‘Что?!’
Все члены когорты мрачно уставились на Мордрета. Заметив их реакцию, он улыбнулся. «Я был весьма удивлен, узнав о личности этих Шести язв, но, похоже, вы с ними уже знакомы. Хорошо. Это избавит меня от объяснений».
В этот момент Джет, до сих пор хранивший молчание, наконец заговорил:
«Похититель душ здесь, в Сумерках?»
Мордрет несколько мгновений молчал. В конце концов он вздохнул.
— Да. Я играл с ним в прятки… боги, я даже не знаю, как долго. Время — забавное понятие здесь, в «Сумерках», правда. И позвольте мне сказать вам, хуже не бывает. компания, чем сумасшедшая версия тебя самого, Кошмарного Существа».
Он помолчал какое-то время, а затем добавил как ни в чем не бывало:
«И он не единственный. Повелитель Ужаса тоже здесь».
Санни вздрогнула, ощутив интуитивную реакцию на эти слова.
«Проклятие!»
Внезапно он почувствовал себя уязвимым и незащищенным, окруженным страшной опасностью. Никто из них не чувствовал себя в безопасности, приближаясь к Твайлайт, но все же… чувство чистого страха, которое он испытал при упоминании правителя Верджа, было почти ощутимым.
Дело не в том, что Санни боялся Повелителя Ужаса — он знал, что в конечном итоге когорте придется столкнуться с лидером Чумы. Но встреча с ним уже была слишком неожиданной, слишком внезапной…
«Что, черт возьми, происходит?!»
Сумерки должны были стать их последней остановкой перед финальной битвой… а не самой финальной битвой! Как мог тиран Верджа уже быть здесь, в пределах досягаемости?
Как они могли уже оказаться в его руках? Нефис сжал рукоять ее меча, явно думая о том же. Тем временем Мордрет покачал головой. «О, пожалуйста, простите меня. Сначала я должен был упомянуть, что вам не нужно беспокоиться о Повелителе Ужаса. Он не может причинить нам вред. На самом деле, Soul Stealer тоже не может причинить нам вред, если мы не войдём на его территорию. Они в такой же ловушке, как и я. И твой друг Найтингейл.
Санни разочарованно вздохнула. «Можете ли вы просто объяснить, что происходит, черт возьми?!»
Мордрет бросил на него удивленный взгляд. — Да, конечно. Я только дошел до этого… ах, но я так долго ждал этого момента. Будет обидно не насладиться им.
Он посмотрел на каждого из них с приятной улыбкой, а затем пожал плечами. «С чего мне начать? Во-первых… как вы могли заметить, здесь, в Сумраке, бесчисленное количество лет назад произошла ужасная битва. Силы Осквернения… так это называется, да?… хотели разрушить город, в то время как воины Сумерек, естественно, хотели предотвратить это».
Он театрально вздохнул. «К сожалению, они потерпели неудачу. Неся ужасные потери, мерзости прорвались через внешний барьер и стены города. Судя по тому, что я понял, это было возможно, потому что Оскверненный Легион возглавлял Повелитель Ужаса, а также мой собственный Порочный Имейте в виду, все, что я знаю, было замечено во время исследования зеркальной версии «Сумерек». Я не разговаривал ни с кем с тех пор, как попал в Кошмар… так что моя информация может быть неверной или неполной».
Мордрет какое-то время молчал. «В любом случае, судя по всему, стены были проломлены, и Повелитель Ужаса вошел в город вместе с оставшимися Кошмарными Существами. Улицы Сумерек — это поле битвы… бесчисленные люди отчаянно сражаются против мерзостей и их ужасного хозяина, в то время как некоторые, кажется, сами превращаются в мерзости. Это настоящий бардак».
Было что-то странное в том, что он сказал. Нефис слегка наклонила голову. «…Поле битвы? Разве не поле битвы?»
Принц Ничего кивнул с мрачной улыбкой. «Действительно. Видите ли, в разгар этой титанической битвы… кто-то активировал чары города. По-настоящему мощное колдовство было пробуждено, его влияние поглотило все Сумерки…»
Санни внутренне застонала. — Цветок Ветра рассказал мне об этом, не так ли? Что оборонительный массив Сумрака был похож на огромные чары Острова Алетейи. Оба даже использовали в качестве ядра фрагмент Устья реки».
