Главный зал могучего замка имел грандиозный и величественный вид. Нежный свет утреннего солнца лился через высокие окна и отражался от белых мраморных стен, наполняя их ярким сиянием. Стены были украшены замысловатой резьбой длиной в десятки метров, образующей царственный гобелен.
В дальнем конце зала лестница вела в темную нишу. В задней стене ниши было прорезано множество маленьких отверстий, и солнечный свет, проникающий сквозь них в глубокую тьму, казалось, будто кусочек звездного ночного неба каким-то образом был заперт внутри замка.
Под этим светом стоял пустой белый трон.
Санни несколько мгновений смотрел на трон, затем опустил взгляд и взглянул на несколько сотен людей, которые смотрели на них.
Длинные деревянные столы были расставлены по всей длине большого зала, а за ними на грубых скамьях сидела разношерстная толпа Спящих, занятых поглощением еды. В их группировке существовала какая-то иерархия, но Санни пока не могла этого понять.
Сейчас большинство из них смотрели в его сторону.
Санни сглотнула.
Ему потребовалась пара секунд, чтобы понять, что все эти люди на самом деле не смотрели на него. Все они смотрели на Кэсси, явно пораженные ее красотой.
‘Дерьмо.’
Как он и думал, это пахло неприятностями.
Тем временем слепая девушка не обращала внимания на переполох, вызванный ее появлением. Почувствовав внезапное напряжение в его мышцах, она спросила:
— Санни? Почему ты остановилась?
Он прищурился, одарил толпу Спящих самым грозным взглядом и ровным тоном ответил:
«Просто рассматриваю вид».
Затем Санни подошла к молодым женщинам, распределяющим еду, получила две тарелки дымящегося тушеного мяса монстра и повела Кэсси к относительно пустому месту в конце одного из столов. Ему даже досталось две чашки чего-то, очень похожего на чай.
Сев, он вложил грубо сделанную посуду в руку Кэсси и уставился на свою тарелку.
Ему совсем не нравилось все это внимание.
«Посмотри на это, Кас! У них даже есть овощи. Клянусь, в моем рагу есть как минимум два кусочка… э-э… помидора. Или это морковка? Что это за штука, похожая на красную картошку?»
Санни видел овощи только в академической столовой, поэтому не умел их различать. Учитель Юлиус также упомянул о них лишь вскользь, поскольку шансы встретить овощ из реального мира в Царстве Снов были не очень высоки.
Точнее, он кратко показал Санни фотографии самых распространенных земных овощей и сказал, что если он когда-нибудь найдет что-то, что заставит его подумать: «Ага, эта штука выглядит знакомой!»… ему следует развернуться и бежать.
Кэсси понюхала свое рагу и сказала с улыбкой.
«Я думаю, это свекла».
Санни моргнула.
«…Никогда о таком не слышал».
Пока они невинно болтали, он наблюдал за Спящими сквозь свою тень, напряженно ожидая, что что-то пойдет не так.
И довольно скоро они это сделали.
Санни стиснул зубы, когда двое грубых на вид молодых людей внезапно поднялись со своих скамеек и направились через зал к ним с неприятным волнением, горящим в их глазах.
‘Вот так.’
Кто бы мог подумать, что причиной его неприятностей станет красота Кэсси? Обычно это был либо его острый язык, либо его общая несносность.
Никогда, ни разу дело не было в его внешности.
«Ой. Я не должен ревновать, верно?
Хуже всего было то, что двое приближающихся Спящих явно были членами банды Гунлауга. Это было видно по их доспехам и тому факту, что они носили свое оружие в настоящих ножнах, как пара идиотов. Воспоминания можно было свободно вызывать из воздуха, поэтому единственной причиной постоянно держать их на виду было желание запугать.
Он обратил внимание на эту деталь после вчерашней встречи со стражей замка.
Что сказал Харпер? Если произойдет «недоразумение» с кем-то из людей Гунлауга, помните, что на этих ребятах лежит тяжёлая ноша. Относитесь к ним с уважением.
Другими словами, проглотите это.
Молодые люди с пошлыми улыбками подошли к своему углу стола. Они явно раздевали Кэсси глазами. Санни повернул голову и посмотрел на них.
