Нефис и Кэсси говорили о Путеводном Свете. Поскольку никто не заметил его пустых глаз, Санни задержалась на некоторое время, а затем подошла к Найтмеру. Он потянулся, чтобы поправить стремена, и замер. После некоторого колебания вместо этого Санни забралась в седло. Его спутники посмотрели на него в недоумении. «Солнечно?»
Он смотрел в туман. «Побудь здесь немного. Пожалуйста. Я… я скоро вернусь».
С этими словами Найтмер спрыгнул с палубы «Разрушителя цепей» и унес его в туман. «Черт, черт, черт…»
Ужасный леопард и без того был достаточно плох, и все же… Санни чувствовала, что когорта смогла бы убить это ужасное существо, даже если бы это пришлось заплатить огромную цену. Но эта окровавленная рука…
Они даже не заметили туманного существа, которое блуждало в тумане, щелкая высокие сосны, как спички. Он так небрежно разорвал Великого Зверя на части и уничтожил их… как Санни могла бороться с чем-то столь гнетущим и невыразимым?
Было такое ощущение, будто что-то сильно давило на его сердце.
Был ли это… страх?
‘Блин!’
Стиснув зубы, Санни повел Кошмара в туманный лес. Он потратил некоторое время на поиски Джет, нашел ее и принес обратно в Разрушитель Цепи. Он подождал, пока она объяснит, как она оказалась на Цветке Ветра, а затем рассказал всем о временной петле. Были некоторые отклонения от предыдущих разговоров, но в основном все прошло почти так же. В конце концов, Нефис предложил еще раз преследовать Эффи. Санни молча смотрела на нее, вспоминая краткий, но ужасный момент, когда их всех раздавила гигантская окровавленная ладонь. Затем он мрачно покачал головой. «Мы уже пытались. Как я уже сказал… это закончилось не очень хорошо».
Нефис встретился с ним взглядом, едва заметные морщины исказили красивые линии ее лица. «На этот раз мы можем добиться большего. Какая альтернатива? Сдаться и бежать?»
Она покачала головой. «Нет, мы не можем даже убежать до наступления темноты. До этого у тебя не будет достаточно сущности, чтобы усилить Разрушителя Цепи и перенести нас через вихрь».
Санни вздохнул и поднялся на ноги. Посмотрев на своих спутников, он сказал:
«Я согласен, мы должны продолжать попытки. Но нам не нужно продолжать пытаться одно и то же. Наших объединенных сил недостаточно, чтобы выдержать туман, по крайней мере, когда мы ничего не знаем об опасностях, которые он скрывает».
Джет откинулась назад, затем вздрогнула, когда ее раненая спина коснулась переборки, и вернулась в прежнее положение. — Итак, что ты предлагаешь?
Санни пожала плечами. «Используй скорость вместо силы. Наша группа была перехвачена и убита, но один быстрый разведчик сможет пройти. По сути, я пойду за Эффи так же, как я забрал Джета. Вы трое оставайтесь здесь, выздоравливайте и лечите ее раны». Нефис задержался на некоторое время. Трудно было прочитать выражение ее лица, но она, казалось, не хотела позволять Санни брать на себя весь риск. «Мне это не нравится».
Он пожал плечами. «Какое это имеет отношение к чему-либо? Нравится вам это или нет, но сейчас это лучший вариант».
Они еще немного обсудили ситуацию, но в конце концов Санни удалось убедить остальных членов когорты спрятаться на борту «Разрушителя цепи». В любом случае, это было не так уж и неразумно. Нефис страдал от истощения сущности, Джет был тяжело ранен, а Кэсси не обладала большой физической силой — несмотря на свой коварный Аспект, она была наиболее слаба в битвах с чрезвычайно сильными противниками.
Учитывая, что ей не хватает физической силы, враг, который был быстрым, сильным и достаточно неизбежным, не оставил бы слепой девушке возможности использовать ее. Чувствовать будущее на несколько секунд было бесполезно, если эти секунды не позволяли ей что-либо изменить. «Я иду».
Сказав эти слова, Санни снова оседлала Кошмара и нырнула в туман.
— Я могу это сделать… Я могу… я могу это сделать?
На этот раз он держал в руке Путеводный Свет. Мягко сияющий кристалл на кончике священного посоха указывал вглубь суши.
Однако…
Санни не могла следовать его указаниям напрямую. Где-то перед ним в тумане прятался Бессмертный Слотер. Слева от него находилась территория Великого Зверя, разлагающегося леопарда. Там же они и встретили ужасающего гиганта в последний раз. Итак, на этот раз Санни свернула направо.
Достигнув конца пляжа, он и Найтмер превратились в тени и взобрались на черные скалы. Санни уже однажды проходил этим путем, в первый раз, когда он вез Джета обратно. Однако в тот раз они двигались вдоль внешней границы острова, поэтому он не знал, что его ждет на поверхности.
Был только тот же лес и тот же туман. Выйдя из тени, он послал Кошмара бежать по узкой полоске земли между краем скал и деревьями. Прошло некоторое время, прежде чем деревья отступили, и лес внезапно кончился. Санни остановил своего коня, напряженно глядя вперед. Перед ним сосны уступили место открытому полю. Большая часть его была скрыта туманом, но он мог видеть смутные силуэты, поднимающиеся из него, словно высокие колонны. От них исходило пугающее, жуткое и смутно знакомое чувство. Санни какое-то время колебалась, затем превратилась в тень и осторожно скользнула вперед. Вскоре высокие фигуры раскрылись полностью. Он помрачнел, узнав, чем они были: высокие колонны на самом деле были гигантскими костями. Весь берег в этой части Цветка Ветра был усеян ими, словно это было кладбище всевозможных гигантских существ. Судя по виду древних останков, все левиафаны, оставившие их, были Кошмарными Существами — отвратительными, ужасными и ужасающими обитателями глубин. Санни была одновременно потрясена и расстроена, увидев скелетные останки такого количества обитателей глубин. Неужели их кости кто-то принес сюда? Неужели эти мерзости пришли на этот берег, чтобы умереть в одиночестве на протяжении веков? Или здесь произошла титаническая битва, в результате которой все эти чудовищные существа были убиты неизвестным противником?
Он не знал. Однако то, что он сделал сейчас…
Подавив панику, Санни спряталась в черепе особенно крупного существа и посмотрела вперед. Там, не более чем в двух десятках метров от него, в тумане только что двинулось что-то темное и массивное.
