Санни, Нефис и Кэсси некоторое время отдыхали на помосте затопленного зала. Их окружал запах крови и смерти, но никто из них не возражал. В конце концов, это был слишком знакомый запах — большинство Пробудившихся не теряли из-за него аппетита.
В любом случае, им троим нужно было восстановить свои измученные тела. Не говоря много, они сытно пообедали и некоторое время переводили дыхание. Также приходилось иметь дело с умственной усталостью — разум не так быстро восстанавливался после напряжения битвы, как тело.
Санни, казалось, была в лучшей форме, чем Нефис и Кэсси. Проведя некоторое время в приятном оцепенении, его мысли начали блуждать. С любопытством он проверил свои руны. ‘…Не повезло.’
Несмотря на большое количество врагов, которых он и его Тени перебили, новых Воспоминаний не было, не говоря уже об Эхо. Однако Санни не слишком обескуражился — главным образом потому, что его счетчик теневых фрагментов показывал [1944/5000].
«Я… заработал почти пятьсот осколков за одну битву».
Это была поистине ошеломляющая сумма. Санни изо всех сил пыталась вспомнить, зарабатывал ли он когда-нибудь так много и так быстро… учитывая, что Кошмар с этого момента обещал быть довольно интенсивным, был хороший шанс, что он выйдет из него Ужасом. Всего шесть сражений подобного масштаба могли бы помочь.
Конечно, было неясно, переживет ли он вообще Кошмар. И все же… каждый поглощенный им фрагмент делал его чуть-чуть сильнее. Так что заработать сотни таких монет за несколько минут было настоящим благом.
Через некоторое время все трое неохотно приступили к работе. К тому времени Дьявол в основном закончил с пожиранием гигантского трупа обитателя глубин — Санни снова была ошеломлена тем, сколько мяса могло поместиться в бездонном брюхе прожорливой Тени. Чудовищное чудовище было по меньшей мере в десять раз больше стального дьявола, и тем не менее от него почти ничего не осталось. ‘…У него вместо желудка какое-то бесконечное пространственное хранилище?’
Покачав головой, Санни позвал Дьявола и Сэйнта. Затем все пятеро приступили к ужасной работе по возвращению осколков души Утопленника. Через некоторое время они снова оказались на помосте, сидя на холодных камнях. Лица всех троих людей имели несколько странное выражение, их глаза отражали красивое сияние большой кучи сияющих кристаллов, лежавших между ними. Не в силах совладать с собой, Санни задрожал. — Так… так… столько денег!
В куче было не менее трехсот осколков трансцендентной души. Три сотни! В реальном мире они бы продали его за достаточно денег, чтобы купить весь район с террасами, где находился его дом. Даже тогда у него останется достаточно кредитов, чтобы… чтобы…
«На что я вообще их трачу?»
Санни задержался на несколько мгновений, а затем почесал голову. «Не знаю, как вы, Великое Наследие, но это кажется слишком экстравагантным. Я знал, что Третьи Кошмары — это что-то другое, но все же…»
Кэсси и Нефис повернулись к нему. После нескольких минут молчания слепая девушка покачала головой. «Нет… это слишком даже для нас».
Клан Доблести был невероятно богат, но его расходы были столь же огромны. Требовалось много ресурсов, чтобы содержать армию Пробужденных и обеспечивать безопасность великой цитадели, в то время как людей, которые могли убить Порченных Кошмарных Существ, было мало, и они были обременены другими обязанностями. Санни взглянула на завораживающую кучу осколков души и вздохнула. «Черт возьми… почему, почему я не могу поглощать осколки?»
Некоторое время он молчал, а затем сказал сдавленным голосом: «Ну… время теряется. Давай, Неф. Чоп-чоп!»
Она одарила его растерянным взглядом.
«Хм?»
Санни сглотнул слезы и улыбнулся. «Кэсси уже пропитала свое ядро, так что ты единственный, кто может использовать эти осколки. Оставь мне несколько для плетения, а остальные поглоти».
Нефис несколько мгновений молчал.
