Мало того, что Кошмарные Существа на мосту вернулись к жизни, но и громовой шум, создаваемый стрелами Санни, должен был привлечь всевозможных мерзостей из глубин острова. Чары, окружающие Башню Алетейи, возможно, и были разрушены, но ситуация была ужасной.
Он уже слышал, как падают сосны в лесу, а это означало, что Пожирающий зверь приближается к ним. «Проклятие».
Санни какое-то время смотрел на волнующихся Кошмарных Существ, затем отпустил лук и бросился к Кэсси.
«Извини!»
Схватив слепую девушку за тонкую талию, он без особых усилий поднял ее с земли и вскочил в седло. Мгновение спустя Найтмер уже покинул укрытие деревьев и полетел к мосту. «С-Санни?! Ч-что…»
Туман закипел и хлынул на поле боя, скрывая стремительный силуэт черного жеребца. Санни надеялся, что это защитит их от существа, скрывающегося в небесах… но он не был уверен. Прижав Кэсси к себе, чтобы она не сбросилась со спины Кошмара, он приготовил Грех Утешения. «Либо мы проникнем в башню, либо умрем. Так что… держись!»
Мерзости на мосту уже уловили свой запах. Санни надеялся проскользнуть мимо них до того, как существа полностью придут в себя, но, похоже, он был слишком оптимистичен. Оставалась всего секунда или две, прежде чем Кошмар достиг рва… и все же, Великое Кошмарное Существо уже смотрело на них, преграждая путь. «Будь проклят!»
В последнюю секунду Санни дала своему коню команду повернуть налево. В то же время глубокая тьма, окружавшая их, зашевелилась и ожила, нахлынув вперед, как прилив. Как раз в тот момент, когда Найтмер должен был нырнуть в стремительную воду, тьма затвердела, превратившись в осязаемую поверхность. Мгновение спустя они прошли мимо Кошмарных Существ.
Санни даже вообразила, что они действительно смогут это сделать…
Сбоку от каменного моста появился построенный из тени мост, и они уже пересекали его. Санни увидел, как что-то летело на него со стороны Великой мерзости, и ударил Грехом Утешения — удар был достаточно сильным, чтобы почти оторвать ему руку, но ему удалось отклонить ее. Мгновение спустя они прошли мимо Кошмарных Существ.
Санни даже вообразила, что они действительно смогут это сделать…
Но потом что-то пошло не так. Чем дальше Кошмар продвигался по рву, тем хуже чувствовала себя Санни. Его тело каким-то образом стало слабым и хрупким. Мысли его помутнели…
— Что… что происходит?
Золотистые волосы Кэсси, которые мгновение назад падали ему на лицо, теперь почему-то стали белыми. Прижавшись к нему, ее тело казалось неестественно тонким и хрупким. Грех Утешения выскользнул из его рук и упал в воду. В замешательстве опустив голову, Санни уставилась на свою руку. Его кожа стала морщинистой и прозрачной, как у старика… она была совсем как рука Ананке, когда он впервые ее увидел. Зубы в деснах расшатались, словно готовые выпасть. «Солнечно…»
Слабый голос Кэсси был слишком тихим, чтобы его можно было услышать. Другая сторона рва была так близко.
Но прежде чем они смогли добраться до него, зрение Санни внезапно затуманилось. Затем он снова оказался на палубе «Разрушителя цепи».
Медленно повернувшись, Санни посмотрела на Кэсси. Слепая девушка стояла позади него и дрожала. Ее красивое лицо было мертвенно-бледным, но волосы…
Оно снова стало золотым. Он прислонился к перилам, прерывисто вздохнул и выдавил улыбку. «Думаю… нам действительно придется воспользоваться мостом».
Она медленно кивнула. «Да. Давай… попробуем успеть на этот раз».
***
Санни всегда хотела умереть от старости, но определенно не таким жестоким образом. Казалось, его предыдущее подозрение, что нырнуть в ров будет смертельно опасным, оказалось верным — однако, как оказалось, прохождение над ним было столь же смертоносным.
— По крайней мере, теперь я знаю, что Мастерс тоже может умереть от старости.
На самом деле это была интересная информация. Общеизвестно, что Пробужденные живут дольше, чем обычные люди, но никто точно не знает, насколько. В конце концов, Заклинание снизошло на бодрствующий мир всего около полувека назад, и потребовалось некоторое время, чтобы появились первые Вознесенные. Первые Святые появились еще позже, уже после рождения Санни.
«Я включу это в свой отчет об исследованиях… если мы когда-нибудь выберемся отсюда живыми…»
Не позволяя жуткой смерти замедлить их, Санни и Кэсси предприняли еще одну попытку войти в Башню Алетейи. В конце концов, чтобы добиться успеха, им потребовалась еще дюжина революций. Подойти к воде, текущей во рву, было смертным приговором, поскольку время вокруг этого шло совершенно безумно. Полет был самоубийственным из-за «Комбайна». Итак, единственный способ добраться до черной скалы — это пересечь каменный мост. Однако кошмарные существа, оказавшиеся в ловушке, были слишком смертоносными. Как только чары были разрушены, они освободились из-под их власти и обратили свое внимание на двух людей. Санни и Кэсси попытались сразиться с ними и погибли. Затем они попытались уйти от них, но были пойманы и убиты. В конце концов именно Санни придумала способ справиться с мерзостью. С Пожирающим Зверем, идущим по пятам, и Кошмарными Существами перед ним, он просто убедился, что первые и вторые столкнулись друг с другом, прежде чем они поймают его и Кэсси. Затем, пока звероподобная великанша разбирала ужасные чудовища позади них, Санни и Кэсси украдкой поднялись по ступеням, вырубленным в скале. На этих ступенях была еще более смертоносная магия, но, умерев от нее несколько раз, они наконец нашли способ добраться до башни. Наконец они остановились перед его воротами. Они были плотно заперты, и даже если бы у Санни был ключ, то замка, который можно было бы вставить, не было. К счастью, он уже был знаком с этим типом дверей. Положив руку на поверхность ворот, он направил в них свою сущность.
Древняя дверь медленно открылась. Услышав яростный рев, преследующий их со дна скалы, Санни не стала терять времени. Схватив Кэсси за руку, он вошел в Башню Алетейи и затащил внутрь слепую девушку.
