Пещеры были территорией Порочного Ужаса. Порочный ужас… еще не так давно Санни содрогнулась бы от одной только мысли о борьбе с таким существом. Он, конечно, все еще боялся, но не так сильно, как следовало бы мудрому человеку. Мерзость такого ранга и класса не была чем-то, что мог бы иметь желание убить одинокий Мастер — или, на самом деле, их когорта. Сибилла Падшей Благодати, например, не только уничтожила весь LO49 и огромный линкор, посланный для спасения его персонала, но и почти оборвала жизни Санни, Наив и Святой Кровавой Волны в Соколе Скотте. Коррумпированный террор был ходячей катастрофой леденящих душу масштабов.
…Конечно, как и все люди, не были одинаковыми и Кошмарные Существа. Один Террор мог быть гораздо более ужасным, чем другой, даже в пределах одного и того же Ранга. То, как Аспект противостоял силам существа или вместо этого ему противодействовали, также играло большую роль. Сивилла Падшей Благодати, например, была ужасающим существом даже среди Ужасов. Она также обладала особенно коварной силой — силой искажать разумы и подчинять живые существа. Существо, скрывающееся в пещерах Цветка Ветра, было совершенно другим. Этот Ужас не обладал способностями, позволяющими ему играть разумом жертвы. Он также не мог уничтожить душу жертвы. Вместо этого он был невероятно сильным и покрыт почти непроницаемой броней. А может, оно было не почти, а абсолютно непроницаемым. По крайней мере, Санни еще не смогла его сломать. Что касается полномочий…
Он не был уверен, но казалось, что невероятная прочность шкуры существа была их частью. Санни также подозревала, что само существование подземных пещер как-то связано с Террором. Если бы не тот факт, что время на Цветке Ветра охватывало всего один день, кто знал… возможно, в ближайшем будущем весь лес был бы поглощен растущей пропастью под ним. Он также мог представить, как целые города превращаются в руины, когда они рушатся в пасть пожирающей земли… континентов, возможно, если дать достаточно времени. Однако Санни не слишком переживала из-за столкновения с Пещерным Ужасом. Было две причины, по которым он надеялся на предстоящую битву.
Во-первых, существо явно было не в своей стихии. Он не только оказался в ловушке на острове и окружен водой, не имея времени позволить своему ужасному влиянию распространиться, но и не имел армии миньонов. Все было бы гораздо мрачнее, если бы система пещер была наводнена сотнями или даже тысячами меньших мерзостей с такими же крепкими телами. Второй причиной был Джет. Ее способность игнорировать все формы физической защиты напрямую противостояла самой угрожающей черте могущественного Террора. Пока они проживут достаточно долго, чтобы она могла нанести несколько ударов, они победят.
Длинные пики предназначались для того, чтобы купить их в тот раз. По мере того как группа продвигалась глубже в пещеры, Санни объяснил все это своим товарищам. Нефис кивнула, выразив свое одобрение плану. «Однако было бы разумно не убивать его слишком быстро».
Он посмотрел на нее с удивлением. «Почему?»
Она молча указала на Кэсси. «Кэсси нужно немного времени, чтобы получить знания о его Атрибутах и способностях. Даже если мы уничтожим этот Ужас сейчас, нам все равно придется столкнуться с ним снова в будущих революциях. Ее понимание намного глубже, чем то, чему может научиться любой из нас. чистое наблюдение, так что с ее помощью бороться с этим Ужасом в следующий раз будет легче».
Она на мгновение помолчала, а затем ровным голосом добавила:
«На самом деле, на твоем месте я бы повсюду брал с собой Кэсси. Чтобы узнать от нее о каждой мерзости на этом острове».
Санни некоторое время смотрела на Нефиса, затем повернулась к Кэсси. — На самом деле она права.
Он умирал снова и снова, с каждой смертью постепенно узнавая больше об ужасных узниках Цветка Ветра. Привлечение Кэсси значительно ускорило бы процесс и даже позволило бы ему научиться вещам, которым он никогда бы не научился иначе… и тем не менее, он этого не сделал.
Потому что это означало, что Кэсси тоже будет умирать снова и снова. И хотя Санни содрогнулся при мысли о том, что его жестоко убьют, смотреть, как умирают его товарищи, было гораздо хуже. …Наблюдать за смертью Кэсси было особенно тяжело. Может быть, потому, что, несмотря на то, что хрупкая слепая девушка раз за разом доказывала свою силу, она все равно оставалась самой слабой из них. И он… глубоко внутри он все еще видел в ней человека, нуждающегося в его защите.
Кэсси была тихой и скромной, поэтому было нелегко помнить о ее боевом мастерстве.
Санни вздохнул и опустил голову. — В любом случае мне придется вовлечь ее. Мой прогресс слишком медленный.
В этот момент они вошли в еще одну большую пещеру. Темнота здесь казалась особенно глубокой и гнетущей, едва отступающей от света их светящихся Воспоминаний. Внезапно он почувствовал, как тени зловеще движутся за толстой каменной стеной. Резко подняв голову, Санни опустил пику и крикнул:
«Правая сторона! Приготовьтесь!»
В следующий момент…
Стена пещеры справа от них внезапно взорвалась, несколько тонн обломков камня полетели в них, как артиллерийские снаряды. Едва Санни успела увернуться от глыбы черного камня, как из облака пыли показалась массивная фигура, уже спускавшаяся на них. «Проклятия!»
Террор напоминал гигантского чудовищного термита. Санни могла видеть только его массивную голову и открытую пасть с пилообразными жвалами, отталкивающе торчащими из ее краев. Одна только его голова была почти такой же ширины, как вся пещера, и он летел на них с ужасающей скоростью.
Темная расщелина пасти существа сама по себе напоминала пещеру. Санни один или два раза мучительно погибала в этой тьме, поэтому он знал, что выхода из нее нет.
Его глаза яростно сверкнули.
— Не в этот раз, черт возьми!
Но в то же время другая, измученная часть его сознания подумала:
«Ах… и что, если я умру снова?» Я так устал…’
