Где-то далеко Мордрет оказался в похожей ситуации. Конечно, он не обладал физической силой, скоростью и стойкостью Меняющейся Звезды клана Бессмертного Пламени… однако он обладал собственным арсеналом трюков. ‘Я думаю…’
Он сбежал в ту часть города, где земля была разрушена каким-то титаническим ударом. Мелкая вода покрывала потрескавшиеся булыжники, из которых, словно острова, возвышались разрушенные здания. Сумеречное небо отражалось в воде, превращая ее в красивую картину мягких цветов. Мордрет использовал отражения, чтобы опережать преследователей. Его окружали бесчисленные человеческие фигуры, их оружие жаждал его крови. «Если я попытаюсь завладеть одним из них, что произойдет?»
Обычно ему приходилось ставить свою жизнь против души своей жертвы, вооруженной только их отраженной силой. Но у этих воинов не было души — их давно уничтожил Похититель душ… тот самозванец. Итак, придется ли Мордрету сражаться с душой Оскверненного Святого? Или отражение души умершей жертвы? Чью силу он сможет отразить? Ему было одновременно любопытно и не хотелось это узнавать. — По крайней мере, пока.
Увернувшись от быстрого меча, Мордрет пронзил горло нападавшего, увернулся от еще одного удара и отпрыгнул назад. На его лице появилась легкая морщинка. «Неудобно…»
Хуже всего в убийстве этих полых сосудов было то, что они были всего лишь сосудами. В телах захваченных воинов не было душ, а значит, он не становился сильнее от их убийства. В противном случае Мордрет смог бы медленно восстановить свое Ядро Монстра… может быть, даже Ядро Демона, если бы он был прилежным и удачливым. С их помощью он мог бы создать одно или два новых Отражения. Без них дела оказались трудными.
Вместо этого он предпочел бы убивать реальных людей.
— Что любит говорить Безсолнечный?
Он бесстрастно зарезал молодую женщину в архаичной одежде и вздохнул.
— Проклятие?
Кольцо врагов, окружавших его, становилось все теснее. Одной рукой он мало что мог сделать против них… все, что мог сделать Мордрет, — это бежать. Выйдя в отраженное небо, он появился в нескольких сотнях метров в центре яростного столкновения между кораблями Soul Stealer и роем Кошмарных Существ, которые все еще были верны Ужасному Лорду. — Значит, у самозванца тоже есть предел…
Почему Soul Stealer не забрал и этих мерзостей?
Мордрет улыбнулся, добивая неуклюжее чудовище. Наконец он почувствовал, как его душа становится сильнее. Было ли это потому, что уничтожить души тех, кто уже захвачен Осквернением, было труднее? Нет, это не так… Мордрет сам убил множество Кошмарных Существ таким образом. Так и должно было быть, потому что легче было уничтожить души тех, кто не был осквернён.
Почему?
Он внезапно задержался. «Не говорите мне…»
Было ли это потому, что те, кто следует Путем Вознесения, могли быть заражены Осквернением во время битвы душ, что практически обрекало их на поражение? Внезапно он потерял всякое любопытство по поводу встречи с Soul Stealer. Стать оскверненным? Мордрет ничего этого не хотел. Потому что это, конечно, противоречило его целям, но главным образом потому, что самозванец… был довольно жалок. Конечно, Soul Stealer был силен. Конечно, он достиг того уровня силы, который Мордрет изо всех сил пытался постичь. Однако он также был немного безмозглым. Ни один из воинов, которых убил Мордрет, не продемонстрировал и десятой части своего мастерства владения мечом. Исчезли его хитрость, предусмотрительность, решимость… а это было гораздо ценнее, чем контроль над миллионом неуклюжих марионеток из плоти. Казалось, что Порча — или, возможно, разделение его души между бесчисленными существами, как людьми, так и мерзостью — сгнила разум Похитителя душ, превратив его в сумасшедшего. И даже не гениальный сумасшедший, причём просто унылое чудовище.
