Санни пошатнулся от внезапного потока невероятных знаний, которыми так небрежно поделился с ним Цветок Ветра. Отношения между реальным миром и Царством Снов… смутные теории о Кошмарном Заклинании, которые они обсуждали с Нефисом… все, что он знал, внезапно перевернулось.
Некоторое время он молчал, затем слабо поднял руку, призвал Теневое Кресло и сел. Глядя на него, прекрасная Святая слегка наклонила голову и засмеялась. «Какое интересное воспоминание…»
Отойдя от окна, она нашла собственное кресло, затем взяла изящный фарфоровый чайник и разлила ароматный чай в две чашки. Санни глубоко вздохнула. «Я… я действительно думал, что мой мир — мы называем его миром бодрствования — был единственным, зараженным Кошмарным Заклинанием. О, я никогда не был уверен».
Цветок Ветра подтолкнула к нему одну из чашек и покачала головой. «Похоже, что ваш народ менее осведомлен о прошлом, чем мой. Ах, но мы тоже были довольно невежественны. Тем не менее, мы знали, что до Конца Войны существовало много миров. Некоторые из них были связаны друг с другом, некоторые были далеко друг от друга. Некоторые считались сферами смертных, а некоторые считались божественными. У каждого из богов было свое собственное царство».
Она посмотрела в окно и отпила чая.
«Царства смертных были местом войны между демонами и богами. К концу войны большинство из них превратились в пустынные кладбища. Они стали ядром Царства Снов, где царит Порча».
Санни заставила свою руку оставаться неподвижной, пока он поднял чашку и попробовал чай Цветка Ветра. Это было приятно и успокаивающе, но оставило на языке нотку горечи. Конечно… это имело смысл. Царство снов всегда казалось лоскутным миром, в разных регионах которого необъяснимым образом существовало разное небо, небесные тела и даже законы. Забытый берег, Цепные острова, Полые горы, Кошмарная пустыня — они действительно больше походили на разные миры, грубо сколоченные вместе, чем на естественные части единого целого.
Он глубоко вздохнул. «…А как насчет божественных миров?»
Прекрасная Святая улыбнулась. «Они остались нетронутыми войной. Даже после смерти богов их царства остались. Они были изолированы от смертных и друг от друга, и поэтому их не коснулась распространяющаяся Порча… по крайней мере, на какое-то время. Естественно. , их было шестеро».
Санни ничего не сказала, побудив Цветок Ветра продолжить:
«Мир, откуда я родом, был одним из этих шести миров. На самом деле он похож на Великую реку… прекрасный мир, полностью покрытый водой, с бесчисленными островами, поднимающимися из него, как драгоценные камни. Мир штормов, ветров и звезд …Ну… так было раньше. К настоящему моменту оно, должно быть, уже поглощено Царством Снов».
Рука Санни наконец задрожала.
Поднеся чашку к губам, он на мгновение задержался, а затем спросил:
— Что… что ты имеешь в виду под «потреблением»?
Цветок Ветра откинулся на спинку стула и вздохнул. «Судя по вашей реакции, кажется, что ваши люди еще не испытали самого худшего. Каков ранг самых ужасных Врат, которые открылись в вашем пробуждающемся мире?»
Он нахмурился. «Пятая категория… я полагаю, Великие Кошмарные Врата».
Прекрасная Святая посмотрела на него с жалостью. «Понятно. Тогда это скоро начнется. Как только они начнут появляться, части вашего мира начнут ассимилироваться Царством Снов. Шаг за шагом ваш мир в конечном итоге будет поглощен полностью, став частью Сна. Царство… точно так же, как и другие пять божественных миров уже стали его частью. Вот почему я сказал, что ваш мир будет последним, который когда-либо заразит Заклинание. Как только оно исчезнет, ему некуда будет распространяться. к.»
«Стать… частью… Царства Снов?»
Санни вздрогнула. Как Цветок Ветра описал свой мир? Мир бурь, ветров и звезд. Разве это не похоже на Штормморе, регион Царства Снов, контролируемый Домом Ночи?
Было ли Штормовое море когда-то таким же миром, как Земля, где жили и боролись простые люди и где однажды появилось Заклинание, заставившее их встать на путь Вознесения?
Мир, который в конечном итоге проиграл потоку Врат Кошмара и был разрушен, став еще одним из пустынных адов Царства Снов… точно так же, как еще четыре мира до него?
Постигнет ли мир Санни та же участь?
Он покачал головой. «Но… почему? Почему это происходит? Почему Заклинание заражает разные миры и почему они поглощаются Царством Снов? Откуда берутся Врата Кошмара? Как мы можем это остановить?»
Цветок Ветра отпила чай и улыбнулась.
«Без солнца… если бы я знал ответы на эти вопросы, ты думаешь, я бы сидел здесь, заточенный во сне, на проклятом острове, когда все мои люди исчезли, а мой мир был разрушен?»
Она усмехнулась. «Каким бы ни был путь к победе… мои люди уже проиграли. По крайней мере, у вас все еще есть шанс. Шанс даже больше, чем у нас — судя по тому, что я видел, ваш мир намного сильнее моего. Вознесённый так, будто ты никогда не смог бы убить моего отца, как бы далеко он ни зашёл из-за Порчи».
Прекрасная Святая отвела взгляд и задержалась на некоторое время. Наконец, в ее сладком голосе прокралась нотка печали:
«…Как же он умер, в конце концов?»
Санни не говорил ни слова, пока боль от Недостатка не заставила его ответить.
Как рассказать человеку об убийстве отца? Санни не был самым тактичным человеком, но даже он знал, что лучше не пытаться сделать свой голос мягким. Беспечность по поводу всего этого тоже не казалась правильной. Он вздохнул.
«Насколько я знаю, он сошел с ума после того, как «Сумерки» были потеряны. К тому времени, когда мы встретились, он был похож на бешеного зверя… но даже тогда он был королем среди них. Я видел, как он сражался со многими кошмарными существами, гораздо более могущественными, чем он. «И все же никто не смог победить твоего отца. Через некоторое время… он был тяжело ранен и ослаблен. Я использовал этот момент для атаки и победил в жестокой битве. Даже тогда я бы тоже погиб, если бы не мой товарищ .»
Он помолчал, а затем почтительно добавил:
«Я сожалею о вашей утрате, леди Цветок Ветра».
Некоторое время она молчала, отводя взгляд.
Вид ее элегантного профиля был одновременно грустным и прекрасным… В конце концов Цветок Ветра улыбнулся. «Не надо. Какой смысл сожалеть? Он был всего лишь копией, как и я. Я уверен, что мой настоящий отец встретил гораздо более славный конец в настоящей Гробнице Ариэля. Кто знает? даже избежал этого».
Цветок Ветра покачала головой и посмотрела на него с улыбкой. «Но ты и твои товарищи отличаются от меня, Безсолнечный. Ты здесь, чтобы бросить вызов Кошмару. Итак… ты сказал, что хочешь сбежать с Острова Алетейи?»
Ее лазурные глаза сверкали мрачным весельем.
«Я помогу тебе. В конце концов, помочь претендентам победить этот Кошмар было моей первоначальной целью…»
