За пределами Башни Алетейи остров оставался прежним. И все же это было совершенно новое. Туман все еще струился между вековыми соснами, а замерзшие Кошмарные Существа все еще стояли на белокаменном мосту. Но это был новый день. Санни уже могла наблюдать тонкие изменения. Туман становился все тоньше. Пожирающего Зверя, который должен был находиться в это время поблизости от башни, нигде не было видно. Он не осмеливался посылать свои тени на разведку, но знал, что звероподобная великанша сейчас находилась где-то в другом месте на острове, охотясь на другую добычу, чем обычно.
Где-то там был и Undying Slaughter. На мгновение Санни захотелось выпустить Фрагмент Царства Теней. Незнание всего этого грызло его. Но в конце концов он сдержался. Ничего бы не изменилось, если бы он знал каждую мельчайшую деталь того, что происходило с двумя Оскверненными Святыми. Единственное, что имело значение, это конечный результат: победит ли Чума узников острова Алетейи или нет. И на этот вопрос в ближайшее время не будет ответа. Итак, Санни осталась наедине со своими мрачными мыслями… ненадолго. Затем он услышал звук шагов и увидел Нефиса, поднимающегося по ступенькам. Она вошла в спальню и на мгновение замерла, оглядываясь по сторонам со своим обычным равнодушным хладнокровием. Ее взгляд задержался на саже, покрывающей стены, а затем остановился на Санни. Он поднял глаза с того места, где сидел на полу, и молча встретил его. Нефис задержался на мгновение. «Я хотел поздравить тебя с тем, что ты стал Ужасом. Но… ты, похоже, не очень взволнован».
Санни отвела взгляд и пожала плечами, не зная, что сказать. Должен ли он был выразить свое негодование по поводу неминуемой смерти Цветка Ветра? Это было бы… немного по-детски. Она была не первым человеком из встреченных им, кто заслуживал менее горького конца, и уж точно не последним. Сказать такие вещи Нефис, которая потеряла и похоронила свою долю драгоценных людей, казалось особенно жестоким. Вздохнув, Неф подошел и сел рядом с ним. Она немного поколебалась, а затем осторожно положила руку ему на плечо. «Ты выполнил обещание, данное спящему Святому?»
Утешенный знакомой твердостью ее ровного голоса и теплотой ее объятий, он кивнул. «Да. Она хотела, чтобы я сжег ее тело, так что… ну, ты видишь».
Через некоторое время с его губ сорвался тяжелый вздох. «Это немного странно, вам не кажется? Кошмары должны быть испытанием силы для нас, претендентов. Но больше всего мне запомнилась сила иллюзорных людей, которые жили, боролись и умирали в этих сотворенные миры Ноктис, Ананке, Цветок Ветра… почему-то страсть, с которой они жили, кажется гораздо более реальной, чем даже наша».
Нефис несколько мгновений молчал, а затем медленно сказал:
«Я не думаю, что это вообще странно. Я помню и тех, кого встречал в Кошмарах».
Она помолчала, прежде чем добавить, ее голос стал немного тише, чем раньше:
«Хотя иногда мне хочется забыть».
Санни горько улыбнулась. Разве не было бы неплохо забыть некоторые вещи? Он думал о том, как хорошо было бы забыть всю агонию, которую он пережил совсем недавно на острове Алетейи. Прошло всего несколько месяцев мучений… и все же он почти сошел с ума.
Если цикл продолжится еще месяц… год… несколько лет…
Возможно, Санни действительно стала бы напоминать этого ублюдка, Безумного Принца. Покачав головой, он посмотрел на сажу и угли, оставшиеся после смертного одра Цветка Ветра, и замолчал. Через некоторое время, слегка наклонившись к Нефису, Санни спросила:
«Однажды ты сказал мне кое-что. Что такие люди, как мы, рождены для того, чтобы разрушать вещи, а не спасать их. Ты действительно в это веришь?»
Она ответила не сразу. Однако в конце концов Нефис кивнул. «Да. Может быть. Ты и я, Санни… мы родились во время войны, катастроф и разрухи. В мире, который уничтожает поток захватчиков. Такой мир не нуждается в спасителях и строителях.. .. их время придет после того, как убийцы и разрушители, подобные нам, сделают свое дело. Если мы этого не сделаем, не останется ни мира, который нужно спасти, ни домов, которые нужно восстановить».
На ее прекрасном лице появилась бледная улыбка. «Так что да… я верю в это. Но я также верю, что это не что-то плохое. На самом деле это благословение».
Санни молчала. Какое это было ужасное благословение… ну, что еще он ожидал услышать? В конце концов, она была Звездой Руин. Последняя дочь клана Бессмертного Пламени, наследница огня. Он вздохнул. «Я обещал Цветку Ветра победить этот Кошмар, понимаешь?»
На его лице появилась мрачная ухмылка. «Я уже второй раз обещаю победить его».
Нефис встала и посмотрела на него, затем улыбнулась уголком рта.
«Ну, тогда… нам лучше по-настоящему победить его. Ты же не хочешь стать лжецом, не так ли?»
Суни усмехнулся и тоже поднялся, воспоминания о ее тепле все еще сохранялись на его коже.
«Конечно, нет. В конце концов, я самый честный человек в мире. Даже два мира».
С этими словами они покинули выжженную опочивальню и спустились на первый этаж Башни Алетейи, где остальная часть когорты готовилась к наступающему дню. Кэсси ушла изучать руны в подвал, Эффи была занята поджариванием на углях мяса Великого Тирана. Джет сняла поврежденную броню и сидела на вершине Жадного сундука, лениво чиня кусок кожаной одежды.
Заметив их двоих, она подняла глаза и улыбнулась. «Эй. Какой план на сегодня?»
Санни старался не смотреть туда, куда ему не полагалось смотреть, и кашлянул. «Ничего особенного. Отдыхаем, восстанавливаемся. Собираемся с силами».
Он на мгновение помолчал, а затем добавил мрачным голосом:
«Нам понадобится столько сил, сколько мы сможем собрать, чтобы победить ваших злых близнецов, голодающих или нет».
