Санни удалось продержаться больше часа. Он избежал столкновения с Бессмертной Резней и даже спас Джета…
И все же он не очень успокоился. Когда когорта оставила Разрушителя Цепи и снова отправилась в клубящийся туман, он не был уверен, что они вообще выживут. На самом деле, он боялся Цветка Ветра еще больше. «Как ты думаешь, сколько раз ты сможешь умереть, прежде чем здравомыслие полностью покинет тебя?»
Грех Утешения, шедший рядом с ним, совсем не помогал. Призрак меча рассмеялся.
«Учитывая, какой у тебя толстый череп… Я бы поставил в несколько десятков раз больше. Да, после этого ты, вероятно, превратишься в пускающего слюни дурака. Боги. Интересно, останусь ли я с тобой после того, как ты стань овощем…»
Пытаясь игнорировать разъяренное видение, Санни не сводил глаз с тумана. «В твоих мечтах».
Ему достаточно было одного взгляда на Кошмара, чтобы понять, что несколько десятков смертей не сломят его. Грех Утешения был просто злорадством. Однако несколько лет мучительных смертей…
«Нам нужно как можно скорее покинуть это ужасное место».
Когорта продвигалась по пляжу в том же порядке, что и в предыдущие революции, но теперь Джет шел за Санни и Нефисом. Кэсси также вызвала свои Эхо, которые теперь двигались перед Кошмаром. Вместе они представляли собой грозную боевую силу… и все же Санни не знала, хватит ли их силы, чтобы выжить в удушающем тумане Цветка Ветра. «Я начинаю понимать, почему вокруг так мало Святых…»
На этот раз они выбрали направление, противоположное тому, где находились каменные ступени и Бессмертная Резня. Вместо того, чтобы двигаться прямо к скалам, они следовали вдоль края острова, в конце концов достигнув границы залива. Там они поднялись на стену черной скалы и достигли плато наверху. Санни использовала Теневой Шаг, чтобы добраться туда первой, и охраняла площадку, пока остальные члены когорты не поднялись наверх. К тому времени, как все это сделали, второй час с момента их прибытия на Цветок Ветра уже должен был уже пройти.
Над скалами был тот же пейзаж. Перед ними раскинулся лес высоких сосен, между древними стволами клубился белый туман. Находиться в тумане с самого начала было удушающе… но теперь, когда Санни знала, что в нем может скрываться ужасное привидение, это чувство стало в десять раз хуже. Эхо Сивиллы скользнуло вперед, подол ее красного платья завис прямо над мхом. Остальные последовали за ним. Они следовали за мягким сиянием Путеводного Света в темную глубину леса. Туман поглотил все позади, заглушая звуки и медленно растекаясь между вековыми деревьями. Несколько минут прошло в напряженном молчании, затем еще несколько. В этом туманном подвешенном состоянии было трудно следить за временем, но в конце концов Санни решила, что прошел еще один час. В это время Нефис поднял руку и сказал:
«Останавливаться.»
Похоже, она оправилась от истощения сущности — по крайней мере, настолько, чтобы восстановить доступ к своей Спящей Способности. Теперь, когда она это сделала, Джет наконец-то смог исцелиться. Санни и Кэсси наблюдали за туманом, когда Нефис положила руки на спину Жнеца душ. Они сияли мягким белым светом, и вскоре лицо Джета прояснилось. Она глубоко вздохнула и удовлетворенно улыбнулась. В то же время глаза Нефа немного помутнели. Она тихо вздохнула и сделала шаг назад. Если бы Санни не знал лучше, он бы не заподозрил, что она терпит мучительную боль. «Продолжим».
Они уже собирались двинуться дальше, когда Кэсси внезапно повернула голову. Слепая девушка какое-то время оставалась неподвижной, а затем спрыгнула со спины Кошмара. «Что-то приближается! Приготовьтесь!»
«Проклятия!»
