневые фрагменты: [0/300].
Он знал, чего ожидать, но слова «Вознесенный» все равно наполняло его волнением. В любое другое время Санни бы задержался, наслаждаясь видом изменившихся рун, но сейчас его гораздо больше интересовало другое. Его взгляд скользнул ниже. Теневое описание: [Этот прекрасный конь был приручен коварным Потерянным От Света в глубинах мучительного сна. Две Тени сражались в бесчисленных кошмарах, разбивая их всех на части; ни один из них не хотел сдаваться, и в конце концов это сделали кошмары.]
Несмотря на волнение, воспоминания об ужасной битве с Найтмером заставили Санни содрогнуться. Теневые атрибуты: [Быстрый], [Темный Дестриер], [Повелитель Ужаса], [Сновидец].
Атрибуты были такими же, как и раньше. Его конь был быстр, мог путешествовать во снах и становился сильнее, когда его боялись или окружали тени. Взгляд Санни наконец остановился на строке рун, которая интересовала его больше всего… Источник этого контента может быть связан с n0vlbn•
Теневые способности: [Степящая тень], [Мантия страха], [Кошмар], [Проклятие сна].
Его глаза слегка расширились. Первые две Способности не изменились. [Стекущая тень] позволяла Кошмару перемещаться сквозь тени с ошеломляющей скоростью, а также становиться одним из них. [Мантия страха] — мощная ментальная атака, вызывающая ужас у тех, кто подвергся ее воздействию. А вот вторые две Способности… руны, описывающие их, были другими. «Это произошло быстрее, чем я думал…» Способность «Кошмар» поделилась своим названием с черным жеребцом. На данный момент его описание гласило:
[Кошмар] Описание способности: «Эта Тень может создавать и подчинять себе кошмары. Чем больше кошмаров ей служат, тем сильнее она становится, как внутри, так и за пределами снов.
Дремлющие кошмары: 287
Пробужденные кошмары: 252
Вознесенные кошмары: 455
Трансцендентные кошмары: 6 дюймов
Глаза Санни мрачно сверкнули. — Это тысяча.
Мало того, что Кошмар подчинил достаточно ужасных снов, чтобы разблокировать свою Способность Ужаса, но из-за природы носителей Заклинания Кошмар, большинство этих снов были намного более мощными, чем ожидалось — до такой степени, что его повышение в ранге не привело к они устарели.
Черному жеребцу даже удалось найти и победить шесть кошмаров, принадлежащих Святым… или, может быть, Порченым мерзости. Каждый из побежденных кошмаров добавлял немного его силы, точно так же, как это делало поглощение теневых фрагментов. Гораздо важнее…
Последние несколько рун, которые до этого были лишены света, наконец-то засияли неземным светом. Собрав армию из тысячи кошмаров, его Тень, наконец, снова стала настоящим Ужасом. Пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце, Санни сконцентрировался на только что пробудившихся рунах и прочитал описание:
[Проклятие снов] Описание способности: «Эта Тень — хозяин меньшей области снов. Она способна убаюкивать живые существа и запирать их души в лабиринте кошмаров. Души, уничтоженные в лабиринте кошмаров, питают Тень; Чем сильнее становится Тень, тем быстрее и дальше распространяется проклятие сна».
Санни уставилась на руны, внезапно похолодев до костей. «Как любопытно…»
Он был настолько потрясен, что произнес эти слова вслух. «Любопытно? О чем вы говорите, Лорд Солнечного? Разве вашей лошади не понравилась еда? Она разбила ее копытом! Э-э… Мне жаль это говорить, милорд… но вы, возможно, не знаете, какие звери любят есть. В конце концов, это было украшение из ракушки. Кто захочет съесть кусок ракушки? В следующий раз попробуй рыбу!»
Санни задержался на мгновение, затем повернул голову и молча уставился на Кроноса. Старик дрожал. ‘Верно. Он все еще здесь.
Покинув Море Душ, он полностью сосредоточился на реальном мире и ровным голосом сказал:
«Я имел в виду, насколько схожи способности моего коня… с некоторыми другими вещами. Еда ему понравилась. Она была гораздо предпочтительнее рыбы».
