— Какое зрелище… — Мордрет наблюдал, как Найтингейл, живописный, несмотря на то, что был окровавлен и покрыт пылью, натянул лук и выпустил стрелу. Он сбежал в летающую крепость после того, как заметил Амулет Отрицания, слитый с чешуей Повелителя Ужаса – и как раз вовремя. Что-то действительно любопытное произошло в Сумерках, уничтожив все отражения, которые он мог использовать, чтобы взглянуть. Вероятно, это была вина Меняющейся Звезды… или вина Похитителя душ. В любом случае Мордрет сгорел бы дотла, если бы не покинул город. Пересекнув стоячую воду и дойдя до крепости, он спрятался в отражениях и наблюдал, что происходит внутри. Безсолнечный сражался как сумасшедший… еще более сумасшедший, чем обычно… в то время как Повелитель Ужаса жестоко калечил и избивал его. Воистину, это было чудо, что Бессолнечный смог так долго сражаться с тираном Верджа и даже нанести бесчисленные раны могучему дракону. Какой другой Мастер мог бы сделать то же самое? Этот парень действительно поразил воображение.
Тем не менее, было что-то странное в их ссоре. Оскверненный Святой мог бы уже давно пойти на убийство, но он сдерживался. Вероятно, потому, что он хотел поймать Солнечного живым.
И снова сделать его рабом. Это имело смысл. Хотя Мордрет в основном знал о Шести Казнях из записей, которые он подсмотрел в застывшем отражении Сумерек, Безумный Принц, похоже, был сдерживающим фактором, который тиран Верджа использовал, чтобы держать под контролем остальных пятерых Оскверненных чемпионов… особенно Похитителя душ. Теперь, когда Похититель душ наконец обратился против него, Безсолнечный и его зловещая душа были лучшим оружием, которое Повелитель Ужаса мог использовать против мятежного демона. Мордрет какое-то время, забавляясь, изучал Найтингейла.
— …Неужели я подчинился этому наивному дураку?
Что ж, он, должно быть, недолго оставался наивным после того, как стал Оскверненным. И все же… как Похититель душ упустил шанс самому стать повелителем Безумного Принца после того, как Меняющаяся Звезда исчезла? Самозванец… действительно разочаровал.
Тем не менее, Мордрет разговаривал с Соловьем — первоначальным носителем Амулета Отрицания — как раз перед тем, как Искорка загорелась. Очаровательному лучнику была своя роль…
И теперь, казалось, он сыграл это блестяще. Красная стрела просвистела в воздухе и попала в небольшую чешуйку на груди гигантского дракона, расколов ее. «Какой выстрел».
Насколько сложно было бы поразить столь маленькую, да ещё и движущуюся, цель?
Мордрет на долю секунды позволил себе восхититься точностью Вознесенного лучника. А затем нырнул в испорченную душу Повелителя Ужаса. ‘Вот так…’
Улыбаясь, Мордрет оказался окруженным тьмой. Тьма вытянула свои отвратительные щупальца, пытаясь поймать его. Их лес поднимался со всех сторон, скользя, как змеи. Слегка дрожа, он уклонился от хватки Порчи и рванул вперед. «Вот почему я ненавижу вторгаться в души кошмарных существ…»
По крайней мере, здесь он владел обеими руками. К сожалению, Мордрет мог лишь отражать силы и оружие повелителя захваченной души, но не использовать свои собственные. А поскольку Повелитель Ужаса поддался Осквернению и, таким образом, был изгнан из Заклинания Кошмара, здесь не было Воспоминаний, которые Мордрет мог бы вызвать.
Воспоминания были переданы Заклинанием и забраны Заклинанием.
