«Солнечно, паруса!»
Прежде чем крик Джета затих, Кэсси и Санни уже двинулись в путь. Он призвал тени поднять паруса «Разрушителя цепей», а она устремилась к руническому кругу. Нефис повернулась и посмотрела в темноту, положив руку на рукоять меча. «В какую беду мы сейчас попали…»
Взявшись за рулевые весла, Кэсси умело развернула корабль, воспользовавшись силой ветра. В то же время рунический круг загорелся, поглотив нити ее сущности — теперь, когда цепи чар были восстановлены, он должен был не питать колдовство древнего сосуда, а просто контролировать его. Наконец, Разрушитель Цепи остановился, зависая в безграничной тьме Гробницы Ариэль.
Санни подошла к Джету и Эффи, проследив их взгляды вдаль. «В чем дело…»
Его голос дрогнул. Там, далеко…
Мир закончился.
Это было трудно увидеть даже Санни, потому что конец света был совершенно черным, едва отличимым от окружавшей их тьмы. Но все же… перед ними была огромная, казалось бы, бесконечная поверхность, простирающаяся во всех направлениях, насколько мог видеть глаз, словно граница мира. Гладкий и матовый, как полированный камень. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, на что он смотрит.
— Это… внутренняя стена пирамиды. Бесконечная черная граница была всего лишь… стеной Могилы Ариэль, видимой изнутри. Однако это затмило все, что он когда-либо видел. Высокие стены Темного города казались перед ним пылинкой. Огромные валы Фалькона Скотта были подобны песку. Глядя на бесконечную черную стену, Санни была ошеломлена ее величиной. На мгновение он задумался… действительно ли внутренняя часть пирамиды достаточно велика, чтобы вместить целое царство, или это он уменьшился до размеров муравья?
Ну, в любом случае… Предупреждение Джета пришло вовремя. Разрушитель Цепи больше не собирался врезаться в бесконечную стену из черного камня. Они уже остановились, и между ними и границей ужасного мира Ариэль было большое расстояние. Но затем на его лице появилась легкая морщинка. Повернувшись к Джету, Санни какое-то время молчала. Он мог видеть поверхность стены, потому что его зрение было особенным. Однако она не разделяла его способности видеть в темноте. Так как же Джет и Эффи смогли их предупредить?
«Что это такое?»
Охотница мрачно смотрела вперед. Она помолчала какое-то время, а затем поморщилась:
«Разве ты не чувствуешь его запах? Он пахнет кошмарными существами».
Санни медленно покачал головой и взглянул на Джета, приподняв бровь. Ее ледяные голубые глаза излучали леденящий холод. «Есть души… могущественные души, далеко впереди».
Soul Reaper обычно была добродушной и расслабленной, но теперь выражение ее лица было серьезным. Увидев это, Санни почувствовал, как по его спине пробежала дрожь. Его нахмуренное выражение лица стало еще глубже. — Джет не стал бы опасаться любой души. Что за сила…»
Выругавшись про себя, он повернулся к далекой черной границе и напряг глаза, пытаясь различить что-нибудь… что угодно… понять, что им грозит. Зная, что у Санни больше шансов обнаружить скрытую угрозу, остальная часть группы замолчала. «Что такое… Я ничего не вижу…»
Теперь, когда его первоначальный шок от наблюдения за внутренней стеной Гробницы утих, Санни мог изучить ее более подробно… не то чтобы там было много чего изучать. Это была просто сплошная черная поверхность, бесконечно уходящая во тьму. Он был слишком далеко, чтобы заметить что-либо еще.
Ну… если и было что-то, так это то, что стена не была гладкой, как он сначала подумал. Скорее, он был неровным, словно покрытым бесчисленными гребнями и неровностями. Эти гребни и неровности издалека казались крошечными, но в поперечнике они должны были достигать десятков, если не сотен метров.
