Белый пляж снова окутал туман. Яркий и красивый вид из сна Цветка Ветра исчез, уступив место леденящему мраку реальности. Окруженная струящимся туманом и жуткой тишиной, Санни подождала немного, затем медленно выпрямилась и огляделась по сторонам. Его сердце бешено билось, полное ужасающей паники и безграничного страха. …Эти чувства он не хотел испытывать и не имел на это причины. Скорее, они были просто инстинктивной реакцией, вызванной встречей бесчисленных мучительных концов в этом туманном аду. Даже когда Санни был спокоен, его тело помнило каждую мучительную смерть, каждую душераздирающую потерю и каждый крик боли. Вид белого тумана, окутывающего Разрушителя Цепи, был обещанием многих будущих мучений. Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить свое сердце… с каждым новым оборотом это становилось все труднее и труднее.
Несколько мгновений спустя Санни глубоко вздохнула и обернулась. Кэсси смотрела на него с мрачным выражением на бледном лице. Она задержалась на несколько мгновений, затем тяжело оперлась на Путеводный Свет и спросила тихим голосом:
— Итак? Как все прошло?
Он отвернулся. «Я встретил ее. Нам… нужно многое обсудить. Сначала нам следует вернуть Джета».
Слепая девушка вяло кивнула, затем подошла к Найтмеру, поправила стремена и забралась в седло. Через несколько мгновений она исчезла в тумане. Нефис устало наблюдал за ними. Ее брови были нахмурены в глубокой морщине. Взглянув на Санни, она спросила:
«Что происходит?»
Он встретил ее взгляд и вздохнул. «Кэсси… отправилась на поиски Джета. Давай немного отдохнем, пожалуйста. Я все объясню, когда они вернутся».
Несколько мгновений она изучала его лицо, словно желая спросить больше. В конце концов, однако, Нефис просто кивнула и сказала своим обычным бесстрастным тоном:
«Ты не очень хорошо выглядишь».
Санни посмотрела на нее. Неф и сама была не в лучшем состоянии… она казалась измученной и измученной, почти готовой упасть в любой момент. Ее и без того бледное лицо лишилось всех красок, глаза запали и слегка расфокусировались. Поникшие плечи, болезненная бледность, лихорадочный взгляд… это были симптомы крайнего истощения сущности. Он улыбнулся. «Хотя ты выглядишь красиво».
С этими словами Санни опустился на палубу и прислонился к перилам. Нефис несколько мгновений оставался неподвижным, взволнованный. Затем она молча села рядом с ним и положила затылок на древнее дерево. «Тогда я подожду, пока вернется Кэсси».
Он не ответил, глядя в туман. Санни… нужно было о многом подумать. Ему потребовалось много времени — на самом деле много жизней страха — чтобы добраться до Башни Алетейи. Однако все истины, которые открыл ему Цветок Ветра, того стоили. Он так многому научился у прекрасного, покинутого Святого. Происхождение Царства Снов и Мира бодрствования… истинная личность Первого Искателя… тайны острова Алетейи и многое другое. Даже невероятному количеству претендентов, вошедших в этот Кошмар, теперь было объяснение. Но, самое главное…
Он узнал кое-что о Безумном Принце. «На данный момент… я больше не могу этого отрицать». Этот Оскверненный безумец… его будущая версия… посетил Цветок Ветра во сне. Возможно, Санни и встретила в кошмаре странное эхо своего испорченного будущего, но этот ублюдок лично разговаривал с Цветком Ветра. Это означало, что Безумный Принц обладал способностью [Сновидца], как и Кошмар, или чем-то похожим на нее.
За все те годы, что дочь Дейрона провела на острове Алетейи, они были ее единственными гостями. Это доказывало, что очень немногие существа обладали властью над снами, даже здесь, в Гробнице Ариэль. И это означало…
— Это был он.
Санни медленно выдохнула. Не Сумрак, а Безумный Принц послал Ананке послание во сне, чтобы она нашла Детей Ткача… нашла Санни и Нефиса и отправила их в Падшую Грейс.
Это тот безумец убил Уива, а затем использовал его последнюю жрицу, чтобы провести их глубже в Кошмар. Мимо временного шторма и к заброшенному «Разрушителю цепей». Именно он создал Ключ Устья и каким-то образом спрятал его в душе Санни. Он мог даже быть автором безумных рун, которые Санни видела на куске обломков, дрейфующих в верховьях Великой реки. Почему Безумный Принц сделал все это? — Нет, до этого…
Что еще сделал этот монстр? Внезапно Санни покрылась холодным потом. Теперь, когда он знал, что таинственный кукловод, ответственный за многие странные вещи, происходящие в этом Кошмаре, был не кем иным, как его будущим испорченным «я», он не мог не воспринимать все, что произошло до сих пор, в новом свете. Что еще не имело никакого смысла? Слишком много вещей. Но был один особенный…
«Почему Падшая Грейс не была уничтожена?»
Под предводительством Шести Казней Оскверненные успешно уничтожили Сумерки и все города Сивилл, за исключением Падшей Грейс. Однако этот последний город странным образом остался в живых. Конечно, время от времени на него нападали Оскверненные, но ни один из Вестников Устья никогда не появлялся, чтобы стереть его с лица земли. Оглядываясь назад, их бездействие казалось очень странным. Может быть, потому, что Безумному Принцу по какой-то причине нужно было однажды посетить Санни и Нефиса? Возможно, чтобы завладеть Путеводным Светом?
…Или это потому, что Шесть казней просто не могли больше появиться? В конце концов, Оскверненный безумец предательски устранил с доски Бессмертную резню и Пожирающего зверя. Кто мог сказать, что с Похитителем Душ, Мученьем и даже с самим Повелителем Ужаса не поступили подобным образом?
Санни думала, что последним препятствием Третьего кошмара станут Шесть казней. Но теперь он уже не был так уверен.
— Что, черт возьми, происходит?
Был ли Безумный Принц… действительно союзником?
Вспомнив лицо ужасного сумасшедшего, остатки которого однажды явились ему во сне, Санни покачал головой. — Нет, это невозможно. Он кошмарное существо».
Но опять же, Цветок Ветра упомянул, что Безумный Принц казался удивительно ясным для мерзости. Зачем ему это?
Внезапно в голове Санни возникла странная идея. Он на мгновение замер, затем опустил взгляд и взглянул на меч Нефа. Было ли это потому, что… Безумного Принца преследовал Грех Утешения?
Призрак меча должен был медленно сводить человека с ума. Каким же тогда будет его эффект на Кошмарное Существо? Что бы означало безумие для существа, чей разум по своей природе чужд всему человеческому?
Санни не знал почему, но чувствовал, что каким-то образом наткнулся на проблеск истины. Если бы призрак, рожденный зловещим шепотом Ариэль, Демона Ужаса, действительно помог его будущему «я» сохранить хоть каплю человечности даже после того, как он стал Оскверненным…
Тогда он все равно не был бы союзником. Однако вполне возможно, что у Безумного Принца были иные цели, чем у Чумы.
«Что замышляет мой злой близнец?»
Санни не знала. На самом деле, узнав так много, он почувствовал, что знает даже меньше, чем раньше. Хотя в одном он был уверен.
Зловещая тень Безумного Принца стояла за всем, что до сих пор происходило в Кошмаре. И это…
Это была неописуемо пугающая мысль.
В конце концов, Санни слишком хорошо знал себя.
Даже слегка осознанный, он был очень страшным врагом.
