Несмотря на то, что тяжелое присутствие Гунлауга пронизывало каждый сантиметр замка, сам Светлый Лорд был странно неуловим. Он не часто показывался, предпочитая править через своих пятерых доверенных лиц. Было ли это из-за высокомерия, паранойи или по какой-то другой причине, Солнышко не знала.
После инцидента с Сейшаном он боялся позволить своей тени слишком свободно гулять и старался не приближаться к грозному хозяину древней крепости. Из-за этих предосторожностей он не видел Гунлауга до пятого дня их пребывания в замке.
Как оказалось, когда Золотой Змей появлялся, он любил производить впечатление.
Солнышко и Кэсси как раз собирались позавтракать, как вдруг весь большой зал погрузился в гробовую тишину. Почувствовав, что что-то не так, они повернулись ко входу — как раз вовремя, чтобы увидеть поток Стражей, хлынувший внутрь.
Сердце Солнышка екнуло.
‘Что это?’
Опасаясь худшего, он пытался придумать лучший способ сбежать… но, к счастью, грозные солдаты Воинства не обратили на них внимания. Вместо этого они быстро разошлись по залу и отодвинули длинные столы к стенам, создав посередине большое открытое пространство.
Кэсси схватила Солнышко за плечо и прошептала:
«Что здесь происходит?»
Он помолчал, потом неуверенно ответил:
«Я не уверен…»
Внезапно он увидел Кастера, стоящего среди толпы. У красивого молодого человека было торжественное выражение лица. Его взгляд был обращен к темной нише в дальнем конце зала.
Один за другим все Спящие повернулись лицом в одном направлении. Солнышко последовала их примеру.
Медленно пять фигур вышли из темноты ниши и встали у ступеней, ведущих к трону. Это были Джемма, Тессай, Сейшан, Кидо и последний из пяти лейтенантов.
Когда Солнышко заметила его, по его телу пробежала невольная дрожь.
У пятого лейтенанта не было официальных обязанностей в Светлом замке, но его здесь все боялись больше всего. Это был странный бледный мужчина с костлявым лицом и остекленевшими бесстрастными глазами. Его позвоночник был искривлен, из-за чего он казался обманчиво маленьким.
Горбун был одет в простую черную одежду без украшений и держал себя с некоторой неловкостью, как будто ему было неловко от всего внимания.
Его звали Харус, и он был скрытым клинком и палачом Яркого Лорда. Когда от кого-то нужно было избавиться, его отправляли исполнять наказание. Если бы Гунлауг хотел, чтобы все знали о его неудовольствии, по его следам остались бы реки крови. Иначе не было бы и капли.
Люди просто исчезали, как будто их никогда и не было.
Харус был кровожадной тенью Гунлауга.
Многим обитателям замка снились кошмары, в которых они просыпались только для того, чтобы увидеть его остекленевшие холодные глаза, смотрящие на них из темноты. Для некоторых эти кошмары стали реальностью. Гарус был готов и стремился следовать любому приказу своего хозяина, каким бы подлым он ни был.
Однако больше всего Солнышко беспокоило то, что смотреть на Харуса было все равно, что смотреть в темное зеркало. Несмотря на то, что они были почти непохожи, он почему-то не мог не узнать в мяснике-садисте следы себя.
Или, если быть точным, возможной будущей версии самого себя.
— Н-ни за что… я… я намного приятнее на вид.
Заставив себя отвести взгляд до того, как горбун ощутил на себе его взгляд, Солнышко повернул голову и посмотрел на высокого мужчину, который наконец появился из темноты.
По крайней мере, он предполагал, что это человек, а не какой-то золотой демон.
Светлый лорд Гуналуг был облачен в странные позолоченные доспехи, закрывавшие его высокую фигуру с головы до пят, не оставляя открытыми даже глаз. Оно казалось одновременно твердым и жидким, почти перетекая по его могучим мышцам и широким мощным плечам.
На том месте, где должно было быть его лицо, в гладком и пустом пространстве полированного золота отражались испуганные лица сотен Спящих. Солнышко увидел собственное отражение, уставившееся на него, и вдруг понял, каким маленьким и слабым он был перед этим блестящим великаном.
Его ноги дрожали.
Давление, которое Гунлауг оказывал на пространство вокруг себя, было почти ощутимым. Все люди рядом с Санни переживали то же, что и он. Их лица были бледны, глаза широко раскрыты, на висках выступили капли пота. Даже лейтенанты, как и все остальные, казались немного смущенными, затронутыми этой гнетущей аурой.
— Черт… черт… это… это не аура, это атака разума!
Защищенная чертой [Несомненно] Плащаницы Кукловода, Санни была более устойчива к таким атакам, чем большинство. Стиснув зубы, он стряхнул с себя последствия психического давления Гунлауга и глубоко вздохнул. Затем он взглянул на Кэсси, обеспокоенный ее благополучием.
К его удивлению, у слепой девушки все было в порядке. В отличие от остальных, она не показывала никаких признаков бедствия. Солнышко посмотрела на нее и пару раз моргнула.
«Отражение… все началось, когда я увидел свое отражение в забрале странных доспехов этого ублюдка… но Кэсси слепа, так что…»
Казалось, что Гунлауг на самом деле не нападал на них. Это было просто заклинание его странных золотых доспехов. Всякий, кто смотрел на его зеркальное лицо, тотчас же испытывал калечащее чувство благоговения, страха и сокрушительного желания подчиниться.
— Что… что за Память может практически парализовать несколько сотен человек только от своего пассивного действия? Солнышко подумала, пораженная.
Как это было возможно?
Тем временем Гунлауг подошел к пустому белому трону и грациозно сел. Свет, падающий из многочисленных отверстий в задней стене ниши, отражался от его доспехов, создавая впечатление, будто он окутан ярким сиянием.
Золотое зеркало, служившее ему лицом, повернулось, чтобы посмотреть на ряды Спящих, дрожащих у его ног.
Через несколько мгновений со всех сторон раздался глубокий и коварный голос, как будто сам замок шептал им на ухо:
«Ах, какой сегодня хороший день. Прекрасный день для справедливости, вам не кажется, мои драгоценные подопечные? Я слышал, что среди нас сегодня скрывается преступник. Ну… разве я не справедлив? просто? Позвольте мне показать вам, насколько я справедлив…»
