Санни некоторое время молчала, со странным выражением лица глядя на слепую девушку. — Алетейя… из Девяти?
Слова показались знакомыми. Он встретил человека с таким же именем давным-давно. Молодой Пробудившийся фехтовальщик из своего Первого Кошмара, тот, кого он называл Героем… Заклинание назвало его Ауро из Девяти. Было ли это совпадением или чем-то большим? Санни нахмурилась. Что он на самом деле знал о Герое?
Немного. Герой был жив на закате Золотого Века, незадолго до начала Войны Рока. Он был солдатом воинственной империи, которая поклонялась Богу Войны и завоевала множество земель. Он был воином значительных навыков и уже пробудился в своем юном возрасте… Теперь, когда Санни знала, сколько времени нужно, чтобы пробудиться без помощи Заклинания, этот факт казался еще более впечатляющим.
Но Санни с самого начала знала, что Ауро из Девяти не был простым человеком. Не из-за его умения и таланта, а просто из-за всех людей в Кошмаре, он был единственным, чье имя запомнило Заклинание. Уже одно это говорило Санни, что Ауро особенная. Заклинание оценило выступление Санни в Первом Кошмаре как великолепное, а это означало, что он в значительной степени отклонился от естественного хода событий. Что бы случилось с Ауро, если бы Санни не заняла место безымянной храмовой рабыни? Раб, скорее всего, погиб бы, а молодой мечник остался бы жив. Если бы он выжил и сбежал с горного перевала… какая судьба ждала бы его в будущем?
И была еще одна деталь…
«Что он сказал, чтобы оправдать мое убийство?»
Прямо перед их роковой конфронтацией Ауро сказал что-то необычное. Что-то о том, как он с радостью встретился бы с Горным королем, чтобы позволить Санни сбежать, если бы его жизнь принадлежала только ему одному. Но этого не произошло, потому что молодой фехтовальщик поклялся выполнить… своего рода невыполнимый долг. Он не мог позволить себе умереть из-за этого. О каком долге говорил Ауро?
И почему имя другого человека из Девяти было начертано на основании Башни Искателя?
Кем были Девять?
Санни глубоко вздохнула и взглянула на Кэсси.
«Как ты думаешь, что это значит?»
«Поможет ли уничтожение некоторых рун?»
Кэсси некоторое время молчала. «Не просто руны. Но если ключевые из них будут стерты, чары распадутся. Я могу определить те, которые нам нужно уничтожить…»
Санни подняла бровь. «Я думал, ты сказал, что не можешь понять смысл этого странного волшебства».
Слепая девушка улыбнулась. «Это правда. Я не смогу воссоздать это… но сломать это гораздо проще. Тем не менее, не слишком воодушевляйтесь. Руны вырезаны глубоко, и, безусловно, существуют меры для их защиты. Мы придется разрушить весь склон скалы, чтобы стереть их».
Он усмехнулся. «Предоставь это мне. Возможно, я не смогу разрубить гору одним ударом меча, но сломать пару скал не должно быть проблемой».
Кэсси кивнула и замолчала, сосредоточившись на определении ключевых рун чар. Тем временем Санни изучала черный утес. Прошло много времени. На дальней стороне острова Нефис, Джет и Эффи спрятались среди скал и вместе обедали. Санни наблюдала за ними сквозь тень и слушала успокаивающий ход их разговора. Неф держал Путеводный Свет и объяснял, как его нашли в затерянном храме Падшей Благодати. Наконец Кэсси выполнила свою задачу. Они вдвоем украдкой обошли черный утес и достигли места, где находилась цепочка наиболее уязвимых рун. «Вот. Уничтожьте этот раздел».
Она указала на то место, куда Санни нужно было нанести удар, но он покачал головой. «Еще нет.»
Им пришлось подождать еще немного. Примерно через час Санни глубоко вздохнула и поднялась. Вихрь алых искр танцевал вокруг его руки, образуя черный лук. Он поднял его и взял веревку. В то же время где-то за пределами тумана семь солнц погружались в Великую Реку. Были сумерки. Когда Корона Сумерек открыла его душу потоку сущности, Санни натянула лук и активировала самое мощное заклинание, [Торговец смертью]. Обычно он не мог использовать его больше нескольких раз подряд — нагрузка на его резервы сущности была слишком велика. Но сейчас это не имело значения. Выпустив тетиву, он послал в полет черную стрелу. Затем, не теряя ни секунды, Санни хмыкнула и снова натянула лук. Вторая и третья стрелы пронеслись сквозь тьму еще до того, как первая попала в цель. Затем тишина Цветка Ветра внезапно взорвалась оглушительным грохотом разбивающегося камня. Это было похоже на то, как будто внезапно разразилась яростная буря с раскатами грома, сотрясающими мир. Черные стрелы ударили в скалу одну за другой… одна, две, три, десять. Несмотря на ужасающую силу этих ударов, выветренная черная скала выстояла.
Некоторое время. Постепенно на его поверхности появилась сеть тонких трещин. Затем трещины расширились. Вскоре после этого в воздух полетели маленькие осколки разбитого камня. Наконец, склон утеса взорвался и рухнул, тонны черного камня упали в бурные воды широкого рва. Санни опустил лук и слегка покачнулся, совершенно утомленный. Его дыхание было прерывистым. Рядом с ним Кэсси от волнения сжала тонкие кулаки. «Это… это сработало! Чары терпят неудачу!»
Санни задержалась на мгновение. «Да… я вижу. Дерьмо».
В его голосе не было волнения. Там, на мосту… ужасающие твари, которые до этого были неподвижны, уже начали двигаться.
