Без смертоносных Кошмарных Существ, скрывающихся в тумане и блокирующих путь, им потребовалось на удивление мало времени, чтобы добраться до скрытой бухты. Санни изо всех сил пыталась поверить, сколько крови он пролил в прошлом, чтобы пересечь ужасные просторы острова Алетейи… теперь, когда пленников больше нет, остров погрузился в молчание. Конечно, было трудно узнать места, где Санни сражалась, боролась и погибла. Леса больше не было, большая часть древних сосен лежала на земле либо поваленная, либо полностью уничтоженная. Туман также в значительной степени рассеялся, открыв сцену поразительных разрушений во всей ее устрашающей красе. Тут и там над опустошенным ландшафтом возвышались массивные туши, некоторые из них были частично сожраны. Реки крови текли между поваленными деревьями, превращая остатки леса в мерзкое болото. Это было похоже на сцену из лихорадочного кошмара…
Ну, конечно, это было. В конце концов, они были в Кошмаре. Когда когорта поспешила добраться до Разрушителя Цепи, остров Алетейи начал разваливаться. Он дрожал и трясся, мешая двигаться устойчивым темпом. В пропитанной кровью земле появилось еще больше трещин, некоторые из них вели вниз, в темноту внизу. Иногда прямо перед когортой открывалась широкая пропасть, заставляющая изменить курс и броситься огибать ее. Было ощущение, что у них заканчивается время. …Но, в конце концов, они этого не сделали. Санни начала чувствовать себя довольно беспокойно, но именно в этот момент группа наконец добралась до каменных ступенек, ведущих на белый пляж. Кэсси ехала верхом на Кошмаре, а Эффи снова несла Жадный Сундук. Отправив их двоих вперед, он присоединился к Нефису и Джету, которые спустились со скал гораздо быстрее…
Они просто спрыгнули с края и использовали свои Воспоминания, чтобы спуститься вниз. Наконец, они увидели вдалеке Разрушителя Цепи. Изящное судно оказалось там, где они его оставили: разбилось о черную скалу, зарывшись носом в белый песок. «Торопиться!»
Когда они мчались по белому пляжу, казалось, что весь остров накренился. Позади них раздался громовой звук того, что что-то невероятно большое разбилось, и Санни почувствовал, как его сердце замерло. Они достигли «Разрушителя цепи» и, не теряя времени, забрались на борт. Перед битвой с Бессмертной Резней наступил и ушел рассвет, а сумерки были еще слишком далеки. Время для их побега было выбрано совсем не оптимально, но у них не было другого выбора, кроме как обойтись. Задача поднять корабль в воздух вновь выпала на долю Нефиса. Пока Эффи и Джет ошарашенно оглядывались по сторонам — в конце концов, ни один из них не видел Разрушителя Цепи во время последнего цикла временной петли — Нефис бросился к зачарованному кругу на корме корабля. Кэсси исчезла куда-то под палубой, а Санни просто стоял там, где был, оглядываясь на остров Алетейи. Это проклятое место.
Тот факт, что он наконец-то собирался сбежать из этого мучительного ада, не казался реальным. После всей боли, всех страданий, всех смертей… с учетом того, насколько неуловимым было время внутри петли, месяцы, которые Санни провела, повторяя одни и те же отчаянные действия снова и снова, казались вечностью. «Кто сказал, что ты можешь сбежать?»
Грех Утешения появился откуда-то незамеченный и теперь стоял позади него.
«Кто говорит, что твои страдания закончились? Что твоя боль прошла? Дурак… ах, ты даже не знаешь, насколько ты жалок».
Санни мрачно улыбнулась.
«Молчи. По крайней мере, я не такой жалкий, как ты».
В этот момент остров снова содрогнулся. Вдалеке возвышающиеся над пляжем черные скалы рассыпались и обрушивались, падая черной лавиной. На земле появилась гигантская трещина, песок хлынул в нее, как вода, и пополз в направлении Разрушителя Цепи. Затем летающий корабль тоже двинулся в путь. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее он поднялся над землей и взмыл в небо. Нефис уводил его от разрушающегося пляжа. Санни молча смотрела, как остров Алетейи распадается на части. Он так много потерял здесь…
Но он также многого добился. Джет и Эффи теперь благополучно вернулись к группе. Во-первых, именно поэтому Санни, Нефис и Кэсси пришли в загадочное место, известное как Цветок Ветра… они достигли своей цели.
Неожиданно силы Осквернения потеряли то, что они приобрели. Два члена воссоединились с когортой, а двое из Шести казней погибли. Это был поистине удивительный, но неописуемо полезный результат. Санни с трудом могла поверить в свою удачу…
Конечно, это было не просто везение. Это было сочетание удачи, их неустанных усилий… и, в значительной степени, гнусных планов Безумного Принца. Это была еще одна вещь, которую приобрела Санни — знания. Да, знания о Безумном Принце, но также и о многих других вещах. Некоторые из величайших тайн существования были открыты ему на Острове Алетейи. Природа Царства Снов, прошлые злодеяния Кошмарного Заклинания, даже происхождение его собственного мира…
Возможно, что еще более важно, Санни также узнал кое-что о себе. Что он чувствовал, чего хотел… и чего боялся. О, и он тоже стал Ужасом. Его душа теперь обладала шестью ядрами, а он обладал шестью тенями. Его сила снова возросла, и теперь от ее вершины его отделял всего один шаг. Санни умирала бесчисленное количество раз на острове Алетейи. Он сражался и убил множество ужасающих кошмарных существ, оттачивая свое мастерство и зарабатывая бесценный боевой опыт. Некоторые из них были слишком смертоносны, чтобы Мастер мог с ними столкнуться, и все же, в конце концов, все они погибли, а он выжил.
Весь остров вздрогнул в последний раз и распался на части, провалившись в бездонную тьму внизу. Вместе с ним исчезли все ужасы, тайны и сокровища, оставленные Алетейей из Девяти.
Стоя на палубе «Разрушителя цепи», Санни тихо вздохнула. «…Все за день работы».
Это был неплохой результат.
Летающий корабль несколько мгновений завис в воздухе, а затем начал медленно снижаться. Оно направлялось к той же бездонной бездне, которая поглотила остров…
Погружение во тьму, лежащую в самом сердце Великой реки. Вскоре тьма приняла их в свои молчаливые объятия.
[Конец части второй: Хранитель Истин.]