«Но я убил только обитателя глубин и дюжину утопленников. Вы с Кэсси заслуживаете этих осколков гораздо больше».
Он пожал плечами. «Чем скорее мы сделаем тебя Титаном, тем лучше. В любом случае я уже получил свою долю осколков… плюс, мы в одной лодке. В буквальном смысле. Ты тоже это сам сказал — индивидуальная сила — это еще не все. Если мы можем сделать все, чтобы увеличить общую численность когорты, и это необходимо сделать».
Санни наклонилась вперед, взяла мерцающий кристалл и бросила его Нефису. Ее взгляд не двигался, но рука рванулась вперед и поймала его.
Она немного поколебалась, затем вздохнула и раздробила осколок души. Затем поток белых искр вошел в ее тело, окружив его сиянием. Прежде чем он потускнел, Нефис подобрал еще один осколок и тоже поглотил его. Один, два, три, десять…
Изо всех сил стараясь скрыть на лице горькую зависть, Санни наблюдал за процессом со стороны. С опозданием он понял, что поглощение сотен осколков — очень медленный процесс. Ему больше нечего было делать, и он просто смотрел на мягкое сияние, окружающее стройную фигуру Нефа.
Через некоторое время с его губ сорвался тихий вздох.
— Довольно… — Затем Санни кашлянула. «Я имею в виду, эта гора богатства… может ли быть более красивое зрелище?! Жаль, что скоро все это исчезнет. Ага…’
Заставив себя отвести взгляд, он взглянул на Кэсси. Слепая девушка, казалось, обрела часть своей живости, но выглядела она по-прежнему неуверенно. Он призвал Бесконечную Весну и предложил ее ей. Кэсси, должно быть, потеряла сознание, потому что не заметила его жеста. Вероятно, это означало, что ее Аспектные Способности не были активированы, в результате чего она стала по-настоящему слепой, такой же, какой она была в роли Спящей. Санни задержалась на мгновение. Позвав ее, он нежно схватил ее за запястье и вложил Воспоминание ей в ладонь.
«Вот. Выпейте немного воды».
Она немного подержала «Бесконечную весну», затем поднесла другую руку ближе и обвела пальцами форму красивой стеклянной бутылки. На губах Кэсси появилась легкая улыбка. Поднеся им бутылку, она сделала несколько глотков прохладной, освежающей воды и предложила Санни «Бесконечный источник». «Спасибо.»
Отбросив Память, он вспомнил прошлое. «Бесконечная весна» — одно из трёх воспоминаний, которые Кэсси получила во время своего первого кошмара. Он хорошо послужил им на Забытом берегу, а позже слепая девушка подарила его Санни.
С тех пор красивая стеклянная бутылка сопровождала его во всех его злоключениях, несколько раз спасая ему жизнь. …Оглядываясь назад, я понимаю, что это был весьма продуманный подарок. — Но разве ты не знаешь, почему она дала это тебе?
Санни вздрогнула, глядя на Грех Утешения. Призрак меча в какой-то момент появился из темноты, невидимый, и теперь стоял над ним с холодным выражением лица.
— Не из-за какой-то привязанности, конечно. Это было просто что-то, чтобы смягчить муки вины, которые она испытывала из-за того, что предала тебя. Так что, во всяком случае, этот ее дар был довольно потакающим своим желаниям. Человек не может осуждать человека. друг до смерти и в то же время хотят чувствовать себя хорошо, понимаешь. Если им стыдно.
Привидение улыбнулось. «Эй. Она даже не извинилась, не так ли?»
Грех Утешения покачал головой.
«Так что, возможно, я ошибаюсь. Возможно, она никогда не испытывала никакого стыда и никогда не чувствовала себя виноватой из-за того, что нанесла тебе удар в спину». Сидя напротив Санни, Кэсси обняла ее за плечи и опустила голову. Он стиснул зубы. ‘Заткнись. Твоего мнения, негодяй, никто не спрашивал…
Пока Нефис продолжал поглощать осколки душ, смех одиозного гнева эхом разносился в его ушах.