Санни всматривалась в неровности и размышляла. — Возможно, что-то скрывается в швах. Может быть, в камне есть пещеры? Хотя я не вижу никаких входов…
Затем он внезапно замер. Там, на стене черной пирамиды, что-то только что сдвинулось. Движение было крошечным и находилось на самой периферии его зрения, поэтому, если бы Санни не смотрел внимательно на стену Могилы Ариэль, он бы его не заметил. Слегка повернув голову, он уставился в определенное место. Что это было? Он по-прежнему не видел никаких существ, скрывающихся в углублении между странными, неровными гребнями. Затем его восприятие немного изменилось. Это был просто обыденный сдвиг, вроде концентрации на ближайшем объекте вместо отдаленного, а также мысленный, вроде попытки воспринимать что-то как часть целого, а не как отдельную сущность. Именно в этот момент волосы Санни встали дыбом, а лицо стало бледным, как у привидения.
Мгновенно окаменев, он слегка покачнулся. — Ч… черт возьми!
Могучие души…
В укромных уголках бесконечной стены ничего не пряталось. Между кочками и хребтами не было скрытых пещер, где могли бы обитать ужасные мерзости… Вместо этого вся поверхность стены была покрыта мерзостью, которая цеплялась за нее, как мотыльки. Бугорки и гребни… были краями миллионов черных крыльев.
Внутренняя стена Гробницы Ариэль была скрыта колоссальным рой многочисленных Темных Бабочек. Мириады этих жутких Великих Монстров отдыхали на бесконечной черной поверхности и, казалось, спали…
Но также готовы проснуться, если что-нибудь потревожит их сон.
Санни непроизвольно отступила на шаг. «Это… это место, которое Сун и Вэлор хотели завоевать?»
Одно Великое Чудовище было бедствием, которое могли подавить лишь несколько человек в бодрствующем мире. Но внутри черной пирамиды обитало бесчисленное количество Темных Бабочек… защищающих ее границы… ожидающих, пока какой-нибудь дурак освободит их.
Или, может быть, ждет, чтобы уничтожить любого, кто попытается осквернить гробницу, построенную Демоном Ужаса. Санни вздрогнула. — Ариэль… этот сумасшедший… что же он построил? И почему? Медленно повернув голову, он посмотрел на Кэсси пустыми глазами и тихо спросил:
«Кэсси… ты можешь погасить сияние священного дерева?»
На мгновение она, казалось, смутилась, затем кивнула. В следующий момент прекрасный свет шуршащего футбола потускнел и в конце концов полностью исчез. Санни судорожно вздохнула.
Фонари, освещавшие Разрушитель Цепи, тоже погасли. Вскоре члены когорты оказались в абсолютной темноте. Только Санни и Кэсси могли свободно передвигаться в отсутствие света. Не в силах отвести взгляд от душераздирающего вида бесчисленных черных бабочек, толпящихся на поверхности бесконечной каменной стены, он успокоил бешено бьющееся сердце и сказал хриплым шепотом:
«Кэсси, забери нас отсюда. Назад к Реке… быстро. Так быстро, как только можешь!»
«Цепной Разрушитель» двинулся, медленно поворачивая нос. Скрип мачт, шелест листьев и рябь надувающихся парусов звучали в его ушах как гром. — Если они нас заметят… мы умрем. Я пережил множество ситуаций, в которых мне не нужно было выживать. Но этот… этого не пережить.
Им пришлось уйти.
Санни стиснул зубы и стал ждать.
Прошло несколько мгновений, затем еще несколько мгновений. Минута. «Разрушитель цепи» скользил к далекой Великой реке, неуклонно набирая скорость. «Быстрее, быстрее…»
Санни никогда не ожидал, что он будет молиться о том, чтобы однажды вернуться на Великую Реку. Но вот он здесь и делает именно это. …Возможно, кто-то услышал его молитвы.
В конце концов, ужасная стена Гробницы Ариэль исчезла из поля зрения, и прекрасная лента Великой реки приблизилась.
