Санни начала Кошмар под чистым лазурным небом. Затем он отправился в Падшую Благодать, залитую малиновым светом вечного заката. Теперь он наконец достиг вод, где мягкие сумерки зарождающегося рассвета наполнили мир нежным сиянием. Текущие воды Великой реки были подобны спокойному зеркалу, отражавшему сказочную палитру яркого утреннего неба. Таким образом, казалось, что изящное судно плывет по самому небу. Это было прекрасное зрелище, успокаивающее душу и захватывающее дух… если бы не опасности, скрывавшиеся под великолепием дивного течения. Кэсси уже давно использовала Путеводный Свет, чтобы указать путь Каю… тот факт, что священный посох все еще откликался на его Истинное Имя, наполнил сердце Санни надеждой. Это означало, что, по крайней мере, его друг все еще жив.
Теперь они путешествовали вниз по течению в поисках затерянного города Сумрак, где застрял очаровательный лучник. Проблема заключалась в том, что вместо того, чтобы дистанцироваться от Края, Разрушитель Цепи приближался к нему все ближе и ближе. Так что им приходилось опасаться не только Кошмарных Существ, скрывающихся под волнами, но и самого течения. Чем ближе они были к Краю, тем сильнее становились течения, пытавшиеся утянуть корабль в бесконечный водопад. Даже сейчас, в нескольких днях плавания от него, было почти невозможно удержать «Разрушитель цепи» на курсе. В конце концов Кэсси отказалась от борьбы с течением и подняла летающий корабль в воздух.
Они держались низко над водой, летая вдоль ее поверхности, чтобы избежать нападения сверху или, по крайней мере, иметь больше времени, чтобы среагировать, если нападение произойдет.
Конечно, такая стратегия также делала их более уязвимыми для врагов, скрывающихся под водой. Но, увидев ужасный рой чудовищных бабочек, Санни крайне насторожилась перед бескрайними просторами тусклого неба. Медленно шли дни. Санни продолжал продвигаться вперед в своем стремлении превратить Жадный Сундук в Эхо. Однако постепенно его разум отошел от этой загадки, став мрачным и серьезным. У его спутников были такие же выражения лиц. Они как будто ощущали приближение жестокой бури… возможно, кровавой бури. О битве, которая должна была проверить саму суть их решимости и, возможно, обнаружить ее недостаток.
Медленно, но верно праздные разговоры прекратились. Звуки смеха, эхом разносившиеся над палубой «Разрушителя цепи», исчезли, сменившись мрачной тишиной. На палубе изящного судна поселилось гнетущее напряжение.
Тем не менее, все оставались спокойными и собранными, с холодной решимостью готовясь к бою.
«Ах. Я чувствую этот запах…»
Кровь еще не пролилась, но ее запах уже пропитал воздух. Как ни странно, очень немногие Кошмарные Существа напали на их корабль — возможно, потому, что даже мерзости изо всех сил пытались выжить так близко к Краю. Однако с течением времени их число сокращалось еще больше, пока их не осталось совсем. Это определенно было одновременно странно и тревожно. Ни одно место в Гробнице Ариэль не должно было быть безопасным, и поскольку даже Кошмарные Существа не хотели заходить в эти воды, людям, подобным им, тоже приходилось быть осторожными.
…На седьмой день они наконец увидели что-то поднимающееся над поверхностью реки. Когда «Разрушитель Цепи» приблизился и они смогли рассмотреть массивный объект яснее, Санни нахмурилась. Это был труп отвратительного левиафана, тело которого было покрыто бледным панцирем. Плоть Кошмарного Существа давно сгнила, оставив после себя лишь пустую оболочку. Из треснувшего панциря поднимался лес стрел, а в воде вокруг него плавали сломанные гарпуны.
В панцире также были зияющие дыры, как будто кто-то прорвал его острыми зубами, вырывая при этом огромные куски плоти.
Санни показалось, что он узнал следы, оставленные этими чудовищными клыками.
‘…Дейрон убил эту мерзость?’
Это имело бы смысл, учитывая, что они находились недалеко от его города. Однако было что-то жуткое в мертвом Кошмарном Существе…
— Почему оно все еще здесь?
Вблизи Края мощное течение увлекло все в пропасть. Судя по виду трупа, мерзость была убита бесчисленное количество лет назад. И все же он все еще оставался, каким-то образом плавая на месте. Даже окружающие его сломанные гарпуны не были унесены водой. Нахмурившись, Нефис обратился к Кэсси, в ее голосе слышалось беспокойство:
«Не приближайся».
Слепой провидец осторожно толкнул рулевое весло, посылая Цепной Разрушитель вокруг массивного трупа. Джет несколько мгновений молча изучал его, а затем спросил:
— Как ты думаешь, что здесь произошло?
Санни поджал губы. «Должно быть, его убили Сумеречные люди до того, как город был потерян. Однако я не уверен, почему он остается в таком странном состоянии».
Рано или поздно им предстояло это узнать.
Оставив тревожный труп позади, они продолжили следовать за Путеводным Светом.
Вскоре они обнаружили новые следы прошлой битвы. Мертвых Кошмарных Существ было больше, каждое из которых было более ужасающим, чем предыдущее. Кажется, однажды, давным-давно, на Твайлайт напали всевозможные ужасы, но их убили воины города Дейрона. И это были только те, кто по какой-то причине сопротивлялся притяжению течения. Кто знал, сколько ужасных мерзостей действительно участвовало в этой мучительной осаде?
Трупы были усеяны всевозможными ранами. Некоторые были доставлены с помощью созданного оружия, некоторые явно были доставлены мощными Воспоминаниями. Некоторые, похоже, были переданы Кошмарным Существам самим Королем Змей или, возможно, одним из Святых, находившихся у него на службе. Они также видели поля обломков, оставленных разбитыми кораблями. Вид плавающих обломков был одновременно печальным и зловещим. Путешествуя по древнему полю боя в течение нескольких дней, они увидели и относительно неповрежденные корабли. Они отличались как от сплавных гигантов бодрствующего мира, так и от изящных деревянных кораблей Речных Людей. Их каркасы были деревянными, но корпуса были покрыты броней, сделанной из костей, панцирей и шкур испорченных левиафанов. Большинство из них были серьезно повреждены, наклонены и имели зияющие бреши в корпусах. Их мачты были сломаны, а на пластинах брони, покрывавших их борта, были ужасные шрамы. Некоторые были обожжены, некоторые, казалось, были частично растворены какой-то неизвестной жидкостью. Другими словами… эти разбитые корабли ничем не отличались от трупов Кошмарных Существ, с которыми сражалась их команда. Мертвый, заброшенный и забытый.
Однако если между ними и было что-то общее, так это то, что на борту не было ни одной живой души. Только кости, носящие искромсанную броню. Все было мертво и тихо… даже воды Великой реки странно затихли, течение почти исчезло. Наблюдение за текущей остановкой заставило Санни почувствовать глубокое беспокойство. Он видел, как непрерывный поток Великой Реки остановился только один раз… много месяцев назад, в эпицентре временной бури. То, что Санни стала свидетелем чего-то подобного, происходящего возле Твайлайт, заставило Санни насторожиться. — Что, черт возьми, здесь произошло?
