В конце концов, Нефис покончил с кучей осколков душ. Санни спрятала несколько штук в Жадном Сундуке, затем отпустила сундук со сплавом и поднялась, осматривая затопленный зал. Хотя сооружение получило некоторые повреждения во время боя, оно еще не рухнуло. Однако он не знал, как долго простоит затерянный храм. Вид многочисленных трещин, покрывающих далекий потолок, не внушал ему уверенности. ‘…Это не конец света.’
Санни пришлось напомнить себе, что даже если храм рухнет, с ними троими все будет в порядке. Они были Мастерами, а не обычными людьми — просто иногда было трудно вспомнить разницу. Никто не сможет сохранять спокойствие, когда на их головы готовы обрушиться бесчисленные тонны камней и холодной воды.
«Пойдем?»
Нефис закончил поглощать осколки душ, а Дьявол закончил набивать свое лицо остатками Утопленников. Они тоже достаточно отдохнули… ничто не мешало им исследовать храм глубже. Поднявшись на ноги, Кэсси кивнула.
«Да. Поехали».
Нефис сделала несколько растяжек и взмахнула мечом плавной серией ударов, знакомясь с тонким изменением своей физической силы. Затем она последовала за ними двумя в дальний конец затопленного зала. — Что именно мы ищем?
Кэсси с мрачным выражением лица смотрела на потрескавшуюся стену за помостом. После нескольких минут молчания она ответила отстраненным тоном:
«Раньше этот храм был посвящен знаниям. Каждая из трёх сивилл, управлявших Падшей Благодатью, имела разные обязанности, а эта, как старшая, была хранительницей истин. Она курировала огромную библиотеку, где было собрано всё, что сивиллы знали о мире. Многие верные священники и жрицы также отвечали за сохранение и расширение библиотеки».
Слепая девушка вздохнула. «…Конечно, большая часть этих знаний была утеряна, когда Сивилла поддалась Осквернению, а остальные должны были постепенно испортиться после ее заключения. Недавнее повреждение водой, вероятно, уничтожило большую часть того, что осталось. Тем не менее, существует есть шанс, что мы найдем подсказки о том, чего ожидать в нашем путешествии».
Наконец, Кэсси заметила маленькую дверь, скрытую тьмой, большая часть узкого коридора, к которому она вела, была погружена под воду. Сделав шаг в этом направлении, она сказала:
«Помимо всего прочего, сивиллы хранили здесь подробные карты и записи Великой реки. Каждый город, каждое поселение, каждая цитадель могущественного Искателя… насколько мне удалось узнать, эти карты были выгравированы на каменных плитах. Они бы этого не сделали. были уничтожены так легко. Информация о месте, где заперты Эффи и Жнец душ, тоже должна была быть записана».
География Гробницы Ариэля — точнее, как населенных пунктов, так и опасной среды — постоянно менялась. Человеческие города мигрировали, а опасные районы изменились или переместились. Учитывая коварный характер Великой реки, хранение карт было непростой задачей. Тем не менее, некоторые места имели постоянное местоположение. И даже если все изменится, знание того, какими они были в прошлом, могло бы помочь Санни, Нефису и Кэсси узнать, с чем именно им придется столкнуться. ‘Большой…’
Обычно Санни сохранил бы свою сущность, но поскольку битва была позади, а его портила Корона Сумерек, он просто приказал воде расступиться, вместо того чтобы прыгнуть в ее холодные объятия. Ему потребовалось немало усилий, чтобы сдвинуть с места такую большую часть, но через несколько секунд затопленный коридор больше не был затоплен. Все трое спустились с помоста и вошли через маленькую дверь, направляясь в самое сердце затерянного храма. Пока они шли, Санни не могла не чувствовать себя немного встревоженной. Здесь, рядом с внутренним святилищем, было гораздо больше признаков буйства Сивиллы. Несмотря на то, что оскверненная мерзость теперь была мертва, следы, которые она оставила на древних стенах, оставались такими же жуткими и зловещими, как и прежде. Кэсси открыла было рот, чтобы что-то сказать, но в конце концов промолчала. На ее изысканном лице появилось мрачное выражение. Яркий блеск ее прекрасных глаз потускнел, сменившись мрачной тьмой. Он нахмурился, обеспокоенный тем, что слепой девушке следовало дать больше времени на отдых. В конце концов Санни ускорил шаги, чтобы догнать ее, и спросил:
«С тобой все в порядке?»
Кэсси колебалась несколько мгновений, затем слабо улыбнулась. «Да… конечно. Почему бы и нет?»
Затем она проследила пугающие следы, оставленные на стене яростью заключенной Сивиллы. «Я просто думал, каково это, быть похороненным здесь заживо. Люди Падшей Благодати… они думали, что проявили милосердие, не убивая ее. Или, возможно, почтение и преданность. Но…»
Она вздохнула и покачала головой.
«Не лучше ли было бы просто умереть?»
Санни задержалась на некоторое время, не зная, что ответить. Для него это был просто любопытный вопрос, но для Кэсси, которая целый год прожила в роли Сивиллы, он должен был быть гораздо более личным.
В конце концов он пожал плечами:
«Я лучше умру, да».
Слепая девушка улыбнулась.
«Да. Это просто показывает… что благие намерения часто приводят к самым жестоким результатам. Тебе не кажется?»
Когда Санни кивнула, она на мгновение остановилась, а затем внезапно добавила мрачным тоном:
«Однако… лично я не согласен. Я лучше буду жить, несмотря ни на что».
Он посмотрел на нее с удивлением, слегка смущенный противоречием.
«Почему?»
Кэсси молчала несколько мгновений. Казалось, она серьезно обдумывала его вопросы. В конце концов она усмехнулась:
«…Честно говоря, я не совсем уверен. Может быть, гордость? Мир так сильно пытается нас убить. Просто стыдно позволить всему идти своим путем».
Санни посмотрела на нее с недоверчивым выражением лица.
‘Какого черта?’
Разве это не то же самое, что он сказал Герою много лет назад, в Первом Кошмаре? Это было похоже на прослушивание более утонченной и красноречивой версии самого себя. Но было ли это таким уж сюрпризом? Хотя он и Кэсси происходили из совершенно разного происхождения, они были более похожи, чем кто-либо мог подумать… просто потому, что они оба были связаны с судьбой и лучше других знали, насколько деспотична судьба. Он помолчал немного, а затем усмехнулся. Однако, прежде чем Санни успела ответить, Нефис заговорил позади них: «Ну, тогда в чем проблема? Просто постарайся не умереть. Вот, проблема решена».
Он кивнул с усмешкой.
«Именно. Я имею в виду, это не так уж и сложно… если такой дурак, как я, может остаться в живых, то это сможет сделать любой».
Кэсси улыбнулась, позабавленная их неловкими попытками поднять ей настроение.
Она кивнула. «Ах… хорошо. Какая новая идея. Я приму ее к сведению».
Когда звук тихого смеха эхом разнесся по темному коридору, трое Мастеров углубились во тьму древнего храма.
