Санни продолжала думать об истории Царства Снов.
Age of Chaos была первой, закончившейся заключением пустоты и созданием мира. За ним последовала эпоха, которую можно было бы назвать Эрой Богов — доисторическое время, когда боги и те живые существа, которых они создали, а также демоны, пришедшие из ниоткуда, сражались с остатками существ из бездны по всему новорожденному миру.
Затем наступила эпоха героев. Это началось, когда зарождающееся человечество начало распространяться и сражаться с испорченными существами, населяющими мир, за власть над ним. Все закончилось, когда мерзости были оттеснены и в значительной степени истреблены, превратившись из вечной опасности в ужасных, но редких врагов.
За этим последовала другая эпоха… эпоха, когда человечество беспрепятственно правило миром. Ноктис не знал его названия — возможно, потому, что людям, жившим в то время, оно не было нужно. Для них это было просто сейчас. Золотой век мира и процветания…
— Условно говоря, конечно. Я уверен, что кровопролития и конфликтов было много даже после того, как большая часть Порченных уже была убита или изгнана в пустыню. В конце концов, люди есть люди… в мире жили и другие племена существ. Я сомневаюсь, что все жили вместе в абсолютной гармонии».
Благодаря своему бессмертию Ноктис и другие Цепные Лорды — могущественные Трансценденты, рожденные в Эпоху Героев — прожили достаточно долго, чтобы также стать свидетелями новой эры.
На самом деле, возможно, они имели большее отношение к смене эпох, чем кто-либо мог себе представить. Ноктис считал разрушение Королевства Надежды поворотным моментом в истории, означающим конец Эпохи Героев.
Это означало, что Золотой Век был отравлен с самого начала. Оно началось с заключения Хоуп и закончилось, когда она вырвалась из цепей. За это время боги стали отстраненными и безразличными. Их последователи даже начали драться между собой. Постепенно процветание шло на убыль, переходя в застой и упадок.
И первый, и второй кошмары Санни произошли на закате Золотого века, незадолго до того, как демоны восстали против богов. Эта война, последняя война, уничтожила цивилизацию Царства Снов. Хотя это было похоже на вспышку в истории, возможно, этот краткий ужас был достоин того, чтобы считаться отдельной эпохой.
Эпоха Демонов… ужасная эпоха страха и разрушения. Хотя этот возраст был самым поздним, он был также и самым загадочным. Все, что люди бодрствующего мира нашли в Царстве Снов, было следами великой войны между демонами и богами, и тем не менее, об этом почти ничего не было известно. Почему это началось? Чем все закончилось? Как умерли боги? Что случилось с их врагами, демонами?
Все, что знала Санни, это то, что в какой-то момент между началом Войны Судьбы и сегодняшними днями появились Семена Кошмаров, и Порча вернула себе мир, из которого она когда-то была почти изгнана. Это был конец Царства Снов.
— Если подумать… Я ошибаюсь.
История Царства Снов так и не закончилась. В конце концов, сегодня на его опасных участках были человеческие поселения… великие цитадели, такие как Бастион и Рэйвенхарт, и множество меньших. Где сотни тысяч Пробудившихся жили, сражались и выживали, медленно отвоевывая все больше и больше земель у Кошмарных Существ. «Почти… как новая Эпоха Героев…»
Вернее, заклинание Эпохи Кошмара. Санни увернулся от капли воды, упавшей с потолка узкого коридора, и слегка наклонил голову. ‘Хм.’
С этой точки зрения казалось, что цель Кошмарного Заклинания состояла в том, чтобы заново заселить Царство Снов, превращенное в безжизненный ад Войной Рока, и вдохнуть в него новую жизнь. Подтолкнуть колеса истории, которые давно перестали вращаться, и заставить их вращаться снова, унося некогда опустошенный мир в будущее.
«Как будто Уивер — какой-то благородный герой…»
Конечно, эти перемены произошли за счет бесчисленных смертей и неизмеримых страданий среди жителей бодрствующего мира. И Санни не поверила, что Демон Судьбы был каким-то героем, не говоря уже о благородном…
Все еще. Этот вывод казался слишком разумным, чтобы его можно было полностью отбросить. Эпоха Хаоса, Эпоха Богов, Эпоха Героев, Золотой Век, Эпоха Демонов… и Эпоха Кошмарного Заклинания. Если рассматривать историю в таких рамках…
Могла бы принести Санни огромное количество очков вклада. От одной только мысли об этом его глаза заблестели. «Если мне удастся хорошо описать эту теорию и опубликовать ее, точную или нет… о боже!» Я буду плавать в академических достижениях. Не говоря уже о приглашенном лекторе, меня сделают почетным профессором! Даже декан!
Когда он жадно ухмыльнулся, Кэсси немного замедлила шаги и подняла руку.
«Мы близко. Будьте осторожны… если записи действительно остались, нам следует быть осторожными, чтобы не повредить их еще больше».
Хотя коридоры, по которым они прошли, были в значительной степени затоплены, эта часть затерянного храма казалась странно сухой. Возможно, структура здесь была гораздо более прочной и, таким образом, лучше противостояла течению времени… возможно, какие-то чары все еще защищали внутреннее святилище. В любом случае пол, по которому они ходили, постепенно становился все суше. Вскоре трое Мастеров прошли мимо комнаты, доверху заполненной полками. Когда-то на них стояло бесчисленное множество книг, но теперь полки лежат сломанными, древние свитки давно уничтожены водой. Санни проверил несколько, только чтобы разочарованно покачать головой. Даже те, которые, казалось, сохранились относительно лучше, были совершенно неразборчивы. Они двинулись дальше, миновав несколько подобных камер. Библиотека храма действительно когда-то была огромной… но теперь все знания, накопленные сивиллами и их верными жрецами, были утеряны. Некоторые из них были разрушены влагой, некоторые, казалось, сгорели, а некоторые были уничтожены Оскверненной Сивиллой в ее ярости. ‘Какой позор…’
Наконец они достигли высокой двери. Как и все остальные двери во внутреннем святилище, она уже давно превратилась в гнилые щепки… однако помещение за ней — самое большое, что они видели за последние несколько минут, — выглядело странно нетронутым.
Гораздо важнее то, что в нем не было сломанных полок и гнилых свитков. Вместо них были каменные сланцы.
