И Санни, и Кэсси замерли, озадаченные странной сценой. «Конечно, я вижу вещи».
Это был Цветок Ветра, туманный ад, где ужасающие мерзости и Оскверненные Святые были заключены в тюрьму, даже не подозревая об этом. Место, которое медленно пожирало души Великих Кошмарных Существ, пока не осталось ничего, кроме пустых оболочек. Заброшенная цитадель древнего Искателя, который ушел, чтобы бросить вызов Устью.
Как мог кто-то крепко спать в самом его сердце?
Санни подавил желание ущипнуть себя. …Он также подавил желание ущипнуть Кэсси. «Эй… ты видишь то же, что и я, верно?»
Как только он заговорил, Санни внезапно почувствовал, как волна страха нахлынула на него, и прикрыл рот рукой. Стряхнув с себя замешательство, он напомнил себе, где они были и почему пришли сюда. Кэсси сказала, что на вершине Башни Алетейи находится источник ужасной опасности… но там была только эта спящая женщина. Это означало, что она была этим источником. Что, если его голос разбудит ее?
Слепая девушка медленно кивнула и ответила шепотом:
«Я делаю.»
Санни задержалась на несколько мгновений. «Это… Алетейя?»
Действительно, это было бы наиболее рациональным предположением. В конце концов, они стояли в башне, построенной Алетейей из Девяти. Так кто же еще это мог быть?
Кэсси покачала головой. «Этого… не должно быть. Говорят, что Искатель, живший на этом острове, покинул его очень-очень давно. Еще до того, как зародилось Осквернение. Конечно, информация, которую я получил от людей Падшей Благодати, могла быть неправильный…»
Она нахмурилась. «Но говорят, что только Змеиный Король смог прийти в Цветок Ветра и вернуться живым. Я… честно говоря, не понимаю, как человек мог выжить в этом месте, не говоря уже о том, как он мог мирно спать в этом месте. верхний этаж этой башни».
Санни напряженно изучал фигуру спящей женщины, затем устало потер лицо. — Тогда кто она, черт возьми?
Слепая девушка некоторое время молчала. Однако в конце концов она ответила:
«На самом деле у меня есть теория».
Кэсси на мгновение поколебалась, а затем сказала:
«Я думаю… я думаю, что она Цветок Ветра».
Санни в замешательстве посмотрела на нее. «Что ты имеешь в виду? Она — олицетворение этого острова?»
Слепая девушка покачала головой. «Нет… помнишь, никто не знает, откуда взялось название «Цветок Ветра». Однако я заметил кое-что странное в Путеводном Свете. Он продолжал указывать на центр острова даже после того, как мы приземлились, верно?»
Санни кивнула. Кэсси вздохнула. «Я также смог объяснить это тебе, Нефу и Эффи. Но не Джету. Я долго ломал голову над тем, как это работает… и через некоторое время я начал подозревать, что это потому, что у Джета нет Настоящее имя. Или, по крайней мере, я не знаю, какое у нее настоящее имя».
Действительно, Жнец душ был просто прозвищем Джет, а не ее настоящим именем. На самом деле даже Санни не знала, есть ли он у нее. Слепая девушка тем временем продолжала:
«Вообще-то, эта идея пришла мне в голову после того, как мы увидели «Пожирающего зверя». Путеводный свет указывает только на Эффи, а не на нее. Это странно, учитывая, что это один и тот же человек. Только… Я думаю, что когда кто-то становится Порченым, его очень природа начинает меняться. Итак, они теряют свое Истинное Имя, или, может быть, оно тоже меняется».
Она изучила стены просторной комнаты и сказала:
«Я думаю, что если бы у нас был Путеводный Свет и мы попросили бы его указать нам на Цветок Ветра… он бы указал прямо на эту женщину».
Санни нахмурилась, а затем тихо спросила:
«Хорошо. Допустим, ты прав… но вопрос остается. Кто, черт возьми, этот Цветок Ветра?»
Кэсси внезапно закашлялась и смущенно отвела взгляд.
«Это, э-э… я не знаю».
Он в замешательстве посмотрел на нее.
— Тогда какого черта она все время говорила о Путеводном Свете, Истинных Именах и всем таком? Мы именно там, где начали этот разговор!»
Покачав головой, он глубоко вздохнул и спросил:
«Итак… что нам теперь делать? Мы хотели прийти сюда, чтобы найти способ сбежать с Цветка Ветра… Острова Алетейи… как бы на самом деле ни называлось это место. Мы просто разбудим ее и будем надеяться, что она не какая-то ужасающая оскверненная мерзость?»
Кэсси покачала головой. «Она не осквернена. Она трансцендентный человек… Святая».
Санни подняла бровь. «Откуда вы знаете?»
Слепая девушка подняла бровь. «Как ты не знаешь? Я использовал свою Спящую Способность, чтобы прочитать ее руны. Ты можешь делать… что бы ты ни делал, чтобы заглянуть внутрь людей».
Он моргнул пару раз. Верно… он мог это сделать.
Изменяя свое восприятие, он заглянул в душу спящей женщины. У нее было единственное сияющее ядро, яркость которого подобна яркости полностью насыщенного ядра Трансцендентной души. Однако… Выражение его лица потускнело. В самом сердце прекрасного сияния, почти незаметного… было крохотное семя наступающей тьмы. На данный момент оно было маленьким и незначительным. Но Санни знала, что оно будет расти. Потому что такова была Коррупция. Он распространился и поглотил все, пока не осталось ничего чистого. Возможно, женщина еще не осквернена, но скоро это произойдет.
— …Однако она этого не сделает.
Эта мысль возникла у Санни почти сама по себе. Он несколько мгновений размышлял над его значением, затем слегка наклонил голову. ‘Верно. Она не будет.
Пока женщина останется на острове Алетейи, внутри петли, она не будет осквернена — если сможет продержаться хотя бы один день. В конце дня время перемотается назад, и любой прогресс, достигнутый мерзкой тьмой, будет стерт. Поэтому…
Для нее этот остров был словно святилище. Именно поэтому она была здесь? Так и должно быть. «Но кто она?!»
Санни вздохнула, затем посмотрела на Кэсси и на мгновение заколебалась. — Итак… мы действительно собираемся ее разбудить?
Слепая девушка пожала плечами. «Что самое худшее может случиться?»
Санни уставилась на нее широко раскрытыми глазами. «Что? С какой стати ты так говоришь?! Ты, как никто другой, должен знать, что нельзя…»
Он вдруг замолчал, боясь, что его яростный шепот разбудит спящую женщину.
Однако ему не о чем было беспокоиться. Она продолжала мирно спать. На самом деле, ничто из того, что они делали, казалось, не разбудило ее. К моменту окончания революции стало очевидно, что сон загадочной женщины не был естественным. Вместо этого оно казалось… вечным.
