Они шли по старому полю боя еще несколько дней. К концу второй недели в стоячей воде, окруженной обломками и сломанным оружием, плавало так много мертвых Кошмарных Существ и призрачных кораблей, что перемещаться между ними стало практически невозможно. Странная дымка висела в воздухе, ограничивая дальность видимости.
Не имея другого выбора, Кэсси подняла Разрушитель цепи выше, и они пролетели над местом мучительной резни. Великая Река была усеяна гнилыми останками огромных чудовищ, обломками и разбитыми кораблями. Окутанные мрачными сумерками, они покрыли воду жутким ковром. Этот ковер тянулся вдаль и в конце концов исчез в дымке. Санни была потрясена и потрясена этим зрелищем. — Сколько людей здесь погибло?
Он не был новичком на полях сражений, но это казалось особенно мрачным и острым.
Хотя разбитых кораблей было гораздо меньше, чем убитых Кошмарных Существ, один только этот участок водного поля битвы, должно быть, унес жизни бесчисленных воинов Сумерек. В конце концов, не все из них были Вознесенными… Отчаявшись спастись от умирающего мира и создать армию Святых, чтобы вернуть его, Дейрон привел сюда большинство своих выживших подданных, как Пробудившихся, так и обычных людей. До падения их было действительно много.
«Что это за место?»
Голос Эффи был тихим. Нефис взглянул на нее, а затем снова посмотрел на ужасную сцену.
«…Это окраина поля битвы. Здесь наши предшественники, воины Сумеречного моря, столкнулись с оскверненным легионом Грани». Змеиный Король однажды повел свой народ на осаду проклятого города Вердж, но был вынужден отступить после того, как не смог уничтожить Первого Искателя. Силы Осквернения, должно быть, начали военную кампанию в ответ, и это был ужасный результат. Санни изучала плавающие трупы. «Неудивительно, что Оскверненные не спешат уничтожать Падшую Благодать».
«А во время первого цикла все было по-другому?» Я думаю…’
Шесть Чум и их испорченная армия, возможно, и одержали победу в осаде Сумрака, но потери, которые они понесли, были неизмеримо тяжелы. В конце концов, у Верджа не было бесконечного количества солдат. Несмотря на то, сколько Оскверненных мерзостей, казалось, погибло здесь, в предрассветной дымке, их не осталось бы достаточно для продолжения агрессивного завоевания. «А во время первого цикла все было по-другому?» Я думаю…’
Возможно, без Шести казней Твайлайт до сих пор бы стояла на ногах. То же самое касается Уива и некоторых городов, которыми управляют Сивиллы. Когорта могла бы пересечь Великую Реку, медленно собирая союзников и создавая огромную армию, чтобы уничтожить Вердж. Санни и Нефис получили бы поддержку Последователей Уивера, Кэсси стала бы святой Речных Людей, Джет и Эффи собрали бы племена Речных Кочевников, а Кай заслужил бы доверие короля Сумерек. с помощью Мордрета.
…Но, возможно, нет. Возможно, Сумеркам всегда было суждено пасть до прибытия новых претендентов, а Змеиному Королю всегда было суждено впасть в безумие и стать безмозглым зверем. В любом случае, этого прошлого уже не было, и не было никакой возможности раскрыть его тайны. Вместо этого Санни пришлось нести бремя короны короля Дейрона и доверия Цветка Ветра, чтобы завершить то, что начали люди Сумеречного Моря.
Он стиснул зубы.
— Я воспользуюсь твоими дарами с пользой.
«Давайте продолжим».
Ведомый светом священной реликвии сивилл, Разрушитель Цепи пролетел над ковром ужасных трупов, разбитых кораблей и лесов сломанного оружия.
Край приближался все ближе и ближе. Из-за дымки они не могли видеть далеко, но ветер приносил с собой далекий шепот — бесконечный водопад уже был не так далеко. Кэсси снизила скорость летающего корабля до минимальной, опасаясь, что что-то неожиданно нападет на них снизу. Так они, по крайней мере, заранее заметят приближающуюся угрозу. Санни всматривалась вдаль, когда с неба внезапно упала быстрая тень, и черная ворона приземлилась Джету на плечо. Ее Эхо вело разведку впереди и, похоже, принесло новости. Жнец душ посмотрел на Ворону Ворону и приподнял бровь. «Что ты нашел?»
Ворона раскрыла крылья и каркнула:
«Шай-ни! Шай-ни!»
Джет нахмурился. — Блестящий? Ты нашел что-то блестящее?
Эхо пару мгновений смотрело на нее, затем щелкнуло клювом и снова взлетело в воздух. Джет взглянул на Кэсси.
«Наверное, нам следует последовать за ним».
Слепая девушка немного поколебалась, а затем двинула весло, уводя Цепной Разрушитель в сторону от направления, куда указывал Путеводный Свет. Они продолжали лететь в направлении, которое раньше было вниз по течению, одновременно приближаясь к Краю. Через некоторое время из дымки показалось высокое здание. В отличие от туш левиафанов, конструкция явно была сделана руками человека. Высоко над водой возвышалась могучая стена, увенчанная зубцами. Основание стены было усеяно массивными шипами, как будто для того, чтобы помешать Кошмарным Существам добраться до нее. На этих шипах было насажено множество мертвых мерзостей. Несколько огромных цепей тянулись вдаль с обеих сторон сооружения, исчезая в дымке. Это была плавучая крепость. Санни изучала крепость, впечатленная тем, насколько внушительно она выглядела в тусклых сумерках раннего рассвета.
Однако…
На каждый шип, оставшийся целым, приходилось больше погнутых или сломанных. Большинство массивных цепей, которыми когда-то были соединены стены крепости, были разорваны и покрыты ржавчиной. Могучие стены были проломлены и частично рухнули.
Зубчатые стены были усеяны человеческими костями, а в унылой тишине безжизненно висели рваные флаги. Призрачная крепость стояла пустая и побежденная, и лишь редкий грохот ржавых цепей нарушал окружавшую ее глухую тишину. Ворона Ворона направлялась прямо к зубчатым стенам. Приземлившись на парапет частично обрушившегося бастиона, черная птица подняла клюв и громко каркнула. Его карканье эхом разносилось над водой, распространяясь повсюду. Слегка нахмурившись, Кэсси остановила Разрушитель Цепи. Члены когорты собрались на носу корабля, изучая разрушенную крепость. Путеводный свет все еще был направлен в сторону от него, так что…
Зачем ворона Джета привела их сюда?
Санни уже собирался что-то сказать, когда заметил кое-что краем глаза. Там, на вершине рухнувшего бастиона, только что что-то ярко сияло.
Повернув голову, он нахмурился и прищурил глаза.
‘Что это такое?’
Мгновение спустя снова появилось яркое сияние, но оно почти сразу исчезло.
‘Там…’
На зубчатой стене лежал скелет в полированных стальных доспехах, прислонившись спиной к запирающему механизму одной из цепей. Цепь покачивалась в воде, а труп слегка толкали вверх и вниз. Когда он двигался, мягкий солнечный свет отражался от полированной поверхности его нагрудника… словно приглашал их подойти. Санни наклонил голову. «Эта броня…»
Большая часть его была покрыта грязью, но часть ее была чистой, обнажая блестящую полированную сталь. Эта сталь была настолько идеально отполирована, что напоминала…
‘Зеркало.’
Он глубоко вздохнул… Казалось, Мордрет, Принц Ничто, приветствовал их в Сумерках.