Хотя были и другие вещи, которые он мог украсть…
Почти пойманный мучительными щупальцами, он подпрыгнул и взмыл в воздух. Мордрет нечасто занимался полетом, но он уже сталкивался с этим раньше, поэтому изучение того, как использовать эту конкретную Способность, заняло у него всего мгновение. Его тело задрожало и раздулось, покрывшись неприступной чешуей. Из его спины выросли два могучих крыла, а зубы превратились в острые фарфоровые клыки. Он стал драконом. Мордрет раньше не был драконом, но он украл тела подобных кошмарных существ. Итак, он быстро привык к этой новой форме. Наконец его жуткий взгляд пронзил мерзкую тьму и нашел фигуру, стоящую в самом ее сердце, одинокую и потерянную. Душа Повелителя Ужаса все еще сохраняла свой человеческий облик… он, должно быть, еще не полностью поддался Порче. Злобная улыбка искривила рептильные губы Мордрета. ‘Время умирать…’
Он не был уверен, кто из них умрет, но очень хотел это выяснить. Мордрет сейчас был всего лишь Вознесенным Монстром, в то время как Повелитель Ужаса… в безграничной тьме его оскверненной души было скрыто пять отвратительных масс Порчи, так что он должен был быть Порченным Тираном. Шансы на победу были невелики.
Но опять же, Мордрет убил множество врагов, которые были более могущественными, чем он… более опытными, чем он, более знающими о нюансах своих Аспектов, чем он, более искусными в использовании их Воспоминаний, чем он.
Однако никто из них не был таким изобретательным, как он, таким решительным, как он, или таким безжалостным, как он. Найтингейл был храбрым, но наивным дураком… так насколько лучше могла быть его испорченная версия?
Однако если и было что-то, чего боялся Мордрет, так это знание Осквернения, которым владел Повелитель Ужаса.
Вот почему эта битва была рискованной, даже в большей степени, чем любая другая битва душ, в которой Мордрет участвовал в прошлом. «Мне просто придется убить его, прежде чем он успеет что-нибудь сказать, тогда…»
Вдалеке одинокая фигура двинулась, наконец заметив захватчика. В глазах Повелителя Ужаса вспыхнул безумный свет.
***
Далеко, среди выжженных руин Сумрака, ничто живое не двигалось. Здания — те, что находились достаточно далеко от эпицентра взрыва, чтобы не превратиться в пыль, — либо рухнули, либо стояли почерневшие и деформированные. Пепел падал с темного неба, как снег, покрывая пустынный ландшафт.
Большинство живых существ, ставших свидетелями рождения сияющей звезды, обратились в пепел, но на окраинах города все еще оставались груды тлеющих трупов. Стены, окружающие Твайлайт, рухнули, а гигантские трупы за ними обгорели. Бледная рука поднялась из воды среди этих туш. Вынырнув на поверхность, Кэсси забралась на панцирь мертвой мерзости и глотнула воздуха. Затем она рухнула и лежала неподвижно, пепел падал ей на лицо с темного неба. Железный медальон все еще был с ней, в целости и сохранности.
Тонкая рапира зависла в воздухе над слепой девушкой, казалось, обеспокоенной. Кэсси сосредоточилась на этом, чувствуя, как ее сознание начало теряться. «Идти…»
Тихий Танцор колебался несколько мгновений, а затем исчез в темноте. Кэсси вздохнула и позволила своему измученному телу расслабиться. Лежа на почерневшем панцире мертвого чудовища, она повернула голову лицом к руинам Сумрака. На ее губах появилась холодная, бледная улыбка. ***
В самом сердце разрушенного города Нефис медленно открыла глаза. Soul Stealer больше не было. Яркое сияние, заливавшее ее кожу, медленно потускнело и исчезло. Белое пламя, танцующее в ее глазах, погасло. Ее серебряные волосы, развевавшиеся на неземном ветру, упали.
Стоя обнаженной среди сцены полного опустошения, она вздрогнула и огляделась. Ее разум был пуст. Через некоторое время Нефис понял, что ее туника уничтожена, и призвал другое Воспоминание. Знакомая тяжесть доспехов Звездного Легиона — единственных, которые у нее остались, — легла на ее плечи, заставив ее почувствовать себя утешенной. Эта броня…
Было такое ощущение, будто она что-то забыла.
«Сумерки… Похитительница душ… Повелитель Ужаса…»
Пока она оставалась неподвижной, размышляя над своими мыслями, тонкая рапира упала с темного неба и зависла перед ней, слегка дрожа. Нефис бесстрастно посмотрел на него.
Рапира повернулась, ее острие было направлено в темноту.
— Ты хочешь меня куда-нибудь отвести?
Тихая Танцовщица… это было Эхо Кэсси.
Рапира снова задрожала, а затем полетела вперед. Слегка нахмурившись, Нефис последовал за ним.
👍👍👍👍