Санни некоторое время оставалась неподвижной, оглядываясь по сторонам. Дно озера теперь высохло, обнажая возвышающиеся останки древних Кошмарных Существ. Ну… относительно сухо. Хотя большая часть воды ушла в темную бездну, кое-где еще оставались большие лужи. Остатки мерзостей тоже все еще блестели от влаги.
Это означало, что бесчисленные невидимые ужасы все еще ползали по их поверхности. В ближайшее время он не собирался кормить Дьявола этими брошенными сокровищами. «Проклятие».
Оболочка Санни тоже все еще разрушалась. К счастью, скорость его растворения резко снизилась. К настоящему времени он сможет выбраться из пустого озера и сбросить свой порванный водолазный костюм, не будучи съеденным заживо.
Подняв глаза, он увидел туман, медленно стекающий по склонам бывшего озера. Очень скоро он должен был окутать здесь все, как и везде на острове. Слегка повернувшись, Санни уставилась на труп гигантского крылатого существа и поборола искушение выудить из него осколки души.
Но нет, времени не было, а труп все равно вызывал у него чувство опасности… в конце концов, в нем должно было быть бесчисленное множество невидимых существ. Даже если мертвая мерзость не была первоначальным источником заражения, она, без сомнения, медленно пожирала ее изнутри. Наконец, Санни взглянула на склон берега озера. Там, уже не затененные алой водой, обнаружилось несколько темных отверстий, каждое диаметром в несколько метров. Это были акведуки, которые раньше подавали воду в ров Башни Алетейи. Теперь, когда озеро было осушено… ров вскоре тоже пересохнет, нанеся первый удар по системе чар, поддерживающих временную петлю. Это означало, что миссия Санни здесь выполнена. Он колебался несколько мгновений, а затем бросил последний взгляд на тьму, скрывающуюся под островом. Борясь с внезапным чувством головокружения, Санни подошел к тому месту, где на мокром камне лежала крышка шлюзовых ворот, собрался с силами и с кряхтением отбросил ее на место. Массивный стальной круг с громким звоном упал обратно в металлическое кольцо, затмив темную бездну. Санни сразу почувствовала себя немного спокойнее. — Мне следует поторопиться.
Его сущность иссякла, и до сумерек оставалось еще немного времени. Он бросился к берегу, мысленно анализируя свое выступление. Оглядываясь назад, можно сказать, что он мог бы избавить себя от некоторых неприятностей, сначала исследовав дно озера как тень, затем вернувшись на берег, безопасно сформировав Теневую Панцирь вдали от смертоносной малиновой воды и используя Теневой Шаг, чтобы вернуться к воротам. Но он не знал, скрываются ли в озере неизвестные опасности. Учитывая информацию, которой он обладал на тот момент… его стратегия, возможно, и не была оптимальной, но она была самой безопасной.
— Мне это удалось, не так ли?
Поднявшись на берег, Санни отпустила Мантию, а затем использовала Шаг Тени, чтобы выбраться из поврежденной Оболочки Порождений Теней. Высокая фигура четырехрукого демона осталась стоять в тумане, словно полая статуя. Появившись на безопасном расстоянии, рядом с Эффи, Санни вздрогнул и собрал обратно свою одежду. Наконец, он позволил Теневой Оболочке раствориться в небытие. Охотница пристально посмотрела на него. — Итак, ты только что… смыл все озеро?
Санни слабо улыбнулась. «Думаю, ты можешь так сказать».
Затем он в последний раз взглянул на море тумана и отвернулся. «В любом случае, наша работа здесь выполнена. Далее нам нужно встретиться с Нефисом, Кэсси и Джетом».
Забравшись в седло Найтмера, он скрыл выражение лица и тихо вздохнул. Нырять в кровавое озеро было опасно… но то, что Кэсси приходилось делать в заросшем святилище, было намного опаснее. «Надеюсь, с ними все в порядке».
***
Остров Алетейи был на удивление мирным. Большинство Кошмарных Существ покинули свои обычные убежища, привлеченные хаосом, который мертвая армия устроила на южном берегу. Конечно, все восставшие трупы к настоящему времени были уничтожены, и ужасные твари возвращались на север. Тем не менее, у Санни и Эффи было очень мало времени, чтобы проскользнуть к месту встречи, не встретив никаких препятствий. В конце концов они достигли дна широкой пропасти, которая в прошлом доставляла Санни столько хлопот. Отпустив Кошмар и сундук Жадного, он подвел Эффи к его краю и помог ей спуститься на дно с помощью Темного Крыла. Там, внизу, от каменных стен пропасти исходил обжигающий жар, а запах сожженного хитина был почти невыносимым. Обугленные трупы отвратительных многоножек хрустели под ногами, как осенние листья, и рассыпались пеплом. Несмотря на то, что Санни привык к этой сцене, его всё равно тошнило. Эффи тоже выглядела больной. Закрыв нос, она спросила:
«…Что, черт возьми, здесь произошло?»
Санни выдавила из себя улыбку. «Нефис случился».
Охотница какое-то время смотрела на него, затем закашлялась, понимая.
Они вдвоем пробрались в более глубокую часть каньона, стараясь не оглядываться по сторонам. Вскоре они увидели впереди тусклый свет. Санни напрягся, когда узнал мягкое сияние Путеводного Света, но затем вздохнул с облегчением. Пять фигур находились там, в тени большого скального выступа. Один стоял, один растянулся на земле, а трое устало сидели, прислонившись спиной к камням. Святой был тем, кто стоял. Ее ониксовая броня казалась странно хрупкой и тусклой, но трещин на ней было немного, а также очень мало рубиновой пыли, размазанной по ее поверхности. Дьявол растянулся на земле… адское пламя, горящее в его глазах, было намного тусклее, чем обычно, но на его черной серебряной броне не было никаких повреждений. В любом случае он был жив. Нефис, Кэсси и Джет тоже остались целы. Они казались бледными и странно вялыми, но на их телах не было страшных ран, а на одежде не было много крови. Они выстояли.
Спасибо!