«Итак, что нам теперь делать?»
Когорта спряталась между скалами на северной стороне острова. Эффи грабила Жадный Сундук, а Джет и Нефис устало сидели на земле. Они заняли лидирующие позиции в битве с Пещерным Ужасом, но, как ни странно, Санни и Кэсси выглядели еще более истощенными. Слепая девушка уныло покачала головой. «Я не уверен.»
Они только что поделились своими выводами. Способ проникновения в Башню Алетейи, останки убитого Великого Тирана, спящую женщину на верхнем этаже… и как им не удалось ее разбудить.
Санни была в мрачном настроении. Они потратили так много времени и усилий, но им нечего было показать. Побег с острова казался таким же невозможным, как и раньше.
«Будь проклят».
Он молчал несколько мгновений, затем взглянул на Нефиса. Его что-то грызло.
«Кэсси сказала, что ты встретил одного из Девяти?»
Этот вопрос не имел особого значения для их нынешней ситуации, но ему было любопытно. Возможно, знание большего о бывшем хозяине острова поможет им найти новое решение. Неф посмотрел на него с оттенком удивления. «Да, я сделал.»
Санни особо не отреагировала на ее подтверждение. «Это было в твоем втором кошмаре?»
Он был более или менее уверен в этом, но Нефис неожиданно покачала головой. «Нет… я встретил его в Пустыне Кошмаров».
Ее ответ смутил всех: Эффи и Джет, потому что они не знали, кто такие Девять, Санни и Кэсси, потому что они знали. Как мог человек из древнего прошлого Царства Снов быть жив в наши дни?
Заметив их замешательство, Нефис объяснил:
«Когда я впервые вошел в Пустыню Кошмаров, я нашел два скелета, прибитых к мистическому дереву. Один называл себя Азараксом Могучим, а другой — Эврисом из Девяти. У меня сложилось впечатление, что их оставили на этом дереве в качестве наказания. «
Она на мгновение помолчала, а затем тихо добавила:
«Этот Эврис, он рассказал мне, что он был скромным рабом, который разозлил богов, перерезав горло одному из них. Хотя я не уверен, можно ли доверять его словам… мне показалось, что его высокопоставленный солдат Армии Демонов. В любом случае, я снял его с дерева, и он повёл меня в Подземный мир. Мы расстались незадолго до того, как я вошел в Кошмар».
Санни с недоумением посмотрела на нее. «Ну, это… дикая история. Два говорящих скелета, пригвожденные к дереву? Конечно, Пустыня Кошмаров полна старых костей, которые отказываются оставаться мертвыми. Однако никто из тех, кого я видел, никогда со мной не разговаривал».
На мгновение он вспомнил, как посетил Неф во сне сразу после того, как она вернулась из Второго Кошмара. Разве там не было ужасного дерева, к стволу которого жестоко пригвоздили две фигуры?
— А что такого в том, чтобы перерезать горло богу? Наверняка это была игра слов…»
Верно? ‘Интересный.’
Ауро был солдатом империи Бога Войны. Однако этот Эврис, похоже, участвовал в Войне Судьбы на стороне демонов. Тем временем Алетейя пришла к Гробнице Ариэля — возможно, единственному месту, куда никогда не доходила война. И что он должен был об этом сказать? Если и был один неудачный вывод, который пришлось сделать Санни… так это то, что знание об Эврис из Девяти ему совсем не помогло. Остров Алетейи все еще казался неизбежным. Башня, которая была их надеждой на протяжении последних дюжины или около того революций, казалась тупиком. Кэсси тяжело вздохнула. «Наверное, нам следует снова попытаться разбудить эту женщину. Если ничего не поможет… хотя мне это не нравится, мы можем попытаться напасть на нее».
Санни подняла бровь. — Ты хочешь убить ее?
Слепая девушка нахмурилась, помолчала несколько мгновений, а затем тихо сказала:
«Если это то, что нужно, то я готов».
Он был несколько удивлен. Кэсси… изменилась больше, чем он думал. Застенчивая девушка, которую он знал на Забытом Берегу, никогда бы не подумала об убийстве прохожего без провокации, даже если бы это могло ей помочь. Вернее, она бы не подумала об этом, если бы ей предоставили другой выбор. — Ну и чему я удивляюсь?
Прошедшие годы изменили их всех. Санни уже не был тем человеком, каким был на Забытом берегу… он надеялся, что это к лучшему. Кэсси тоже не осталась бы прежней.
Он вздохнул. «На самом деле нам не нужно ее будить».
Все вопросительно посмотрели на него. После нескольких минут молчания Нефис слегка пошевелился:
«Ты имеешь ввиду…»
Санни кивнула. Однажды он посетил сон Нефа… так что он мог посетить и сны спящей женщины. Тогда им не придется ее будить. И все это благодаря Кошмару и одной из его способностей, [Сновидцу]. Это позволило ужасному коню путешествовать по снам… и взять с собой своего хозяина. «Да. Я могу заставить Кошмара перенести меня в сны этой женщины. Возможно, она скажет мне что-нибудь, что поможет нам сбежать с острова».
Остальные мрачно посмотрели на него. Через некоторое время Джет спросил:
«Ты уверена, что хочешь посетить разум Святого, который медленно развращается, Санни? Это… может быть опасно».
Эффи кивнула. «Послушай, Солнышко… Я уверен, что ты посетил сны многих юных леди даже без помощи этой твоей страшной лошади, но это другое дело. Это Осквернение, вы, ребята, думаете, что оно распространяется просто через знание секрет, да? Что, если ты узнаешь этот секрет во сне?»
Санни пожала плечами. «Дело не в том, что я хочу это сделать, а в том, что я должен. Не волнуйся… слишком сильно. Я буду осторожен».
Зеркало Истины у него все еще было. Если дойдет до критической ситуации, он воспользуется ею, чтобы скопировать [Тоску] Нефа и заставить Кошмара как можно быстрее унести его из сна таинственного Святого.
Это… на самом деле звучало как план.
Он кивнул. «Тогда решено. Кэсси и я снова пойдем в Башню Алетейи во время следующей революции».
«И, надеюсь, на этот раз мы не уйдем с пустыми руками».