Он вздохнул. «Не говорите мне. В «Сумерках» повторяется один и тот же день?
Мордрет странно посмотрел на него. «Что? Нет… что натолкнуло тебя на такую странную идею? Это было бы довольно странно».
‘Хм?’
Санни в замешательстве посмотрела на него. «Тогда что же сделала активация защитного массива?»
Принц Ничто задержался на мгновение, затем улыбнулся.
«Ну… проще говоря… оно заморозило время».
Члены когорты недоверчиво уставились на него. «Заморозить… время?»
Голос Эффи звучал немного раздраженно, как будто она устала от неправильного поведения здесь, на Великой реке.
И кто мог ее винить? Санни чувствовала то же самое.
Услышав ее тон, Мордрет улыбнулся. «Ах… кажется, что здесь, в Гробнице Ариэль, ты испытал больше, чем положенную тебе долю странностей. Но, отвечая на твой вопрос — да, это заморозило время. В тот момент, когда был активирован защитный массив, время внутри Сумрака полностью остановилось. И поэтому битва, бушующая на его улицах, тоже прекратилась».
Он покачал головой.
«Граждане и воины Сумерек стоят там, как статуи, застывшие в странных позах. Кошмарные существа такие же. Даже Повелитель Ужаса, несмотря на всю свою силу и власть, попал в ловушку. Теперь он больше похож на памятник. правителю Верджа, а не настоящему тирану».
Лицо Мордрета помрачнело. «Конечно, никто из них не мертв по-настоящему. Просто… застрял между двумя мгновениями, навсегда. Если однажды защитный массив будет отключен, битва возобновится, и Повелитель Ужаса проснется. Не думайте, что вы сможете убить его. при этом он тоже уязвим — как только вы войдете в Сумерки, время для вас тоже остановится. Даже неодушевленные предметы застынут во времени. Это идеальная ловушка.
Он усмехнулся. «Если немного в отчаянии. Зачем людям Сумрака активировать массив перед тем, как покинуть город? Я не знаю… но я точно знаю, что Заклинание жестоко разыграло меня. И Найтингейл».
Санни еще не пришла в себя после новости о том, что Повелитель Ужаса, тот, кто должен был стать их главным врагом в этом Кошмаре, оказался уже удален с доски… кем-то. На самом деле ему не нужно было угадывать личность этого человека. Кто мог манипулировать событиями осады Сумерек? Должно быть, это был Безумный Принц… сам… который ударил своего хозяина ножом в спину. И пока Санни очнулся от этой новости, смысл последних слов, сказанных Мордретом, наконец, дошел до его сознания. Его глаза сузились.
‘Ждать…’
Нефис был первым, кто заговорил:
— Что ты имеешь в виду? Что сделало Заклинание?
Мордрет мрачно посмотрел на них.
«Разве это не очевидно? Роли, отведенные мне и Найтингейлу, были воинами Сумерек. Поэтому… в тот момент, когда мы вошли в Кошмар, мы уже оказались в застывшем времени. Застряли в неизбежной ловушке».
Он криво усмехнулся. «Мое физическое тело тоже здесь, оно стоит, как статуя, посреди застывшей битвы. Как и тело Найтингейла. Просто мое отражение ускользнуло в зеркальное царство… но для него не прошло ни одного мгновения с начала Кошмар. Он даже не знает, какая судьба постигла его». Принц Ничто с негодованием покачал головой.
«О, и в «Сумерках» есть еще одно существо, которое находится в ситуации, похожей на мою. Похититель душ… этот монстр. Хотя мое царство скромного размера, его царство включает в себя все отражения в городе. Я не знаю, где находится его физическое тело. скрыт, но его отражение бродит в зеркальных Сумраках, и оно достаточно ужасно, чтобы напугать меня».
Он на мгновение замолчал, а затем улыбнулся. «Вот. Думаю, я объяснил важные части. Уверен, у вас есть вопросы…»
Нефис внимательно посмотрел на него, затем кивнул. «У меня вопрос. Если я правильно понял… вы хотите сказать…»
В ее глазах вспыхнули белые искры.
«Что в Сумраке находится армия Пробудившихся воинов, бесчисленные тысячи из них? Все ждут, пока защитная система будет деактивирована, чтобы они могли возобновить битву с Осквернением?»