Кронос посмотрел на него с сомнением, но Санни проигнорировала юношу и отвернулась. «Лабиринт кошмаров…»
Это была поистине коварная и ужасная Способность, достойная Ужаса. Санни легко могла представить, как Проклятие Снов медленно распространяется и поглотит весь этот город… люди засыпают один за другим, пока никто не останется бодрствующим. Все они умирают, их души пожирает голодная Тень. Он также мог представить ужас их смерти. …В конце концов, Санни сам испытал лабиринт снов. Что бы произошло, если бы он сломался и сдался? Его душа была бы разорвана муками бесконечных кошмаров, а тело превратилось бы в пустую оболочку.
Самой пугающей частью всего этого была степень контроля Кошмара над лабиринтом снов… и тот факт, что чем больше его жертвы были напуганы этим, тем сильнее он был. Конечно, у силы Проклятия снов был предел. В конце концов, Санни освободилась от этого, разрушив все ужасные сны. Он также не распространился на все Королевство Надежды, потому что его охват был ограничен собственной силой Кошмара… будучи Пробужденным Ужасом, ужасный конь мог влиять только на один замок и его окрестности. Однако в случае с Вознесенным Ужасом этот охват стал бы больше. Кто знал, как далеко распространится Проклятие снов в будущем?
…Но не из-за этого Санни стало холодно. Зачем ему это? Сила его Тени была его собственной силой.
Скорее, его потрясли слова, которыми Заклинание описывало Проклятие Сна.
«Меньшая область мечты…»
Разве это не было похоже на то, с чем он сталкивался раньше?
Например, Dreamscape. Огромная иллюзия, поддерживаемая Аспектом некоего Святого, где бесчисленное количество людей могли сражаться друг с другом без риска получения травм. «Пробужденные» использовали для тренировок общественные арены, но существовали и частные арены, созданные для правительственных сил и кланов Наследия. Существовала даже версия, доступная обычным людям. Был ли Dreamscape тоже своего рода меньшей областью снов? Это, безусловно, имело бы смысл. Хотя был еще один похожий пример…
Санни вздрогнула. Было Заклинание и его Кошмары. Там было само Царство Снов.
Если существовали меньшие области снов, то должны были быть и более крупные… как и те, что находились над ними. Если так…
Души, уничтоженные в лабиринте снов его Тени, были поглощены, что сделало тень сильнее. …Что случилось с душами тех, кто умер в Кошмарах? Из тех, кто умер в Царстве Снов? Из тех, кто заражен Заклинанием?
Питалось ли Заклинание душами всех, кто его носил, и душами всех, кто его носил, и убил?
Эта мысль была ужасающей. Но все равно…
— Это имело бы смысл.
Санни опустил взгляд и уставился на ткань мантии Ананке. Когда Пробуждённый вызывал Память, Память проявлялась из сущности его души. Из чего возникли миры внутри Nightmares?
Он повернул голову и увидел Падшую Грейс. Наконец его взгляд остановился на Кроносе. …А когда Кошмар закончился, куда делись все души, призванные в него Заклинанием?
Санни никогда серьезно не задумывалась о том, как действует Заклинание, просто потому, что оно было настолько мощным, что казалось всемогущим. Если бы кто-то предположил, что что-то всемогуще, он не стал бы задаваться вопросом, как это работает. Просто потому, что его действие выходило за рамки логики и разума.
Однако теперь, впервые, он начал сомневаться, действительно ли Заклинание свободно от законов, управляющих остальными мирскими вещами. Возможно, его масштаб был настолько велик, что простые смертные, подобные ему, были не способны его воспринять. А может быть, он ошибался, и между принципами Проклятия Сна и Заклинания не было ничего общего. В любом случае…
«Вместо того, чтобы думать о вещах, которые находятся за пределами моего понимания, мне следует сосредоточиться на том, что находится передо мной. Мой Вознесенный Ужас коня… и проклятие, которым он командует. Это наверняка поможет в этой проклятой гробнице. Тем более, что вокруг есть сумасшедший ублюдок, который любит посещать чужие сны…
