«Разрушитель Цепи» поднялся выше, в конце концов достигнув стены парящей крепости и остановившись над валами. Отсюда они могли видеть немного дальше, в дымку. Далеко слева от них в тусклых сумерках едва виднелась еще одна плавучая крепость, такая же потрепанная и заброшенная, как эта. Справа от них был еще один. Все трое когда-то были связаны толстыми цепями, но те давно были разорваны.
Санни какое-то время оставалась неподвижной. «…Это барьер, блокирующий Великую Реку».
Должно быть, когда-то вокруг Сумрака было построено кольцо этих крепостей, между которыми натянуты массивные цепи как над, так и под водой. Таким образом, Оскверненным пришлось бы прорваться сквозь цепной барьер, прежде чем добраться до города. Другим выбором было бы нырнуть гораздо глубже и вообще обойти грозную баррикаду плавучих крепостей. Но это оставило бы их спины широко открытыми для возмездия со стороны гарнизонов авангарда… в любом случае, было легко увидеть, что Оскверненные решили напрямую атаковать цепной барьер.
Бои, казалось, были особенно мучительными вблизи павших крепостей. А за ними…
Санни вздрогнула. На другой стороне разрушенной крепости было так много плавающих трупов, что он едва мог видеть воду. Это было до такой степени, что отсюда до «Сумерек» можно было, наверное, дойти, ни разу не намочив ботинок.
Нахмурившись, он положил руку на перила.
Однако прежде чем он это сделал, Санни на мгновение заколебался и посмотрел на своих товарищей. Мордрет…
Принц Ничто был их союзником в этом Кошмаре — или, по крайней мере, так и должно было быть. По правде говоря, было трудно предсказать, что сделает этот коварный ублюдок. Во Втором Кошмаре Мордрет истребил все население северных пределов Королевства Надежды, стремясь к власти. Таким образом, он не был тем, у кого возникнут проблемы с уничтожением остатков Речной Цивилизации для достижения своих целей. И при этом он не будет чувствовать себя обремененным, выпустив Оскверненных Святых в бодрствующий мир.
Другими словами, Мордрет мог бы выбрать союз с Шестью язвами, если бы считал, что их метод победы над Кошмаром лучше. Однако… Санни была почти уверена, что Чуме нужно либо убить, либо осквернить каждого человека в Гробнице Ариэль, чтобы победить. И, как бы это ни было одиозно, Мордрет все равно оставался человеком. Если Принц Ничто не был готов отдать свою душу Порче, его единственным выходом из Гробницы было уничтожить Первого Искателя.
По крайней мере, именно на это надеялась Санни… особенно потому, что Мордрет был единственным человеком, который мог рассказать им о Недостатке Похитителя душ или, по крайней мере, использовать свои знания о нем, чтобы уничтожить свою прошлую версию. Все еще…
Кэсси была невосприимчива к силе Мордрета из-за своей слепоты. Море Душ Нефа, скорее всего, было столь же опасным, как и Мордре Санни — если Мордрет попытается овладеть ею, он сгорит в сияющем аду белого пламени. Разрушенной душой Джет тоже нелегко было овладеть из-за уникальности ее Аспекта. Но у Эффи не было защиты от Принца Ничто. Амулет-наковальня, выкованный отцом Мордрета для защиты людей от сына, находился у Кая — еще во Втором Кошмаре охотница отказалась забрать его в пользу очаровательного лучника. Конечно, не факт, что Мордрет сможет победить Эффи в битве душ. Но Санни не хотела рисковать.
Поколебавшись мгновение, он посмотрел на охотницу и сказал:
— Ты можешь остаться и охранять корабль?
Она немного нахмурилась, но затем кивнула и выдавила улыбку. «Конечно. Ребята, идите и веселитесь».
С этими словами она сделала шаг назад и оперлась на копье. Санни взяла Неф за руку и потянула ее в тень. Мгновение спустя они вдвоем появились на зубчатой стене внизу, а Джет просто спрыгнул вниз. Кэсси спланировала вниз с помощью Тихой Танцовщицы и изящно приземлилась среди обветренных трупов.
Вокруг них были скелеты воинов Сумерек. Было легко увидеть, кто когда-то пробудился, а кто был обычными людьми — первые были покрыты лишь гнилой тканью, их броня Памяти давно исчезла. Последние носили доспехи, изготовленные из шкур Кошмарных Существ и высочайшей стали.
Труп, который искали Санни и его товарищи, находился неподалеку, опираясь на запорный механизм одной из осадных цепей. Они осторожно подошли к мертвецу. Вскоре Санни увидела отражение всех четверых в полированном нагруднике мертвеца… сверху на него устрашающе смотрел белый череп, пустые ямы его глаз были полны тьмы. Санни ожидала увидеть Мордрета, прячущегося в отражении, но, к его удивлению, там было только четыре фигуры — Нефис, Кэсси, Джет и он сам. — Что же задумал этот ублюдок?
На мгновение он даже не был уверен, имеет ли Мордрет какое-то отношение к этому месту. Было ли все это совпадением?
Тогда, однако…
Внезапно Санни понял, что не может отвести взгляд от собственного отражения. Он смотрел на него, чувствуя странное влечение к полированному нагруднику… как будто невидимая сила притяжения втягивала его внутрь…
В следующий момент мир, казалось, перевернулся. Все осталось прежним, но и странным образом… перевернутым. То, что было справа от него, теперь было слева, а то, что было слева, было справа. Санни был более или менее амбидекстром, но он по-прежнему предпочитал левую руку… теперь он странным образом чувствовал, что его правая рука была более отзывчивой. Труп в блестящих доспехах все еще был там. Небо окрасилось бледно-сиреневым светом рассвета. Над ним висел Разрушитель Цепи, и с этого ракурса было видно лишь несколько ветвей священного дерева. Но… в полированном нагруднике теперь отражался только летающий корабль. Отражения когорты исчезли. Холодный озноб пробежал по его спине. ‘Я…’
Санни стиснул зубы.
‘…нахожусь внутри отражения.’
Он воспринимал своих спутников посредством теневого чувства, убеждаясь, что они все еще с ним. К счастью, они, похоже, не пострадали. Однако прежде чем Санни смог разобраться в ситуации, позади него послышался знакомый голос.
Все было так же, как и много лет назад, в пустой тьме Поднебесья:
«Боже, о боже. Бессолнечные… дамы… ах, я так невероятно рад видеть, что вы смогли это сделать…»