— зарычала Санни, держа Грех Утешения в одной руке и Жестокий Взгляд — в форме короткого меча — в другой. Нефис быстро вытащила свой длинный меч и отпустила ножны. Джет высоко подняла глефу. Сэйнт, Дьявол, Кошмар и два Эха окружили людей защитным кругом. «Тихий Танцор» всплыл и завис над плечом Кэсси, кончик его был направлен в глубь леса. На мгновение все замерло. Санни смотрела в клубящийся туман, не зная, откуда придет атака. Он ничего не видел… ничего не слышал. Даже его теневое чутье было подавлено. «Над нами!»
‘Черт возьми…’
Прежде чем он успел закончить мысль, на них сверху упало что-то массивное.
‘…ция!’
Это было огромное, гротескное Кошмарное Существо, напоминавшее тушу огромного черного леопарда, кости которого торчали из гниющей плоти. Его история была необычно длинной, сегментированной и заканчивалась отвратительной круглой пастью, наполненной игольчатыми зубами. Однако желтые клыки существа были гораздо более устрашающими — каждый был длиной с большой меч и был покрыт засохшей кровью. Мерзость была настолько велика, что ее тень накрыла всю когорту. Гораздо хуже… в тот момент, когда Санни увидел это, он почувствовал невидимое давление, нахлынувшее на него, наполняющее его сердце чувством страха. Это был Великий Зверь. …Прежде чем чудовище успело обрушиться на когорту, два высоких теневых щупальца поднялись из земли и опутали его передние конечности, замедляя существо. Скелетные челюсти зверя злобно щелкнули, мгновенно стирая появившиеся тени, но это дало членам когорты достаточно времени, по крайней мере, чтобы броситься в разные стороны. Мерзость приземлилась на то место, где они находились долю секунды назад. Жуткий хвост существа уже метнулся назад с ужасающей скоростью, его круглая пасть открылась, чтобы впиться в плоть Кэсси. Слепая девушка отступила в сторону, едва избежав разрыва на части, и обрушила посох на сегментированный хвост. Мгновение спустя ее отбросило в сторону, как муравья. Лазурный Змей был царем среди зверей, а этот был просто зверем… и все же это было Великое Кошмарное Существо. Он был слишком мощным, слишком быстрым и слишком устойчивым. С другой стороны зверь ударил гниющей лапой в сторону Санни и Нефиса. Подкрепленные тенями и пламенем души, им обоим удалось уклониться от смертельного удара… даже если он был на волосок. Но как только они это сделали, челюсти существа уже оказались перед ними, готовые сомкнуться и превратить двух людей в куски разорванного мяса. Ни Санни, ни Нефис еще не восстановили равновесие — им некуда было уклоняться. К счастью, в этот момент Сэйнт врезалась в голову чудовища, используя свой щит как осадный таран. Сила удара была достаточно ужасной, чтобы обрушить крепостную стену, но череп Великого Зверя лишь немного качнулся в сторону. Не похоже, чтобы существо вообще получило какие-либо повреждения.
И все это — с момента приземления существа до настоящего момента — заняло всего долю секунды. ‘Не хорошо…’
Лазурный Змей был царем среди зверей, а этот был просто зверем… и все же это было Великое Кошмарное Существо. Он был слишком мощным, слишком быстрым и слишком устойчивым. «Можем ли мы победить его?»
Санни знала, что они могут. С его Тенями, Эхом Кэсси и особенно Короной Рассвета… у них был немаловажный шанс победить это чудовище. Однако они также могут умереть здесь.
«Я не хочу умирать…»
Даже зная, что он, скорее всего, вернется в начальную точку цикла, Санни все равно вздрогнул при мысли о том, что его плоть будет разорвана на части, а кости измельчены в пыль. Ему еще больше не хотелось смотреть, как его товарищей убивает эта ужасная мерзость. — Все просто… тогда не умирай.
Стиснув зубы, он рванул вперед.
