По мере того, как они продвигались все глубже и глубже в затопленный храм, Санни не могла не думать о жуткой истории, рассказанной древними фресками. Казалось, он узнал что-то важное…
Но, конечно, на каждый полученный ответ приходилась дюжина вопросов. Как всегда.
«Божественное, нечестивое…»
Осознание того, что сама ткань мира подобна клетке для бездонной пустоты, обитающей под ней, заставляло его чувствовать себя неловко — и это понятно. Однако Санни не зацикливалась на этом факте слишком долго. В любом случае, в этом не было никакого смысла. Подобные вещи были слишком далеки и непостижимы, чтобы простой смертный мог о них думать. Даже если печати, созданные богами, медленно разрушались, что должен был делать такой человек, как он? Даже если бы Санни был Владыкой, он был бы похож на муравья по сравнению с силами, участвующими в этом процессе. В любом случае печати существовали уже много веков. Несмотря на их предполагаемое ослабленное состояние, они будут существовать еще столько же. К тому времени, когда пустота вырвется из своей тюрьмы и уничтожит все, он будет уже давно мертв, и от его костей не останется даже пыли.
…Вероятно.
В любом случае его больше интересовало другое. Истинный источник Порчи… Раньше у Санни было смутное подозрение, что это была пустота, но теперь он был почти уверен.
— Но как это работает?
Хронология цивилизаций Царства Снов была не очень ясна, но одно он знал точно: Порченые — Кошмарные Существа — существовали всегда, даже когда печати пустоты были новыми и нетронутыми. Первой эпохой, о которой знал Санни, была эпоха пустоты… он решил назвать ее Эрой Хаоса. В эпоху Хаоса родились боги, вели войну против старших существ из бездны и в конечном итоге победили их, создав таким образом мир. За этим последовала эпоха героев. Ноктис и другие Цепные Лорды родились в этот период. Тогда, на заре времен, люди еще не были доминирующей силой в мире. Их зарождающаяся цивилизация росла и распространялась, но продолжение ее существования вовсе не было гарантировано. Вместо этого этим древним людям пришлось сражаться с Порченными, чтобы завоевать новые земли, защитить свои города и избежать вымирания. Им нужны были могущественные чемпионы, чтобы сразиться с ужасными существами, населявшими молодой мир, и поэтому то время запомнилось как Эпоха героев.
Что еще более важно… Кошмарные Существа уже существовали тогда, когда боги были живы и печати Бездны не были повреждены. Как?
‘Хм…’
Санни нахмурилась. «Я думаю, что боги не заключили в тюрьму всю пустоту и каждое существо пустоты, создавая тюрьму».
Легко было представить, что какие-то остатки бездны ускользнули сквозь пальцы и стали существовать в вновь созданном мире. Ноктис однажды сказал ему, что боги и демоны сражались бок о бок как союзники в битвах древнего прошлого… поэтому было легко сделать вывод, что война с Бездной не закончилась, как только сама Бездна была запечатана.
На заре нового мира, должно быть, произошли жестокие сражения, в результате которых эти остатки бездны были истреблены. Если подумать, Нефис рассказал ему, что однажды, на заре времен, боги убили ужасное существо, и что его кровь просочилась в землю, превратившись в настоящую тьму. Место, где упало существо, теперь было известно как Полые горы, под которыми лежала тьма Подземного мира. Это существо, должно быть, было существом пустоты. Это доказывало, что по крайней мере некоторые из них ходили по миру богов после его создания. — А что такое существа пустоты?
Санни чувствовал себя так, словно находился на пороге важного открытия. Боги… однажды он подумал, что они просто божественные титаны. Однако теперь Санни была склонна верить, что боги вообще находятся за пределами рангов и классов. Точно так же существа Бездны не были бы нечестивыми титанами — как и боги, они должны были быть существами совершенно другого порядка.
Что еще более важно, они были просто другими. Эти бездонные ужасы были существами, существовавшими до времени, пространства, смерти и любого другого закона, составлявшего ткань реальности. Эти существования были совершенно чужды реальности, знакомой Санни… даже противоположны ей.
И если Санни знала что-то о существах огромной силы, так это то, что они оказывали влияние на мир. Святые и могущественные Учителя имели для них мистическое присутствие. Кошмарные существа высших классов распространяют свое влияние на огромные территории. Суверены управляли великими владениями.
Существа Бездны, без сомнения, были чрезвычайно могущественны, так какое же влияние они окажут на мир, который по своей сути чужд их природе? Начнёт ли ткань реальности и сами составляющие её законы гнить и разрушаться вокруг них?
Санни почувствовал, как его сердце замерло. Это… была ли это истинная природа Порчи? Была ли это гниль, вызванная влиянием изначальной пустоты, просто из-за ее чужеродной природы?
…Это могло бы объяснить, почему существа, зараженные этой гнилью, обладали ненасытным желанием уничтожить тех, кто не был заражен. Почему они все казались безумными, отвратительными и чужими… ужасно неправильными в каком-то странном и зловещем смысле. В конце концов, божественное и нечестивое по своей сути были противоположны друг другу. В их природе было стремление уничтожить друг друга.
«Я… я чувствую, что я недалеко от истины».
Санни некоторое время молчал, идя за Кэсси с отстраненным выражением лица. Мир, в котором он жил — мир Заклинания, постоянной битвы с мерзостью и разрушенного царства снов и кошмаров — внезапно обрел гораздо больше смысла. Точнее, это было не понимание. Выводы, сделанные Санни, были слишком обширными и имели слишком много последствий, чтобы их можно было понять всего за несколько минут. Но ощущение всего этого теперь стало каким-то более ясным. Он немного задержался, а затем украдкой взглянул на Нефиса.
— А что насчет Нефа?
Ее Вознесенная Способность [Тоска] сделала ее невосприимчивой к Порче. Зная то, что он знал сейчас, эта, казалось бы, слабая Способность казалась еще более невозможной.
Более того, один из ее Атрибутов назывался «Нефилим». Его описание гласило: «Когда-то жили ужасные существа, рожденные в результате нечестивого союза божественного и мирского. Нефилимы были самыми красивыми и самыми ужасающими из всех».
Если божественное и нечестивое по своей сути были противоположны друг другу, то как могли появиться существа, рожденные от их союза? Насколько они были ужасны на самом деле и что с ними случилось?
Слегка покачав головой, Санни вздохнул и отвернулся от стройной фигуры Нефа. — Беру свои слова обратно. Ничто не имеет смысла. Я просто запутался еще больше!»
Сделав шаг вперед, он подавил стон и закрыл лицо ладонью.
