‘Какого черта?’
Мгновенно напрягшись, Санни отвел взгляд от Тихой Танцовщицы и протянул руку, готовый призвать Грех Утешения. Его первой мыслью было «Теневой шаг» в потайную комнату под полом башни. Башня тряслась, и Кэсси была там, в самом сердце колдовства Алетейи. Кэсси в последнее время тоже была довольно загадочной… непредсказуемой…
Однако мгновение спустя он покачал головой, чувствуя легкий стыд. Почему он подозревал слепую девушку? Это была даже его первая реакция.
Вместо этого Санни сосредоточилась на своих тенях и внимательнее осмотрелась снаружи. То, что он увидел, заставило его лицо помрачнеть. «Что происходит?»
Джет проснулась и теперь смотрела на него с глубоким хмурым лицом. Эффи почти потеряла равновесие, когда башня затряслась, и теперь настороженно держалась за живот. Нефис спрыгнула вниз с того места, где она вырезала еще мясо из трупа Великого Тирана, в ее ярких серых глазах вспыхнули белые искры. Санни на мгновение заколебалась. За башней… покачивались древние сосны. Это означало, что потряслась не только Башня Алетейи. Это был весь остров. «Проклятие».
Санни заметила, как Кэсси появляется с лестницы в потайную комнату, и ответила:
«Я не уверен. Но… я думаю, что что-то произошло в порту».
Помимо смертоносного круга черных обелисков, было только одно место, построенное Алетейей, на острове, которое они никогда не посещали, — порт, окутанный зелеными лозами и превращенный в гнездо особенно ужасным Кошмарным Существом. Древнее здание не было включено в план Санни и Кэсси, потому что там им не было ничего нужного. По правде говоря, порт не имел ничего общего ни с петлей времени, ни с защитными чарами башни, ни с их путем к свободе. Хотя это сыграло важную роль. Именно там находился механизм, удерживающий остров Алетейи в воздухе.
Так что, если только Санни не хотела погрузить весь остров в водоворот, не было необходимости сражаться с нынешним хозяином порта и входить туда.
Но он никогда не думал, что механизм повредится в войне на вымирание между пленниками острова. Он оставался нетронутым на протяжении бесчисленных столетий и ни разу не был поврежден ни в одной из революций. Каким ужасным должно было обладать мерзость, чтобы проломить неприступную защиту древних чар?
…На ум пришел один конкретный ужас. «Пожирающий зверь… это должна была быть она».
На несколько мгновений Санни охватил холодный ужас. Однако, заметив, что остров не падает в темную бездну, он немного успокоился. «Я… я не думаю, что повреждение, нанесенное механизму левитации, серьезное. Вероятно, его просто немного потрясло».
В этот момент башня снова задрожала. На этот раз толчок был не таким сильным, но они все равно его почувствовали. Выражение лица Нефа стало мрачным. «И все же… для нас это не очень хорошая новость».
Остров еще не падал, но кто мог сказать, что этого не произойдет в будущем?
Санни вздохнула. «Да. Наверное, нам следует ускорить реализацию наших планов».
Члены когорты переглянулись. Смысл его слов был прост. Санни говорила им, что неизбежная битва с чумой, которой они все боялись и к которой готовились в течение этого короткого периода мира, теперь почти настигла их. Кэсси вздохнула. «Я чувствую, что у нас есть еще как минимум пара дней. Оставаться на острове дольше… может быть опасно».
Санни кивнула. «Тогда через два дня мы сделаем ход. К лучшему или к худшему».
Он уже рассказал своим товарищам все, что знал о двух Оскверненных Святых. Они уже обсудили все возможные стратегии. Теперь все, что им нужно было сделать, это подготовиться морально и в последний раз выйти в туман. Джет вздохнул и подошел к Жадному Сундуку.
«Тогда мне лучше перестать хранить эти фрукты».
Она была права. Раньше они думали, что постараются продержаться в башне как можно дольше. Однако теперь появился четкий предел тому, сколько времени у них было. У нее еще оставалось несколько золотых фруктов, поэтому поглотить как можно больше сущности при подготовке к бою было важнее, чем выиграть время. Вскоре все занялись последними приготовлениями. Тем временем Санни продолжала наблюдать за происходящим снаружи. В следующие два дня остров сотрясался еще несколько раз. Туман тоже стал очень тонким, позволяя ему видеть далеко и широко. И что увидела Санни…
Было действительно потрясающе. Теперь, когда остров Алетейи почти утратил скрывающую завесу тумана, он напоминал опустошенное поле битвы. Лес древних сосен почти полностью исчез. Большинство деревьев были разбиты или повалены, покрывая землю ковром, словно ежевика. Тут и там лежали гигантские трупы, окруженные огромными лужами крови. Некоторые из них были ужасно разорваны на части и частично сожраны, другие остались пугающе целыми. Те немногие ориентиры, которые он помнил, были либо стерты, либо деформированы и стали узнаваемы. Неподалёку на земле лежало единственное сломанное крыло Полой Бабочки, но остальной части Великого Монстра нигде не было видно. Похоже, он недооценил первобытную ярость Кошмарных Существ, заключённых на острове. К настоящему времени их осталось лишь несколько — самых ужасных и могущественных.
Санни также увидела несколько пугающих сцен. Самое ужасное из них произошло на рассвете второго дня, когда издалека появилась высокая фигура Пожирающего Зверя.
Звериная великанша двигалась медленно. Однако затем она внезапно замерла и подняла глаза.
Бесчисленные щупальца спустились с облачного неба, нападая на нее, как прилив. Каждый из них был сотни метров в длину и обладал огромной силой — достаточной, чтобы у Санни по спине пробежала дрожь. Пожирающий зверь отбросил несколько усиков, но еще несколько обвились вокруг ее рук, талии и шеи, одновременно задушив Оскверненную Святую и пытаясь поднять ее с земли. Санни даже почувствовала надежду, что ее убьет ужасный ужас неба, Жнец.
Бешеный вой потряс мир. Безумно ухмыляясь, звероподобная великанша вонзила зубы в один из усиков, затем напрягла мышцы и схватила те, что опутывали ее руки. Изогнувшись в поясе, она зарычала… и потянула существо, спрятавшееся в облаках, вниз. Земля под ее ногами взорвалась, превратившись в глубокую воронку.
Пока Санни в шоке наблюдала, как отвратительное существо спустилось с неба и было силой сброшено вниз. Это было не похоже ни на что, что он когда-либо видел… массу извивающейся плоти, которая издалека выглядела как изорванный парус, или темная звезда, от которой вместо лучей света исходили мясистые щупальца.
Еще десятки усиков метнулись в сторону Пожирающего Зверя, но прежде чем они смогли поймать ее, великанша внезапно присела, а затем прыгнула.
Поднявшись на сотни метров в воздух, она вцепилась в Жнец пальцами, а затем рухнула вниз, схватив его руками. Вскоре после этого ужас небес был полностью уничтожен, его усики разорваны и пожраны, его гротескное тело изуродовано до неузнаваемости. Оскверненная Святая получила множество ужасных ран… но ее враг был полностью уничтожен. Меньше чем через дюжину минут «Жнеца» уже не было.
…Спрятанная внутри башни Санни дрожала. На сердце у него было тяжело.
Тихий вздох, он закрыл глаза и прошептал: «Эта штука… совсем не кажется голодной».
