Члены когорты несколько долгих мгновений молчали, глядя на кусок черной скалы со сложными выражениями. Возможно, для большинства из них то, что только что произошло в маленькой сферической камере, не имело особого значения… но для Санни и Кэсси оно имело. Специально для него. Прерывисто вздохнув, Санни вдруг почувствовал, что его ноги вот-вот поддадутся. Сделав шаг назад, он слегка покачнулся и опустился на первую ступеньку узкой лестницы. Его глаза все еще были прикованы к упавшему черному камню, но взгляд стал отстраненным. Кэсси оперлась на Путеводный Свет, ее лицо было неподвижно. Нефис, Джет и Эффи молча наблюдали за ними. Через некоторое время охотница наконец заговорила:
— Итак… дело сделано? Просто так?
Санни посмотрела на нее, пытаясь ответить. ‘Просто так?’
Она произнесла это так, как будто это было легко. Ну, конечно… она только сегодня утром узнала о существовании петли, и она исчезла еще до наступления сумерек. Для него, однако…
Воспоминания о бесчисленных мучительных смертях, которые он пережил и стал свидетелем на острове Алетейи, наполнили разум Санни. Первая жестокая казнь Бессмертной Резни… безнадежное отчаяние от наблюдения, как гигантская рука Пожирающего Зверя опускается из тумана… и многое другое. Теперь все это осталось позади, но не исчезло. Санни хотелось бы забыть все эти мучения, как он забыл большинство кошмаров о Королевстве Надежды. Но он не мог. Эти воспоминания будут преследовать его вечно. «Они могут стоять в очереди и ждать своей очереди».
В его памяти уже был огромный музей горя и ужаса. Что могли сделать еще несколько кошмаров?
Он вздохнул, затем кивнул. «Да… петля разрушена. Я это чувствую».
Эффи задержалась на мгновение. — Э… тогда хорошо. Какой теперь план?
Сказав эти слова, Санни почувствовал, как что-то шевельнулось в его душе, и поток сущности хлынул в его сердцевину. Где-то за пределами острова семь солнц погружались в Великую реку… были сумерки.
Он немного расслабился. Петля была разрушена, что было большим облегчением. Однако это также означало, что будущее снова стало неизвестным и непредсказуемым — Санни теперь чувствовал себя намного спокойнее, когда его запасы сущности быстро пополнялись. Кэсси промолчала, поэтому он сам ответил на вопрос Эффи:
«Это то, что я уже говорил тебе раньше. Мы спрячемся в этой башне и переждем непосредственные последствия наших действий. В ближайшие несколько дней остров Алетейи станет полем битвы… Бессмертная резня и Пожирающий зверь собираются отправиться в бой. буйство».
Он помолчал на мгновение, затем покачал головой. «Или, скорее, их буйство будет продолжаться непрерывно. Они либо уничтожат большинство кошмарных существ на острове, либо будут уничтожены ими. В любом случае мы должны гарантировать, что эти оскверненные версии вас и Джета никогда не вернутся в Великий Река.»
Санни много раз сражалась и с туманным призраком, и со звериной великаншей. Он умер, когда сражался в одиночку… он видел, как умирали его товарищи, прежде чем погиб сам, сражаясь бок о бок со своими союзниками. Чума была слишком ужасной, чтобы ее можно было победить. Но это было внутри цикла. Теперь, когда петля была разорвана, недостатки Оскверненных Святых наконец-то можно было использовать. Голод Пожирающего Зверя и жажда убийства Бессмертной Резни станут их погибелью…
В теории. На практике воспользоваться этими недостатками будет непросто. Особенно у Пожирающего Зверя будет много еды. У Бессмертной Слотер тоже будет много вещей, которых можно будет убить, но потенциально она может потратить много сущности в процессе. Но это была проблема другого дня. А сейчас Санни хотелось отдохнуть. Когда он в последний раз спал? Он даже не мог вспомнить… что было нехорошим знаком.
«Уставший ум совершает ошибки».
Он не сомневался, что уже совершил много ошибок. К счастью, ни один из них не был достаточно серьёзен, чтобы обречь их — на данный момент. Кэсси, должно быть, была так же измотана. В целом, учитывая ситуацию, они оба справились на удивление хорошо.
Санни глубоко вздохнула, затем встала и в последний раз оглядела сферическое помещение.
«А пока давайте вернемся на первый этаж башни. Мы проведем там следующие несколько дней, может быть, даже недель. Нам следует навести там порядок, по крайней мере».
Они пробрались над землей, где пол был усеян кровью, обломками и ужасающими останками приспешников Великого Тирана. Сам Тиран все еще висел на разбитом потолке, ужасные раны, нанесенные ему Змеиным Королем в далеком прошлом, все еще были такими свежими, как будто они были нанесены несколько часов назад. Эффи с опаской смотрела на ужасный труп. — Но что это за штука?
Санни взглянула на нее, затем выдавила из себя улыбку. «Что еще? Это твоя еда на обозримое будущее».
Охотница заметно побледнела. — А? Подожди… ты это не серьёзно, да?
Он беспомощно пожал плечами. «Почему бы мне не быть серьезным? Разве ты не завидовал тому, что мы с Нефисом пировали мясом Великого Монстра? Что ж, вот настоящий Великий Тиран! Не нужно меня благодарить…»
Эффи была так ошеломлена, что даже запнулась:
«Н-но… но… подожди, когда я когда-нибудь ревновал…»
Джет похлопал ее по плечу и ухмыльнулся.
«Приятного аппетита.»
С этими словами они впятером приступили к уборке первого этажа Башни Алетейи. Санни поставила несколько своих теней для наблюдения, зная, что это место не так безопасно, как раньше. Пересечь мост по-прежнему было невозможно, но искривленные потоки времени, защищавшие ров, теперь исчезли. Теоретически любое Кошмарное Существо могло бы добраться до башни, приложив некоторые усилия. Попасть внутрь было совсем другим делом, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Они расчистили завалы, сожгли останки приспешников Тирана и смыли кровь с каменного пола. Интерьер Башни Алетейи после этого не стал уютным или комфортным, но он уже был лучше, чем во многих местах, где члены когорты разбивали лагерь в прошлом. Джет и Эффи, которые ни разу не ночевали на твердой земле с тех пор, как вошли в Кошмар, особенно ценили это каменное убежище. На этот раз дела у когорты пошли на лад.
