Несмотря на то, что тяжелое присутствие Гунлауга пронизывало каждый сантиметр замка, сам Светлый Лорд был странно неуловим. Он не часто появлялся на свет, предпочитая править через своих пятерых доверенных лиц. Было ли это из-за высокомерия, паранойи или по какой-то другой причине, Санни не знала.
После инцидента с Сейшаном он боялся позволить своей тени слишком свободно ходить и старался не приближаться к грозному хозяину древней крепости. Из-за этих мер предосторожности он не видел Гунлауга до пятого дня их пребывания в замке.
Как оказалось, когда Золотой Змей появился, ему хотелось произвести впечатление.
Санни и Кэсси собирались позавтракать, как обычно, когда во всем большом зале внезапно воцарилась гробовая тишина. Почувствовав, что что-то не так, они повернули ко входу — как раз вовремя, чтобы увидеть поток Стражей, хлынувший внутрь.
Сердце Санни екнуло.
‘Что это?’
Опасаясь худшего, он пытался придумать лучший способ спастись… но, к счастью, грозные солдаты Воинства не обратили на них внимания. Вместо этого они быстро разошлись по залу и отодвинули длинные столы к стенам, образовав посередине большое открытое пространство.
Кэсси схватила Санни за плечо и прошептала:
«Что происходит?»
Он поколебался, затем неуверенно ответил:
«Я не уверен…»
Внезапно он заметил Кастер, стоящую среди толпы. Лицо красивого молодого человека было торжественным. Его взгляд был обращен на темную нишу в дальнем конце зала.
Один за другим все Спящие повернулись в одном направлении. Санни последовала их примеру.
Медленно пять фигур вышли из темноты ниши и остановились на ступенях, ведущих к трону. Это были Джемма, Тессай, Сейшан, Кидо и последний из пяти лейтенантов.
Когда Санни заметил его, по его телу пробежала непроизвольная дрожь.
Официальных обязанностей в Светлом замке пятый лейтенант не имел, но его здесь все боялись больше всего. Это был странный бледный человек с костлявым лицом и остекленевшими, лишенными эмоций глазами. Его позвоночник был искривлен, из-за чего он казался обманчиво невысоким.
Горбун был одет в простую черную одежду без украшений и держался несколько неловко, как будто ему было неуютно от такого внимания.
Его звали Харус, и он был скрытым клинком и палачом Яркого Лорда. Когда от кого-то нужно было избавиться, его отправляли исполнить наказание. Если бы Гунлауг хотел, чтобы все знали о его недовольстве, за ним остались бы реки крови. Если бы не это, не было бы ни единой капли.
Люди просто исчезли бы, как будто их никогда не существовало.
Харус был убийственной тенью Гунлауга.
Многим обитателям замка снились кошмары, в которых они просыпались только для того, чтобы увидеть его стеклянные, холодные глаза, смотрящие на них из темноты. Для некоторых эти кошмары стали реальностью. Харус был готов и стремился следовать любому приказу своего хозяина, каким бы отвратительным он ни был.
Однако больше всего Санни беспокоило то, что смотреть на Харуса было все равно, что смотреть в темное зеркало. Несмотря на то, что они были почти не похожи друг на друга, он почему-то не мог не узнать в мяснике-садисте следы себя.
Или, если быть точным, возможной будущей версии самого себя.
— Н… ни в коем случае… Я… Я гораздо приятнее для глаз.
Заставив себя отвести взгляд, прежде чем горбун почувствовал его взгляд, Санни повернул голову и посмотрел на высокого мужчину, который наконец появился из темноты.
По крайней мере, он предполагал, что это был человек, а не какой-то золотой демон.
Яркий Лорд Гуналуг был одет в странные позолоченные доспехи, закрывавшие его высокую фигуру с головы до пят, не оставляя открытыми даже глаза. Оно казалось одновременно твердым и жидким, почти струящимся по его могучим мускулам и широким, могучим плечам.
На том месте, где должно было быть его лицо, гладкое и пустое пространство полированного золота отражало испуганные лица сотен Спящих, обращенных к ним. Санни увидел, что на него смотрит собственное отражение, и внезапно осознал, каким маленьким и слабым он был перед этим блестящим гигантом.
Его ноги дрожали.
Давление, которое Гунлауг оказывал на пространство вокруг себя, было почти ощутимым. Все люди рядом с Санни переживали тот же опыт, что и он. Лица их были бледны, глаза широко раскрыты, на висках выступили капли пота. Даже лейтенантам, казалось, было немного не по себе, так же как и остальным, на них повлияла эта гнетущая аура.
— Боже… черт… это… это не аура, это мысленная атака!
Защищенная чертой [Несомненно] Покрова Кукловода, Санни была более устойчива к таким атакам, чем большинство других. Стиснув зубы, он стряхнул последствия психического давления Гунлауга и глубоко вздохнул. Затем он взглянул на Кэсси, обеспокоенный ее благополучием.
К его удивлению, у слепой девочки все было в порядке. В отличие от остальных, она не подавала никаких признаков беспокойства. Санни уставилась на нее и пару раз моргнула.
«Отражение… все началось, когда я увидел свое отражение в козырьке странной брони этого ублюдка… но Кэсси слепа, так что…»
Казалось, что Гунлауг на самом деле не нападал на них. Это было просто очарование его странной золотой брони. Тот, кто смотрел на его зеркальное лицо, сразу же ощущал ужасающее чувство благоговения, страха и сокрушительного желания подчиниться.
— Что… какое Память может практически парализовать несколько сотен человек просто своим пассивным эффектом? Санни с изумлением подумала.
Как это было возможно?
Тем временем Гунлауг подошел к пустому белому трону и изящно сел. Свет, падающий из многочисленных дыр в задней стене ниши, отражался от его доспехов, создавая впечатление, будто он окутан ярким сиянием.
Золотое зеркало, служившее ему лицом, повернулось и посмотрело на ряды Спящих, дрожащих у его ног.
Через несколько мгновений со всех сторон вокруг раздался глубокий и коварный голос, как будто сам замок шептал им на ухо:
«Ах, какой сегодня хороший день. Прекрасный день для правосудия, вы так не думаете, мои драгоценные подопечные? Я слышал, что сегодня среди нас скрывается преступник. Ну… разве я не справедлив? Разве я не просто? Позвольте мне показать вам, насколько я справедлив…»
