«Цветок ветра…»
Так что Кэсси была права. Цветок Ветра был Истинным именем таинственной Святой, находившейся перед ним, и после того, как воспоминания о первоначальном хозяине острова — Алетейе — исчезли из памяти Речных Людей, они начали называть это место в честь его нынешнего жителя. Со временем даже эти знания были стёрты временем и крахом цивилизации Речных Людей. Осталось только имя, потерявшее всякий смысл. Все, кто помнил Цветок Ветра, ушли, но человек, которому принадлежало это имя, остался. В ловушке сна, лежащего в самом сердце острова Алетейи. Однако…
Санни была застигнута врасплох еще чем-то, что сказала прекрасная Святая. Он подавил желание сделать еще шаг назад, нахмурился и напряженно сказал:
«Я спрашиваю, потому что не знаю, и я здесь в надежде найти способ сбежать с этого острова. Но… опять? Почему ты сказал, что я снова здесь?»
Цветок Ветра несколько мгновений изучал его лицо, все еще улыбаясь. Ее взгляд задержался на Короне Сумерек, а затем отвел взгляд. Мелодично посмеиваясь, она подошла к красивой фарфоровой вазе и поставила туда букет полевых цветов, который держала в руках. Затем она вздохнула. «Понятно. Это наша первая встреча. Как волнительно!»
Санни это не убедило. Почему Цветок Ветра повел себя так, будто узнала его? Это могло означать только одно из двух…
Он колебался на мгновение. «На тебя не влияет петля?»
Она пожала плечами. «Мое тело есть, но моего сознания нет. Здесь, в этом дворце снов, я могу спокойно прожить свои дни».
Ее улыбка немного потускнела, и в ее прекрасных лазурных глазах появился намек на темноту. «Однако я должен признать… молодой человек, у вас довольно плохие манеры. Мало того, что вы вторглись в сон дамы без приглашения, так еще и забыли представиться. Я чувствую себя в невыгодном положении».
Санни кашлянула. «Ах… пожалуйста, прими мои искренние извинения, Святой Цветок Ветра. Я не совсем знаком с этикетом посещения снов людей. Меня зовут Бессолнце».
«Если она не привязана к петле…»
Тогда она действительно встречала Санни раньше. Что, конечно, было невозможно — он определенно впервые вошел в… Дворец Снов, где обитала душа Цветка Ветра. Либо Санни провел на острове Алетейи гораздо больше времени, чем он подозревал, каким-то образом потеряв воспоминания о том, как впервые узнал о петле… либо она приняла его за Безумного Принца. Последнее было гораздо более вероятным, а также означало, что одиозный безумец посещал остров и раньше.
Но почему? И о чем он говорил с Цветком Ветра? Что задумал этот ублюдок? Таинственно, загадочно… все было так загадочно! У Санни было так много вопросов!
Но ответит ли Цветок Ветра на его вопросы? Была ли она другом или врагом?
Он колебался.
Тем временем прекрасная Святая смотрела на него в замешательстве. «…Святой Цветок Ветра? Почему ты называешь меня святым?»
Санни моргнула. ‘Верно…’
Люди бодрствующего мира использовали слово «Святой» для обозначения тех Пробужденных, которые победили Третий Кошмар и Вышли за пределы. Уроженец Царства Снов не узнал бы этот термин. Он почесал голову. «Это просто то, что мои люди называют Трансцендентами. Я думаю, это почетное звание».
Цветок Ветра улыбнулся. «Ах. Понятно. Ну, Бессолнечный… очень приятно с тобой познакомиться. Ты второй человек, который навестил меня за все это время. Знаешь, очень немногие существа обладают способностью путешествовать во снах».
Санни кивнула. «Честно говоря, у меня нет такой способности. Она есть у моей лошади».
Цветок Ветра посмотрел в угол, где среди теней прятался Кошмар. Ее приятная улыбка немного расширилась. «Я заметил. Это, конечно, экстравагантно — использовать Ужаса в качестве коня. Надо быть достаточно могущественным, чтобы иметь преданное существо такого существа, Бессолнечный. И носить эту корону».
Санни на мгновение поколебалась, затем ненадолго коснулась Короны Сумерек. Выражение его лица было сложным.
Знала ли она, что такое Корона Сумерек, потому что видела, как ее носил Безумный Принц?