Мордрету хотелось бы продолжать размышлять о неоспоримой неполноценности своего чудовищного близнеца, но в этот момент его мечу не удалось пробить панцирь другого Кошмарного Существа. Он уже убил нескольких, а остальных использовал, чтобы остановить сосуды Похитителя душ, но этот оказался более мощным, чем он думал.
«Ах…»
Когда острый коготь разорвал ему грудь, Мордрет поморщился и сунул руку в воду. Затем он вытащил из него человеческое тело — пробудившегося воина, одетого в цвета Клана Доблести. В следующий момент глаза Мордрета опустели, а глаза воина загорелись зловещим разумом. Мгновение спустя собственное тело Мордрета погрузилось на мелководье, исчезнув из поля зрения. Одетый в знакомое тело оруженосца Уоррена и владеющий своим Аспектом, он нырнул под тело мерзости и разрезал ее незащищенное брюхо. «Еще несколько… еще несколько десятков… и я снова стану Монстром».
Мордрет бросился прочь, спасаясь прежде, чем умирающее Кошмарное Существо раздавило его своим весом. Ничего страшного, если тело Уоррена будет уничтожено — у него было из чего выбирать, часть из которых он скрыл от Меняющейся Звезды и ее соратников. Он мог бы забрать и тела этих мерзостей…
Но какой в этом смысл?
Пока Мордрет продолжал хладнокровно убивать Оскверненных, выражение его лица потускнело. И что, если он их убил? А что, если он восстановит несколько ядер души?
Ситуация все еще была… неизбежной. Впервые он не видел способа выжить, не говоря уже о победе. Даже его обычный путь к бегству был отрезан, поскольку Soul Stealer также был вполне способен преследовать отражения.
— Мы все умрем здесь, в этом богом забытом городе?
Не слишком ли это было иронично? Даже поэтично. Умереть от собственной руки… Однако одно обстоятельство поддерживало дух Мордрета. Это была та девушка, Кассия… Песня Падших. Она могла бы обмануть других, но он знал, что слепая ведьма не так проста, как кажется. Кто-то вроде нее, без сомнения, должен был что-то спланировать… иначе она бы не привела сюда своих спутников. Но опять же, Похититель душ прошел тот же ритуал, что и Мордрет. Ни одного из них было нелегко обнаружить с помощью гадания… иначе как бы это чудовище ускользнуло от взгляда Мучения и восстало против Повелителя Ужаса?
«Ах… я не знаю».
Мордрет толкнул старика в потертых кожаных доспехах в пасть ужасного кошмарного существа, а затем пронзил этому существу глаз, пока оно было занято пожиранием бедного дурака. Выражение его лица было мрачным. «На этом этапе нам понадобится чудо, чтобы выжить».
Но когда мир был щедр на чудеса? Если происходило что-то действительно удивительное… вместо этого это всегда было проклятие. ***
На некотором расстоянии Кэсси бежала к проломленным стенам Сумрака. Здесь было больше кошмарных существ, сражавшихся с кораблями Soul Stealer, и, следовательно, больше хаоса и хаоса. Используя этот хаос, Кэсси все еще изо всех сил пыталась сохранить себе жизнь. Кровь лилась из глубокой раны на ее шее. Прижимая к нему руку, она двигалась сквозь жуткую мешанину человеческих и чудовищных тел, каким-то образом избегая всех мечей, когтей и клыков.
Иногда она была всего в доли секунды от смерти, но каждый раз этой доли каким-то образом было достаточно, чтобы спасти ее. Лицо ее было бледным и мрачным. На ее груди покоился железный медальон, мокрый от крови. — Сколько времени у меня осталось?
Она не знала точно. Вдалеке дворец Змеиного Короля содрогнулся, разрушаясь.
Там, в руинах тронного зала…
Санни обвил своим гигантским змеиным телом вокруг Повелителя Ужаса, пытаясь раздробить его кости. Его клыки царапали непроницаемую полуночную чешую, оставляя на ней глубокие бороздки. ‘Умереть! Умри, червь!
Теряя всякий рассудок, он мог думать только о том, чтобы разорвать одиозного дракона на части. …Однако убийство Оскверненного Святого оказалось непростой задачей.
👍👍👍👍👍