Санни смотрела на далекую Великую Реку, застывшую на месте. Лицо его было неподвижно. Однако в его голове бушевала буря. Фрагментированные истины, которые он узнал, стал свидетелем и испытал в Гробнице Ариэля, двигались, сталкивались друг с другом и щелкали на месте с ужасающим шумом. Непостижимая правда их кошмара медленно раскрывалась.
От начала до конца… все было…
Его внезапно охватил страх. Слегка переведя взгляд, Санни изучал красивую ленту, которая скручивалась сама по себе, образуя бесконечную петлю. Глубокий малиновый, яркая лазурь, мягкая сирень… семь солнц сияют во тьме…
Это было похоже на сон.
«Как такое может быть? Как может Великая Река течь по кругу?»
Но опять же… конечно, могло. Оглядываясь назад, это имело такой большой смысл. В описании Великой реки всегда существовал парадокс. Потому что его всегда описывали как «бесконечный»… Санни раньше не обращала на него особого внимания, полагая, что это слово просто придавало изюминку. Но ему следовало бы знать лучше. Заклинание всегда тщательно выбирало слова.
Описание «Подавленного крика» гласило:
[…в нем находилась великая река, бесконечно текущая из будущего в прошлое.]
Но как река времени может быть бесконечной? Прошлое не было бесконечным. Если бы Великая Река действительно текла в прошлое, любой, кто плыл бы по ней, в конечном итоге достиг бы точки за пределами начала времени — так что по определению она не могла бы течь бесконечно. Только это могло. Потому что ее устье было еще и ее источником… внутри Гробницы Ариэля прошлое соединялось с будущим, создавая единое целое. Доказательство было прямо перед ним. Была причина, по которой Кошмарные Существа, населявшие Великую Реку, были наиболее могущественными в далеких уголках прошлого, возле Устья реки, и в дальних уголках будущего, откуда изначально пришла Санни. Эти двое были одним и тем же. Он нахмурился, затем покачал головой. — Нет, подожди… это не имеет смысла. Если Великая Река представляла собой бесконечную петлю, а прошлое превращалось в будущее, не имеющее конца… то как насчет Устья? Существование Устья также было неоспоримо. Он не только упоминался в описаниях Сдерживаемого крика и Покрова безжалостных сумерек, но и был причиной, по которой Искатели Истины пришли к Гробнице Ариэль. Они пришли, чтобы найти тайны, которые Демон Ужаса спрятал в устье Великой Реки… Ужасную правду, от которой он хотел избавиться.
И когда Алетейя, Первый Искатель, наконец нашла его, родилось Осквернение.
Вся цель Великой Реки заключалась в том, чтобы достичь точки, предшествующей существованию времени — до рождения богов и, следовательно, вне их контроля. По крайней мере, так считали Санни и Нефис. Так как же могло не быть Устья?
‘Есть. Устье существует.
Переведя взгляд, Санни изучил длину красивой ленты. С такого расстояния он не мог по-настоящему увидеть течение Великой реки, но кое-что увидел. Например, часть его была окутана кипящими облаками, породившими огромные циклоны. Это была область реки, которая соответствовала последним дням Войны Судьбы, а циклоны были временными штормами, которые она создала.
Колоссальный водоворот, где находился остров Алетейи, был скрыт от глаз, но Солнышко увидела крошечное пятнышко на малиновом слое извивающейся ленты. Это была Падшая Грейс. Ему показалось, что он увидел на сиреневом слое еще один город. Должно быть, это были Сумерки… Однако второй наиболее заметной аномалией было место, где поверхность Великой Реки была скрыта туманом. Туман был совершенно непроницаемым, покрывая значительную часть реки. Течение времени рядом с ним казалось беспокойным даже на расстоянии, а это означало, что вблизи оно было совершенно разрушительным.
Санни вдруг стало холодно, поняв, что там не только Лиман…
— Нет, это… это невозможно.
…Но он уже наткнулся на это. Казалось, что-то взорвалось у него в голове.
***
‘Конечно…’
Глядя на далекую Великую Реку, Санни судорожно вздохнула. Он вспоминал первые несколько дней, которые провел в Кошмаре, дрейфуя на куске обломков в месте, окутанном туманом.
Тогда все в этой ситуации казалось странным и причудливым. Итак, он никогда как следует не задавался вопросом, где находится это место. Однако теперь, когда он подумал об этом… даже учитывая общую странность Великой реки, те первые дни были особенно странными. Туман, кусок обломков и то, что произошло дальше…
На самом деле Санни никогда не видела, чтобы его импровизированный плот выплывал из тумана. Вместо этого он просто услышал рев воды и был брошен под воду, когда внезапно яростное течение перевернуло кусок обломков. К тому времени, когда он появился на поверхности, над его головой сияли семь солнц. Самое главное, тумана нигде не было видно — ни вверх по течению, ни вниз по течению. Вокруг него была только сверкающая, сказочная гладь Великой реки, как будто тумана вообще никогда не существовало. А еще на дне его плота были вырезаны безумные руны. …Как будто его отправили туда сквозь время и пространство, а не просто унесло течением. И теперь Санни была почти уверена, что именно это и произошло. То туманное место, где он провел первые несколько дней Кошмара… было внешней границей Устья. Это также был источник Великой реки.
Это было место между прошлым и будущим, где законы времени были искажены и нарушены. Вход в настоящий Устье — пространство, существовавшее вне времени и содержащее тайны Ариэль, — был скрыт где-то в тумане. Алетейя нашла его, но Санни просто проплыла мимо, уносимая течением. Когда кусок обломков достиг границы Источника, он был изгнан из него, оказавшись в дальних уголках будущего — в районе Великой Реки, соответствующем моменту времени, когда человек, роль которого он взял на себя, вошел в Могила Ариэль.
‘Ждать…’
Санни внезапно покрылся холодным потом, когда он вспомнил еще несколько подробностей о своем пребывании в тумане… на Границе.
Разве его не мучили там кошмары безумия, отчаяния и ужасной одержимости? Разве не закричал он, проснувшись…
— Нет, нет… только не снова… пожалуйста…
Разве Грех Утешения необъяснимым образом не стал совершенно полным и реальным там, в тумане?
А Великая Река… была петлей…
Санни вздрогнула. Страшное предчувствие схватило его сердце ледяными когтями. Сидя на палубе «Разрушителя цепей», он смотрел на далекую реку и прошептал:
«Шесть казней… не являются нашими будущими версиями».
Санни закрыл глаза. «…Они — наше прошлое. Они — мы из предыдущей революции Великой Реки».