Сидевшие рядом Спящие отвернулись с тяжелыми взглядами, явно испуганные и неловкие.
«Может быть, они просто хотят поздороваться».
Санни открыл рот…
«Уважительно… помните… будьте уважительно…»
…и сказал:
«На что вы, дегенераты, пялитесь?»
***
Весь зал внезапно погрузился в тишину. И снова Санни оказался в центре внимания.
Но на этот раз все смотрели на него, а не на Кэсси.
— Я… думаю, так лучше?
Несколько ближайших Спящих, которые несколькими секундами ранее делали вид, что ничего не замечают, опустили головы, словно пытаясь стать меньше и исчезнуть совсем.
Санни взглянул на них с презрением и снова повернулся к паре молодых людей, которые сейчас возвышались над ним, в их глазах танцевал темный и опасный свет.
Честно говоря, его зажигательная реакция застала Санни врасплох. Гнев на мгновение взял над ним верх, вынудив слова вылететь из его рта. Но ущерб уже был нанесен.
Казалось, что его братские инстинкты не только все еще живы, но и несколько подавляют.
«К черту все это. Они хотят увидеть темноту и опасность? Я им покажу.
Он пристально посмотрел на двух идиотов, зная, что в этот момент пути назад уже нет. Рядом с ним Кэсси повернула голову с встревоженным выражением лица.
Один из идиотов ухмыльнулся.
«Ха. Мы просто надеялись вежливо представиться этой милой маленькой кукле, но, эй, сначала мы можем познакомиться с уродливым маленьким клоуном. Как насчет этого?»
Он взглянул на другого Спящего, который смотрел на Санни без всякого юмора в глазах.
Кэсси нахмурилась, а затем сказала:
«Почему ты…»
Однако в этот момент второй молодой человек сделал шаг вперед и зарычал, перебивая ее:
«Что ты только что сказал, клоун? Ты знаешь, кто мы? Дурак, мы люди Гунлауга».
Его рука покоилась на эфесе меча.
Санни знал, что обострять ситуацию было неразумным поступком, но в данный момент у него не было выбора. Отступление сейчас приведет только к катастрофе. Он хорошо знал этот тип людей: как только они почувствовали слабость, все было кончено.
Они понимали только две вещи — страх и силу.
Протянув одну руку, он нахмурился, посмотрел молодым людям прямо в глаза и сказал:
«Поздравляю. Теперь проваливайте, прежде чем я сделаю вас мертвецами».
То ли узнав что-то в его голосе, а может быть и в глазах, Спящий, державший руку на навершии меча, заколебался. На секунду Санни почти поверила, что его угроза сработала. Но затем юноша украдкой огляделся по сторонам, и эта крохотная надежда испарилась.
Если бы они были одни, возможно, Спящий пересмотрел бы свое желание и дальше злить Санни. Но, глядя на всех этих людей, он не мог показать страха.
Санни не учел одну важную деталь. Все хулиганы были трусами… но больше всего они боялись, что люди узнают об их трусости.
Человек Гунлауга оскалил зубы в угрожающей ухмылке.
«Это ужасно громкие слова, исходящие от такого тщедушного слабака, как ты. Знаешь что? Я думаю, твоей девушке нужно составить лучшую компанию. Почему бы нам не помочь ей, заставив тебя исчезнуть?»
Санни улыбнулась.
‘…Думаю, сегодня я убью парочку дураков’.
Кэсси тем временем совсем не была довольна происходящим. Нахмуренное выражение ее лица стало еще глубже.
«Я сама решу, какую компанию составить. А теперь, пожалуйста…»
Однако они ее не слушали.
Санни уже готовился к худшему сценарию развития событий, готовый в любой момент вызвать Полуночный Осколок.
Но тут вдруг из-за его спины послышался спокойный голос.
«Оставьте их в покое, пожалуйста. Они мои друзья».
Застигнутый врасплох, Санни поспешно перевел взгляд на тень и оглянулся.
Позади него спокойно стоял высокий и уверенный в себе молодой человек, положив руки на бедра. У него были каштановые волосы и нежное красивое лицо. Его глаза сверкали дружелюбным юмором.
Это было…
‘Кастер?’