Он осторожно спросил:
— Вы узнали это, миледи?
Прекрасная Святая некоторое время изучала его, легкая улыбка играла на ее мягких губах. Затем она засмеялась. «Как я мог нет? Ах, позвольте мне представиться должным образом — я Цветок Ветра Сумеречного Моря. Король Дейрон, Король Змей, — мой отец. Или, скорее, он был… учитывая, что вы носите Память о его короне. , Бессолнце, он, должно быть, погиб от твоей руки». ***
Для Санни время, казалось, замедлилось. Он смотрел на прекрасную Святую… принцессу… молча, не зная, что делать.
«Итак… я убийца ее отца…»
Это было, мягко говоря, не идеально. Он уже опасался Цветка Ветра, и осознание того, что между ними была кровь, только усиливало эту осторожность. Кто захочет стоять перед загадочной, частично испорченной Святой после убийства ее отца?
Конечно, к тому времени, как Санни убила его, Дейрон из Сумеречного моря уже сам поддался Порче, поэтому у очаровательной принцессы не было разумной причины ненавидеть его. Но когда люди вообще были разумными?
‘Подождите минуту…’
В ее словах было еще одно откровение. Цветок Ветра легко идентифицировал Корону Сумерек как Воспоминание… а это означало, что она знала о Заклинании. Был его носителем, скорее всего. Глаза Санни сузились. — Ну, конечно.
Если она была дочерью Дейрона, то она не была одной из речных людей. Вместо этого она была претендентом на этот Кошмар, как и Санни. Нет, не совсем… только Мастерс мог бросить вызов Третьему Кошмару. А поскольку она была Святой, она либо достигла Трансцендентности внутри Гробницы Ариэль… либо вошла внутрь вместе со своим отцом, чтобы вместе с ним вести будущих претендентов. Заметив беспокойство Санни, Цветок Ветра улыбнулся. «Я вижу, ты начинаешь это понимать. Действительно, я не настоящая Принцесса Цветок Ветра. Я всего лишь ее копия, созданная заклинанием Кошмара. Она… я думаю, уже давно мертва. И все же, я оставаться.»
Лицо Санни побледнело. Это был первый раз, когда он встретил жителя Кошмара, осознававшего свою природу. Он не совсем знал, как вести себя перед ней. Был ли этот Цветок Ветра мертв или жив? Была ли она настоящей или нет? Была ли она простым отголоском реального человека или настоящим живым существом, созданным Заклинанием на время Кошмара? Цветок Ветра вздохнул, еще раз взглянул на Корону Сумерек и подошел к окну. Глядя на прекрасную панораму этой мечтательной версии острова Алетейи, она сказала: «Тогда мой отец и его самые верные воины бросили вызов Белой пустыне и вошли в Гробницу Ариэль. Я была одной из них. Нашей целью было запечатлеть нашу души в Великую Реку, чтобы, когда претенденты вошли в этот Кошмар, был кто-то, кто помог бы им победить его».
Она облегченно вздохнула.
«Конечно, это была рискованная игра… отчаянная, учитывая, что наш мир умирал. Он уже был поглощен Царством Снов, и, несмотря на всю нашу борьбу, мы не смогли принять вызов Заклинания. Мой отец был единственным Верховным из нашего народа, и другого не было. По крайней мере, он не успел вовремя переломить волну разрушения. Итак… он придумал план по созданию армии Трансцендентных воинов в этом уникальном Кошмаре».
Плечи Цветка Ветра упали.
«…Этот план тоже провалился».
Санни смотрел на нее широко раскрытыми глазами, его мысли были в смятении.
«Что… подожди…»
Сделав шаг вперед, он поднял руки и хриплым голосом спросил:
«Подожди… твой мир? Быть поглощенным Царством Снов? Что ты имеешь в виду?»
Прекрасная Святая повернулась и удивленно посмотрела на него. Ее очаровательные лазурные глаза были полны растерянности.
Затем она улыбнулась. Покачав головой, Цветок Ветра усмехнулась и сказала, ее слова заставили Санни пошатнуться:
«Что… ты думал, что твой был единственным миром, который заразило Кошмарное заклинание, Бессолнечный? Конечно нет. Были и другие. Твой не первый…»
Она на мгновение задержалась, а затем добавила с оттенком веселья:
«Однако это будет последний».
